Praga, początek stulecia. Narracja prowadzona jest w pierwszej osobie. Bohater albo śpi albo nie śpi. Promień księżyca pada na nogę jego łóżka. Bohater czuje, że jego śpiące ciało leży w łóżku, a „uczucia oddzieliły się od ciała i nie są już od niego zależne” ...
Nagle znajduje się na ponurym dziedzińcu praskiego getta i widzi swoich sąsiadów - czternastoletnią rudowłosą Rosinę i mężczyznę o okrągłych rybie oczy i rozwidloną wargę - śmieci Aaron Wassertrum, Rosina stara się zwrócić uwagę bohatera, jeden z jej braci bliźniaków zazdrośnie ją obserwuje, nastolatka Loise (jednak drugi brat, głuchoniemy Jaromir, również ma obsesję na punkcie Rosiny). Bohater jest w swojej szafie. Wassertrum patrzy na ściany sąsiedniego domu, sąsiadujące z oknem bohatera. Co on tam widzi? Po pewnym czasie zza ściany słychać radosny kobiecy śmiech z sąsiedniego studia. Bohater natychmiast przypomina, że jego znajomy, lalkarz Zwak, wynajął swoją pracownię kilka dni temu „młodemu ważnemu dżentelmenowi”, aby mógł spotkać się z duchem bez szpiegów. Kobiecy śmiech za ścianą przywołuje niejasne wspomnienia bohatera o bogatym domu, w którym często musiał przywracać drogie antyki. Nagle w pobliżu rozlega się przenikliwy krzyk, a potem skrzypienie żelaznych drzwi na poddaszu. Młoda kobieta, blada jak śmierć, wpada do pokoju, krzycząc: „Mistrzu Pernat, na litość boską, ukryj mnie!” Na sekundę drzwi znów się otwierają, a za nimi twarz Aarona Wassertruma, wyglądająca jak przerażająca maska.
Plama księżyca u stóp jego łóżka pojawia się ponownie przed bohaterem. Athanasius Pernath - dlaczego on zna to imię? Pewnego razu pomylił swój kapelusz z nieznajomym (i pasował do niego w sam raz). Na białej jedwabnej podszewce złotymi literami widniało imię właściciela - „Athanasius Pernat”.
Bohater ponownie czuje się Pernatem. Przybywa do niego nieznany grawer, grawer przywracający i przynosi książkę, w której musi poprawić inicjał, wykonany z dwóch cienkich złotych arkuszy. Ptak zaczyna przeglądać książkę, pojawiają się przed nim niesamowite wizje. Jednym z nich jest para tkana w ramionach pary, zanim jego oczy przybrały integralną postać pół-mężczyzny, pół-kobiety, hermafrodyty i siedzącego na tronie z masy perłowej w mahoniowej koronie. Po obudzeniu się z wizji Pernat chce znaleźć człowieka, który przyniósł książkę, ale zniknął. Pernat próbuje - i nie może - zapamiętać swojego wyglądu. Wyobrażając sobie, że jest na swoim miejscu, Pernat czuje, że staje się taki jak on: twarz bez brody, wyłupiaste kości policzkowe, skośne oczy - to Golem! Istnieje legenda o Golemie. Pewnego razu rabin według kanonów Kabały wykonał glinę ze sztucznej osoby, Golema, aby pomóc mu jako sługi. Golem stworzył nędzną, na wpół świadomą egzystencję i ożył, dopiero gdy rabin włożył do ust notatkę z magicznymi znakami. Pewnego razu, gdy zapomniał go wyjąć, Golem wpadł w furię i zaczął niszczyć wszystko wokół. Rabin podbiegł do niego i wyjął kartkę ze znakami. Potem bożek upadł martwy na ziemię. Mówią, że pojawia się w mieście co trzydzieści trzy lata.
Pernat widzi się na dziedzińcu, obok niego jest student Harouzek w obskurnym letnim płaszczu z podniesionym kołnierzem. Student nienawidzi starca i zapewnia Pernata, że to on, Harouzek, jest winny śmierci starca, doktora Vassoriego, znudzonego lekarza (Wassertrum obwinia za to doktora Savioli). Savioli to imię młodego dżentelmena, który wynajął pokój obok szafy Pernata.
Pernat otrzymuje list od kobiety, którą niedawno uratował przed złomowcem. Prosi go o spotkanie. Angelina - tak nazywa się kobieta - pamięta Pernata z dzieciństwa. Teraz potrzebuje jego pomocy: śmieciarz Wassertrum chce doprowadzić chorego doktora Savioli do samobójstwa. Angelina jest mężatką, boi się, że jej mąż dowie się o jej zdradzie i przekaże Pernatowi swoją korespondencję z Savioli do przechowywania.
Obok Pernat mieszka Shmaya Hillel, archiwistka w żydowskim ratuszu, ze swoją piękną córką Miriam. Miriam jest czysta w duszy i żyje w oczekiwaniu na cud, który przemieni życie. Jednocześnie oczekiwanie jest jej tak drogie, że czasami chce, aby cud się nie wydarzył. W swoich wizjach Pernat czuje się Golemem, a Shmaya Hillel wydaje mu się rabinem-mistrzem, co w szczególny sposób odzwierciedla ich prawdziwy związek. Ptak rzeźbi scenę na kamieniu księżycowym z portretem Miriam, która przypomina mu obraz starożytnej książki, która tak go podnieciła. Pernat kocha Miriam, ale wciąż nie zdaje sobie z tego sprawy, a zanim zrozumie, wydarzy się znacznie więcej: spotkania z Angeliną, gorączkowe przemówienia Harouzka, pełne nienawiści do Wassertrum (jak się okazuje, ten śmieciarz jest jego ojcem); Machinacje Wassertrum, w wyniku których Pernat trafia do więzienia na podstawie fałszywych zarzutów; jego mistyczna komunikacja z Miriam, wiele wizji, które go odwiedzały ...
Po wyjściu z więzienia Pernat śpieszy w poszukiwaniu Shmayi Hillel i jego córki i widzi, że dzielnica została zniszczona, trwa odbudowa tej dzielnicy miasta. Pernat nie może też znaleźć swoich przyjaciół - lalkarza Tsvaka, niewidomego Neftali Shafranek. Pod nieobecność Pernata zmarł śmieciarz Wassertrum, a uczeń Harouzek popełnił samobójstwo na grobie, przekazując trzecią część spadku z Pernath do Wassertrum.
Pernat wyda te pieniądze na poszukiwanie Shmai Hillela i jego córki. W międzyczasie wynajmuje mieszkanie w jedynym domu nietkniętym przez przebudowę w całej dzielnicy - w tym samym, w którym, jak głosi legenda, czasami widywano Golema. W Boże Narodzenie, kiedy Pernat siedzi przy oświetlonej choince, jego dwoje wydaje mu się - Golem. Dom zaczyna się pożar. Ptak schodzi po linie, jest widziany w jednym z okien przez Hillela i Miriam, radośnie woła ich ... i zrywa linę.
Nagle bohater budzi się do zmysłów: leży na łóżku, u podnóża którego jest plamka księżyca. A Pernat wcale nie jest jego imieniem, jest napisane na białej jedwabnej podszewce kapelusza, którą wymieszał dzień wcześniej ze swoją w katedrze w Hradczanach. Bohater próbuje podążać śladami Pernatha. W jednej z pobliskich cukinii dowiaduje się, że poślubił Miriam. Wreszcie, po długich poszukiwaniach, bohater znajduje się w domu Pernata niedaleko „Ściany przy ostatniej latarni”, „gdzie żadna żywa dusza nie może żyć”. Na bramie małży - hermafrodyta na tronie masy perłowej. Stary sługa, ze srebrnymi sprzączkami na butach, w falbanie i starym kroju marynarki, bierze kapelusz, a przed bohaterem na przęsle bramy pojawia się ogród i świątynny marmurowy dom, a na schodach Atanasius Pernat i Miriam. Miriam jest tak dobra i młoda, jak we śnie bohatera, a twarz Pernata wydaje się bohaterowi jak jego własne odbicie w lustrze. Sługa wraca i daje bohaterowi kapelusz.
