Maj 1942. Wieś w Rosji. Trwa wojna z faszystowskimi Niemcami. Ma trzydzieści dwa lata. Ma tylko cztery klasy edukacji. Vaskov był żonaty, ale jego żona uciekła z pułkowym weterynarzem, a jego syn wkrótce zmarł.
Na drodze jest spokojnie. Przybywają tu żołnierze, rozglądają się, a potem zaczynają „pić i chodzić”. Vaskov uparcie pisze raporty, a na koniec wysyła mu pluton bojowników „niepijących” - dziewcząt strzelców przeciwlotniczych. Początkowo dziewczyny zachichotały na Waszkowa, ale on nie wie, jak sobie z nimi poradzić. Dowódcą pierwszego składu jest Rita Osyanina. Mąż Rity zmarł drugiego dnia wojny. Wysłała swojego syna Alberta do swoich rodziców. Wkrótce Rita wpadła do pułkowej szkoły przeciwlotniczej. Wraz ze śmiercią męża nauczyła się nienawidzić Niemców „cicho i bezlitośnie” i była surowa wobec dziewcząt z jej oddziału.
Niemcy zabijają tacę, zamiast tego wysyłają Zhenyę Komelkovą, smukłą rudowłosą piękność. Na oczach Żenii rok temu Niemcy zastrzelili swoich bliskich. Po ich śmierci Zhenya przekroczyła front. Podniosła go, broniła „i nie tylko skorzystała z bezbronności - pułkownik Luzhin przylgnął”. Był człowiekiem rodzinnym, a władze wojskowe, dowiedziawszy się o tym, wprowadziły pułkownika „w obieg” i wysłały Żeńę „do dobrego zespołu”. Mimo wszystko Żenia jest „towarzyska i psotna”.Jej los natychmiast „przekreśla wyłączność Ritin”. Eugene i Rita łączą się, a te ostatnie „topnieją”.
Jeśli chodzi o przenoszenie z przodu na front, Rita jest zachęcana i prosi o wysłanie jednostki. Wyjście znajduje się w pobliżu miasta, w którym mieszka jej matka i syn. W nocy Rita potajemnie biegnie do miasta, niesie zakupy. Pewnego dnia, wracając o świcie, Rita widzi w lesie dwóch Niemców. Budzi Waszkowa. Otrzymuje od władz rozkaz „złapania” Niemców. Waszków oblicza, że trasa Niemców leży na kolei kolejowej Kirow. Brygadzista decyduje się na krótką drogę przez bagna na grzbiet Sinyukhina, rozciągający się między dwoma jeziorami, przez które można tylko dotrzeć do linii kolejowej, i czekać na Niemców - prawdopodobnie przejdą drogą powiatową. Vaskov zabiera ze sobą Ritę, Żenię, Lisę Brichkinę, Sonyę Gurvich i Galya Chetvertak.
Lisa z regionu briańskiego jest córką leśniczego. Pięć lat opiekowała się nieuleczalnie chorą matką, dlatego nie mogła ukończyć szkoły. Odwiedzający go myśliwy, który obudził swoją pierwszą miłość w Lisie, obiecał, że pomoże jej wejść do szkoły technicznej. Ale wojna się rozpoczęła, Lisa dostała się do jednostki przeciwlotniczej. Lisa lubi brygadzistę Vaskova.
Sonia Gurvich z Mińska. Jej ojciec był lekarzem rejonowym, mieli dużą i przyjazną rodzinę. Ona sama studiowała przez rok na Uniwersytecie Moskiewskim, zna niemiecki. Wykładowca, pierwsza miłość Sonyi, z którą spędzili tylko jeden niezapomniany wieczór w parku kultury, zgłosił się na ochotnika.
Galya Chetvertak dorastała w sierocińcu. Tam została „wyprzedzona” przez pierwszą miłość. Po sierocińcu Galya dostała się do biblioteki.Wojna znalazła ją na trzecim roku.
Ścieżka do jeziora Vop prowadzi przez bagna. Waszków prowadzi dziewczęta znaną ścieżką, po obu stronach której jest trzęsienie ziemi. Żołnierze bezpiecznie docierają do jeziora i ukrywając się na grzbiecie Sinyukhin czekają na Niemców. Pojawiają się nad jeziorem dopiero następnego ranka. Nie ma ich dwóch, ale szesnaście. Podczas gdy Niemcy mają około trzech godzin, aby pojechać do Waszkowa i dziewcząt, brygadzista wysyła Lizy Brichkin z powrotem na przejście - aby zgłosić zmianę sytuacji. Ale Lisa, przekraczając bagno, potyka się i tonie. Nikt o tym nie wie i wszyscy czekają na pomoc. Do tego czasu dziewczyny postanawiają wprowadzić Niemców w błąd. Przedstawiają drwali, krzycząc głośno: Waskow powala drzewa.
Niemcy wycofują się do jeziora Legont, nie ośmielając się iść wzdłuż grzbietu Sinyukhin, na którym, jak sądzą, ktoś wycina las. Vaskov z dziewczynami przenosi się w nowe miejsce. W tym samym miejscu zostawił sakiewkę, a Sonya Gurvich zgłosiła się na ochotnika. W pośpiechu natknęła się na dwóch Niemców, którzy ją zabili. Vaskov i Zhenya zabijają tych Niemców. Sonia jest pochowana.
Wkrótce żołnierze widzą zbliżającą się resztę Niemców. Chowając się za krzakami i głazami, strzelają jako pierwsi, Niemcy wycofują się, bojąc się niewidzialnego wroga. Żenia i Rita oskarżają Galię o tchórzostwo, ale Vaskov broni ją i zabiera ze sobą w celach wywiadowczych w „celach edukacyjnych”. Ale Vaskov nie podejrzewa, jaki ślad w duszy Gali Sonin opuścił śmierć. Jest przerażona przerażeniem i w najbardziej krytycznym momencie się poddaje, a Niemcy ją zabijają.
Fedot Jewgrafych zabiera Niemców na siebie, by wyprowadzili ich z Żenii i Rity.Jest ranny w ramię. Ale udaje mu się opuścić i dotrzeć na wyspę w bagnie. W wodzie zauważa spódnicę Lisy i zdaje sobie sprawę, że pomoc nie nadejdzie. Vaskov znajduje miejsce, w którym Niemcy zatrzymali się, by odpocząć, zabija jednego z nich i idzie szukać dziewczyn. Szykują się do ostatniej walki. Pojawiają się Niemcy. W nierównej bitwie Waskow i dziewczynki zabijają kilku Niemców. Rita jest śmiertelnie ranna, a podczas gdy Waskow ciągnie ją w bezpieczne miejsce, Niemcy zabijają Żenię. Rita prosi Waszkowa o opiekę nad synem i strzela do świątyni. Vaskov pochowuje Żenię i Ritę. Następnie idzie do leśnej chaty, w której śpi pięciu ocalałych Niemców. Waszkow zabija jednego z nich na miejscu i chwyta cztery z nich. Sami łączą się paskami, ponieważ nie wierzą, że Waskow jest „wiele mil sam”. Traci przytomność z bólu tylko wtedy, gdy zbliżają się do niego jego Rosjanie.
Wiele lat później siwy, krępy starzec bez dłoni i kapitan-rocketer o nazwisku Albert Fedotych przyniosą marmurową płytę do grobu Rity.
