Historia, która wydarzyła się z Akakim Akakiewiczem Baszkaczkinem, zaczyna się od opowieści o jego narodzinach i jego dziwacznych nazwach, a następnie opowiada o jego służbie jako doradcy tytularnego.
Wielu młodych urzędników, śmiejąc się, naprawiając dokumenty, obsypanych papierami, popychanych za rękę i tylko wtedy, gdy jest całkowicie nie do zniesienia, mówi: „Zostaw mnie w spokoju, dlaczego mnie obrażasz?” - głosem kłaniającym się litości. Akaky Akakievich, którego służba polega na przepisywaniu dokumentów, wykonuje je z miłością, a nawet przybywszy z obecności i pośpiesznie robiąc własne, wyjmuje słoik atramentu i przepisuje papiery przyniesione do jego domu, a jeśli nie, celowo bierze kopię od siebie każdy dokument ze skomplikowanym adresem. Nie ma dla niego rozrywki, rozkoszy przyjaźni, „pisząc w swoim sercu, poszedł spać” z uśmiechem spodziewającym się przepisania jutra.
Taki wymiar życia zostaje jednak naruszony przez nieprzewidziany incydent. Pewnego ranka, po wielokrotnych sugestiach mrozu w Petersburgu, Akaki Akakiewicz, przestudiowawszy płaszcz (tak stracił wygląd, że departament od dawna nazywał go kapturem), zauważa, że całkowicie przebija ramiona i plecy. Postanawia zabrać ją do krawca Pietrowicza, którego zwyczaje i biografia są krótko, ale nie bez szczegółów, określone. Pietrowicz bada kaptur i oświadcza, że nic nie można poprawić, ale że będzie musiał zrobić nowy płaszcz. Wstrząśnięty ceną, którą wezwał Pietrowicz, Akaki Akakiewicz decyduje, że wybrał niewłaściwy czas i przychodzi, gdy według obliczeń Pietrowicz jest kacem, a zatem bardziej przychylny. Ale Pietrowicz nie ustępuje. Widząc, że nie można obejść się bez nowego płaszcza, Akaki Akakievich szuka sposobu na zdobycie tych osiemdziesięciu rubli, za które, jego zdaniem, Petrovich zabierze się do pracy. Postanawia zmniejszyć „zwykłe koszty”: wieczorami nie pij herbaty, nie zapalaj świec, nie stąpaj na palcach, aby nie przedwcześnie wycierać podeszwy, rzadziej prać pralkę i pozostać z łóżka, pozostając w domu w jednym szlafroku.
Jego życie zmienia się całkowicie: marzenie o płaszczu towarzyszy mu jako miłemu przyjacielowi życia. Co miesiąc odwiedza Pietrowicza, aby porozmawiać o swoim płaszczu. Oczekiwana nagroda za święta, wbrew oczekiwaniom, okazuje się duża o dwadzieścia rubli, a pewnego dnia Akaki Akakiewicz i Pietrowicz idą do sklepów. A materiał, kolano na kolanach, kot na kołnierzu i dzieło Pietrowicza - wszystko to jest nie do pochwały, a wobec rozpoczętych mrozów Akaki Akakiewicz trafia kiedyś na oddział w nowym płaszczu. To wydarzenie nie pozostaje niezauważone, wszyscy chwalą płaszcz i wymagają od Akaky Akakiewicza, aby zorganizował wieczór przy takiej okazji, a jedynie interwencja pewnego urzędnika (takiego jak urodzinowy chłopiec), który wezwał wszystkich na herbatę, ratuje zawstydzonego Akakyego Akakiewicza.
Po dniu, który był dla niego jak wielkie święto, Akaki Akakiewicz wrócił do domu, wesoło zjadł obiad i po rozstaniu się bez pracy udał się do urzędnika w dalekiej części miasta. Znów wszyscy chwalą jego płaszcz, ale wkrótce zamienia się w wista, obiad, szampana. Zmuszony do tego samego Akaki Akakiewicz czuje niezwykłą zabawę, ale pamiętając o późnej godzinie, powoli wraca do domu. Początkowo podekscytowany nawet pędzi za jakąś damą („w której każda część ciała była pełna niezwykłych ruchów”), ale wkrótce opustoszałe rozciągające się ulice budzą w nim mimowolny strach. Na środku wielkiego, opuszczonego placu zatrzymują go ludzie z wąsami i zdejmują płaszcz.
Nieszczęścia Akaki Akakiewicza zaczynają się. Nie znajduje pomocy od prywatnego komornika. W obecności, gdy przychodzi dzień później w swoim starym kapturze, litują się nad nim, a nawet myślą o zrobieniu kruszonki, ale po zebraniu drobiazgów doradzają, aby udać się do znaczącej osoby, co może przyczynić się do bardziej udanego poszukiwania płaszcza. Poniżej opisano metody i zwyczaje znaczącej osoby, która stała się znacząca dopiero niedawno, a zatem jest zajęta, jakby chciał nadać sobie większe znaczenie: „Surowość, surowość i surowość” - zwykł mawiać normalnie. Chcąc zaimponować swojemu przyjacielowi, którego nie widział od wielu lat, brutalnie złamał Akaki Akakiewicza, który jego zdaniem zwrócił się do niego z formy. Nie czując nóg, dociera do domu i upada z silną gorączką. Kilka dni nieprzytomności i majaczenia - i umiera Akaki Akakiewicz, który jest znany dopiero czwartego dnia po pogrzebie na oddziale. Wkrótce okazuje się, że nocą w pobliżu mostu Kalinkin pokazano zwłoki, które zdzierają wszystkie, nie analizując rangi i tytułu płaszcza. Ktoś rozpoznaje w nim Akaky Akakievich. Policja próbuje schwytać zmarłych.
W tym czasie jedna znacząca osoba, która nie była obca współczuciu, dowiadując się, że Bashmachkin umarł nagle, była zszokowana tym i, aby się zabawić, udaje się na imprezę towarzyską, skąd nie wraca do domu, ale do znanej pani Karoliny Iwanowna i w środku okropnej pogody nagle czuje, że ktoś złapał go za kołnierz. Z przerażeniem rozpoznaje Akaky Akakiewicza, który triumfalnie zdejmuje z niego płaszcz. Blada i przestraszona znacząca osoba wraca do domu i odtąd nie zawraca sobie głowy surowością swoich podwładnych. Pojawienie się zmarłego urzędnika już całkowicie ustało, a duch, który nieco później spotkał stoisko Kolomenskiy, był już znacznie wyższy i nosił ogromne wąsy.
