W domu moskiewskiego kupca Kharitona Avdulovicha jest teraz wielkie zamieszanie: przybył szlachetny gość, kupiec petersburski Vikul Sofronovich! Khariton dogaduje się ze swoją jedyną córką Parashą.
Vikul, jak sam sobie wyobraża, ma „znacznie ponad trzydzieści lat” - czas się przekręcić i zagnieździć. Jest znanym kupcem, pierwszą gildią, w północnej stolicy ma co najmniej dziesięć sklepów, prowadzi handel na dużą skalę.
Godna rozmowa między dwoma kupcami, przerywana chwaleniem starożytnych zwyczajów, nie odbiega daleko od przekazów pieniężnych: posag dla kupca jest pierwszym przedmiotem.
Khariton daje córce kamienny dom w Moskwie. To prawda, dodaje, że na razie dom nie jest jego, ale wszystko idzie do tego ... W sklepie Kharitona sprzedaje się pomocnik (urzędnik) Andrey. Pewnego razu rodzic Andrieja wprowadził Kharitona do świata kupców i, można powiedzieć, postawił go na nogi. Umierając, Akim poinstruował swojego syna Kharitona, mając nadzieję, że za dobro zapłaci za dobro. Na początku wszystko wyglądało tak, ale potem na nieodwzajemnionej małej żonie Charitona, Mavrze, zaczęła nakładać kolejne zadania, a teraz idzie za końmi, spuszcza wodę, myje i zamiata, a nawet udaje się chwastom. A poza tym siedzi się na ławce. Patrząc na bezbronność Andreja i na pewną uczciwość, która była absolutnie nieodpowiednia w handlu, Khariton pomyślał o tym. A tutaj „wróg” szepcze i szepcze: „Czemu nie pchać sieroty!”
Khariton wysyła swoją córkę do Andrei - zabiera książki handlowe. Andrei nie zdaje sobie sprawy, że może istnieć złośliwy zamiar. On i Parasha są razem od dzieciństwa, jak brat i siostra; Oczywiście sider nie oczekuje od dziewczyny żadnej sztuczki i oddaje książki. Teraz, schowawszy w bezpiecznym miejscu książki z rejestrami rachunków handlowych, Khariton wezwie świadków, których potrzebuje, i oskarży Andrieja o sprzeniewierzenie. I nie ma mu nic do zaoferowania, on ma tylko dom.
Hariton wyraźnie to sugeruje, wcale nie zawstydzony. Nie musi żuć, ma wytrwałe oko, wszystko rozumie od razu, a nawet jest gotów zostać świadkiem przeciwko Andreyowi: to bezdyskusyjne. Spodziewając się szczęścia, Chariton zaciera ręce.
Pozostawiony sam sobie Vikul zgina swoje grube palce: skarb, a nie zwężony - raz odbiera kamienny dom siedzącej w Moskwie; przyjmuje piękno za żonę - dwie; a ponieważ córka jest jedyną, kiedy Bóg bierze to małe - „Panie, oczyść je!” - obie ławki i cała reszta także on - trzy!
Khariton zaprasza gościa na przekąskę. Vicula jest szczególnie zachwycona sernikami. „Córka piekła!” Hariton chwali się. „Och, jeśli Bóg pobłogosławił wiek z tych rąk, aby wziąć jedzenie i pić!” Wzdycha krzepką przebiegłość i prosi o zaproszenie Parashy.
Wzywana jest Piękna Parasha, ale zachowuje się dziwnie uparcie i nie chce w żaden sposób wybierać „czarnoskórego”. Z powodu jej nieposłuszeństwa cały tak przemyślany plan może zawieść. Ojciec podnosi głos, Parasha jest zmuszona wyrazić zgodę, ale mówi „nie lubię”: „Wyjdę za mąż - jeśli zamówisz, pójdę, ale nie pokocham”. Starzy ludzie są zadowoleni - znoszą to - zakochują się, a nawet żyją bez miłości. Parasha ucieka w smutku, kupcy omawiają szczegóły. Khariton ocenił już „świadków” - jeden został mu pożyczony, drugi to: ludzie są potrzebni! Tylko - trochę boi się głowy kupca. Staje w obronie sierot i na ogół zyskał dziwną sławę wśród kupców - poznał szlachtę, podróżuje powozami, pali tytoń! Ale Vikul jest mądry: żaden silny nie może się oprzeć złotej monecie - sto lub dwa w jego ustach i tak to wygląda. „Prawda jest wspaniała, a pieniądze piękniejsze niż prawda!” - filozofuje puzan.
Tymczasem w drugim pokoju płacze: Parasha nie może uwierzyć, że jej ukochani rodzice skazali ją na nieszczęście. Wiadomość o zbliżającym się ślubie budzi podziw i Andrew. Od dawna znosił nieludzkie traktowanie tylko ze względu na dziewczynę: „Widzę Parashenkę i zapominam o całym smutku”.
Niezwykły charakter wiadomości dodaje Andreyowi odwagi i otwiera się na Parashę w swojej miłości. Jest dla niej również miła, ale wygląda na to, że teraz muszą się rozstać na zawsze. Ich rozmowa staje się coraz bardziej ufna i czuła, ale pokojówka pilnująca pokoju, niesłysząca Tarasyevna (dość nie ożywiona swoimi odpowiedziami), drzemała, a ci, którzy weszli do Khariton i Vikul, złapali parę na rozstrzygające wyjaśnienie.
Vikul teraz rozumie, kto jest odpowiedzialny za tak ostrą wrogość Parashiny wobec niego. Dla Haritona zakochanie się w młodych ludziach jest również odkryciem. Desperacko beszta pomocnika, ale Andrei nagle ośmiela się, wyzywająco ogłaszając, że jest tak samo kupcem, jak oni. Pragnienie ponownego ukarania snajpera jednoczy Vikula i Kharitona.
W tym czasie dom jest niespodziewanie odwiedzany przez szefa prawicowych kupców, którego obawiał się Khariton. Khariton głośno ogłasza „defraudację” Andrei i wzywa go do sądu. Latarnie obiecują, że będą wieczorem i osądzą prawdę. Khuliton dowodzony przez Vikula, nie bez nieśmiałości, wkłada w ręce złota monet Pravodelova. Jednak niezwykle przyjmuje prezent: okazuje się, że kiedyś był głęboko urażony przez ojca Andrei.
Andrei jest zszokowany zarzutami. Mówiąc głęboko, stara się przekonać sędziego, ale wszystko jest przeciwko niemu. Prawodelow miał już do czynienia ze sprawami, w których więźniowie korygowali wyimaginowane malwersacje, a szlachta kupowała pieniądze za wpływy z zniesławienia. Khariton zgodził się z czasem: „Jestem uzależniony od czytania książek drukowanych, chodzę do teatrów ...”
Andrei mówi wielki monolog, aby wychwalać kupców. Tytuł uczciwego kupca, wykrzykuje, tytuł szlachcica jest nie mniej honorowy: służy się za miecz, przelewając krew do Ojczyzny; drugi przez swoją pracę, swoją pracę, wzbogacanie skarbu.
Khariton z ceremonią i pokorą, trzymając głowę, intonuje do siebie: „No cóż, teraz Andryushenysin jest moim domem!”
Zbliża się wieczór, nadchodzą świadkowie - Plyugavtsov, bezduszny i Neravdin. Khariton omawia z nimi ostatnie szczegóły skryptu. Wreszcie przybywa głowa i rozpoczyna się proces. Khariton pozywa go - został zabrany przez stewarda do sklepu za 12 tysięcy towarów, a teraz sklep jest pusty. „Świadkowie” potwierdzają, że były tylko łuczniki i nożyczki.
Andrew robi wymówki - właściciel wysłał większość towarów na targi, a resztę zabrał do nowego sklepu. Ale nie ma na ten temat żadnych danych: całkowicie zaufał właścicielowi. Wygląda na to, że wynik został rozwiązany. Jest marnotrawstwo, nic do zapłaty, dom jest wybrany. Latarnie po raz ostatni pytają Andrieja, może ma też jakiegoś świadka? Kręci głową. Latarnie niespodziewanie wyjmują worek złota: „Oto twój świadek!”
„Nieuczciwy człowiek! - wstydzi się Charitona - Może myślałeś, że możesz kupić moje sumienie? Jeśli masz rację, co powinieneś mi dać? Oprócz problemów Kharitonova, głuchy Tarasyevna przynosi ukryte w piwnicy książki handlowe. Khariton żałuje swojej niegodziwości, czeka go nieunikniona kara.
Andrei broni Kharitona: „Mój rodzic, podając mi go, kazał mi być zaszczycony jako ojciec. Moje serce nie pozwoli mi uniknąć tego świętego przykazania. Jeśli uznałeś mnie za słusznego, zostaw moją niechęć bez zemsty ”.
Ustawodawcy surowo napominają fałszywych świadków i wyrzucają Vikulę. Zszokowany hojnością Andryjczyków, Khariton zgadza się dać mu córkę.