Synowa kupieckiej, Olimpiada Samsonovna (Lipochka) Bolszowa, siedzi sama przy oknie z książką i, argumentując „jakie przyjemne zajęcie są te tańce”, zaczyna walcować: od półtora roku nie tańczy i boi się „zawstydzić”.
Źle tańczy. Wchodzi matka, Agrafena Kondratyevna: „Ani światło, ani świt, nie zjadły chleba Bożego, a nawet natychmiast tańczyły! Skandal matki i córki, pozornie znajomy: „Wszyscy przyjaciele mężów od dawna, a ja jestem jak sierota! <...> Słuchaj, znajdź pana młodego, znajdź mnie bezbłędnie! <...> Już kaszlę jak mucha! (Płacze). ”
Nadchodzi swat Ustinya Naumovna. Lipochka chce oblubieńca „od szlachcica”, ojca - bogatego, matki - kupca, „aby chrzcił czoło w dawny sposób”, przybywa Sysoi Psoich Rizpolezhensky, adwokat, wydalony z sądu za pijaństwo. Szydzą z niego. Ale nowy właściciel, Bolszow, potrzebuje poważnie adwokata: zastanawia się, czy ogłosić się niewypłacalnym dłużnikiem (pierwsze imię komedii brzmiało „Upadłość”). Kobiety wychodzą, a właścicielka z adwokatem zagłębia się w ten temat. Adwokat doradza, aby wszystkie nieruchomości zostały skopiowane do urzędnika Lazara Elizaricha Podkhalyuzina. Wchodzi także, opowiadając, jak uczy sprzedawców w sklepie, aby „bardziej naturalnie” napompować klientów.
Bolszow czyta gazetę. W Moskwie - łańcuch bankructw, głównie, najwyraźniej - „złośliwych”, umyślnych; a każdy brak spłaty długów naturalnie pociąga za sobą następujące kwestie. „Cóż, spiskowali, czy coś w tym stylu! .. Nie możesz ich policzyć…” I kupiec decyduje. Główne pytanie: czy można zaufać temu, komu przepisujesz swoje dobro, aby ukryć się przed zapasem długów?
Podkhalyuzin wysyła chłopca Tishkę po brandy do Rispolozhensky'ego, któremu ma firmę, i oddaje się głośnym myślom. „Jestem biednym człowiekiem! Jeśli skorzystam z czegoś zbędnego w tej sprawie, nie ma też grzechu, ponieważ on sam <...> jest sprzeczny z prawem! ” Łazarz jest zakochany w Lipochce i już tworzy nowe plany, w tym poślubia ją: „Tak, możesz czerpać przyjemność z Iwana Wielkiego”.
I, traktując adwokata, pyta, ile Bolszow obiecał mu za „całą tę mechanikę”, a on sam obiecuje nie tysiąc, ale dwa.
Nadchodzi swat, a on obiecuje jej taką samą ilość sobolowej sierści - „od żywych”, jeśli zniechęci już zaplanowanego „szlachetnego” oblubieńca: niech powie mu, że Bolszow jest zrujnowany. Sam Bolszow wraca do domu, panika w domu przez pomyłkę: wydawało się, że był „pijany”. Lazar rozpoczyna z nim rozmowę o ślubie - nie zaczyna bezpośrednio, ale po raz trzeci usłyszał, że Lipochka jest „młodą damą, której nie ma na świecie”, Bolszow bierze byka za rogi. Łazarz jest skromny: „Gdzie ja jestem z pyskiem z tkaniny, proszę pana?” - Nic szmatką. Pysk jest jak pysk. Oczywiście, aby przekazać więcej dobra nie urzędnikowi, ale przyszłemu zięciowi - w interesie Bolszowa.
Dom przygotowuje się do kojarzenia. Samson Silych został uroczyście powołany na swój sposób, ale Ustinya Naumovna pojawiła się ze złymi wiadomościami: oblubieniec rzekomo był niegrzeczny. „Ach, żaba mu, dlaczego nie znajdziemy innego? „Cóż, nie szukasz innego, inaczej będzie znowu tak samo”. Sam znajdę dla ciebie coś innego ”, mówi sam Bolszow i wie, co mówi.
Gospodarz Fominishna, Rizpolezhensky, Lazar dołącza do firmy, a Bolszow uroczyście ogłasza młodego pana Lazara. Zamieszanie. Przyklejony po prostu skandaliczny. „Rozkazuję, a wyjdziesz za woźnego!” - Bolszow szturcha swoją córkę. „Mamo, proszę pana!” Jesteś zięciem kogoś, kto cię szanuje i dlatego odpoczął na starość - okromya nie może mnie znaleźć, proszę pana. <...> Ty, mamusiu, pamiętasz to słowo, które właśnie powiedziałem - mówi Lazar za kochanką i, twarzą w twarz z rozwścieczoną Lipochką, informuje ją, że dom i sklepy są teraz jego, i „twoją ciotką” : bankrut, proszę pana! <...> Ale co oni mi robią? Wychowany, wykształcony, a następnie zbankrutował! ” A Lipochka po chwili zgadza się z warunkiem: „Będziemy żyć sami i będą żyć sami. Zaczniemy wszystko zgodnie z modą, a oni tego chcą. ” Tutaj nazywają się „nimi” i rozpoczyna się uroczystość rodzinna. A Bolszow ogłasza: „Ty, Łazarzu, dom i sklepy pójdziecie zamiast posagu i będziecie liczyć od gotówki. <...> Tylko my starszą kobietą karmimy, ale płacimy dziesięć centów wierzycielom. - Czy warto, ciociu, porozmawiać o tym? <...> Dostaniemy własnych ludzi! ” Święto jest w pełnym rozkwicie. Matchmaker nalewa wino za resztki prawnika.
Wstępne uwagi do ostatniej akcji: „Dom Podkhaluzin ma bogato wyposażony salon. Olimpiada Samsonovna siedzi przy oknie w luksusowej pozycji, ma na sobie jedwabną bluzkę, czapkę ostatniego stylu. Podhalyuzin w modnym surdutowym płaszczu stoi przed lustrem. ” Para cieszy się szczęściem. Lipa prosi o zakup tysięcznego wózka. Łazarz jest gotowy. Lipa mówi francuski komplement. Łazarz jest zachwycony. Ustinya Naumovna przychodzi po obiecanych. „Nieważne, co obiecałem!” - bezpośrednio informuje swatkę Podkhaluzin, a ona wychodzi ze stoma kawałkami papieru zamiast obiecanych tysięcy i nieistotną sukienką z Lipochki zamiast sobolowego salopa. „Nie wypuścili małego z dołu”, Lipochka dostrzegła okno. „Cóż, nie, proszę pana, wkrótce nie wypuszczą małej dziury; ale przypuszczalnie <...> wyszedł z domu, więc "- i Łazarz nazywa swoją teściową.
Bolszow wcześniej skarżył się na swoje zdrowie; „Jakby przybył z innego świata” - ubolewa jego żona. Chce dać pożyczkodawcom dwadzieścia pięć kopiejek za rubel długu, jak sam zamierzał na początku. Ci się zgadzają (w więzieniu dłużnym, „pit”, więźniowie dłużników byli trzymani na koszt wierzycieli). Ale usiąść Bolszowa i zdecydować Podkhalyuzin: teraz pieniądze należą do niego. I odmawia z pełnym wsparciem Lipochkino. „-Ja, ciociu, nie mogę, proszę pana!” Bóg widzi, nie mogę, proszę pana! <...> - Pomóżcie, dzieci, pomóżcie! <...> Ja, ciociu, żyłem do dwudziestu lat - nie widziałem światła. Cóż, rozkażesz mi, żebym dał ci pieniądze i znów poszedł do sukienek perkalowych? - Kim jesteś, kim jesteś! Opamiętaj się! W końcu nie proszę o wasze jałmużny, ale o mój Boże! „My, kolego, mówiliśmy wam, że nie możemy dać więcej niż dziesięć centów - dlatego nie ma o czym rozmawiać”. Takie jest ostatnie słowo Lipochkino. „W końcu jestem złośliwy - celowy… wyślą mnie na Syberię. Lord Jeśli tak, nie dawaj pieniędzy, daj Chrystusowi ze względu na to! ” - Bolszow już płacze. Agrafena Kondratyevna przeklina głosem zarówno zięcia, jak i córki. Cały wynik: „Ja, niech tak będzie, dodam jeszcze pięć groszy”, wzdycha Łazarz. Zdesperowany Bolszow wstaje i wychodzi z Agrafeną Kondratyevną.
„To zawstydzające, proszę pana!” <...> Cisza! Daj mi stary surdut, który jest jeszcze gorzej. Podkhalyuzin decyduje się na sam układ z wierzycielami. Rizholozhensky pojawia się, jak swat, za obiecane pieniądze, a oni traktują go tak samo jak swat, a co gorsza: „Musimy! Też muszę! To tak, jakby miał dokument! I po co - za oszustwo! - Nie, czekaj! Nie uciekniesz od tego! "Co zrobisz ze mną?" - Mój język nie jest kupiony. - Chcesz mnie polizać? - Nie, nie lizaj, ale <...> - Ja ... Zrobię to: najbardziej szanowana publiczność! - Czym jesteś, czym jesteś, obudź się! „Patrz, wychodzisz z pijanych oczu!” Rispolozhensky wpełza do audytorium z okrzykami: „Okradł teść! I jestem okradziony ... Żona, czworo dzieci, cienkie buty! ” Ale ostatnie słowo dotyczy Podkhaluzina: „Nie wierzysz mu, on jest tym, co powiedział, proszę pana - to wszystko kłamie. Nic się nie wydarzyło. To musiał być sen we śnie. I tu otwieramy sklep: prosimy o przysługi! Wyślesz małą szatę - nie pozwolimy jej zejść na cebulę ”.