Schodząc ze swojej posiadłości do zamarzniętej rzeki, uczeń Woronow widzi w pobliżu mostu nieznanego małego mężczyznę. Stoi obiema rękami na kuli. Student zauważa, że ​​mężczyzna krzyknął coś do przejeżdżającego wozu i zakaszlał gwałtownie. Kiedy Woronow biegnie do mostu, mężczyzna wciąż kaszle.

Początkowo uczeń myśli, że jest to zwykły głupiec, włóczęga wędrujący po świętych miejscach. Ale potem Woronow patrzy mu w twarz pod prowizorycznym kapeluszem ze słuchawkami i uświadamia sobie: to nie jest głupiec, ale biedny i bardzo chory człowiek. Uczeń zauważa, że ​​jest ubrany słabo, ale niezwykle schludnie i czysto.

I już dość niezwykła była twarz - twarz nastolatka w wieku około czterdziestu lat: blada i wychudzona, prosta i smutna.

Mężczyzna kłania się uczniowi i idzie na mostek, opierając się o kulę i ledwie układając cienkie nogi w dużych, połamanych butach łykowych i cienkich, starych onuchi.

Woronow dogania wędrowca i rozpoczyna z nim rozmowę. Jako student medycyny rozumie, że jego kaszel nie jest dobry i radzi osobie wdychać dym ze spalonego azotanu. Wędrowiec kiwa głową na znak zgody, ale oczywiście nie przywiązuje żadnej wagi do porady.

Woronow dowiaduje się, że wędrowiec przybywa z daleka. Oferuje mu pieniądze i nocleg w swoim majątku. Wędrowiec zgadza się wziąć pieniądze, choć nie przejmuje się nimi, ale nie chce spędzić nocy, pomimo silnych mrozów i zbliżającej się nocy.

Wędrowiec zdecydowanie postanawia spędzić noc w sąsiedniej wiosce i skręca na prowadzącą do niej drogę, która biegnie przez step otwarty na wszystkie wiatry. Uczeń biegnie do posiadłości, a następnie dogania wędrowca na skraju stepu i zwraca pieniądze. Kontynuując rozmowę, kruki dowiadują się, że ten dziwny człowiek, który nazywał siebie Luke, nie wierzy w niebo ani piekło. Wierzy Łukaszowi tylko w Boga i w swoje przeznaczenie i żyje „jak ptaki powietrzne”.

A jakie są ptaki powietrzne? Wszystkie rodzaje ptasich zwierząt, one, bracie, nie myślą o rajach, nie boją się zamarznąć.

Żegnając się z Łuką, Woronow wraca do posiadłości, a wędrowiec wyrusza w podróż przez step „o zmierzchu i falującym puchu śniegu”.

Wieczorem uczeń nie może długo spać, myśli o wędrowcu i martwi się o swoją matkę, której wciąż nie ma w domu. W nocy Kruki wychodzą na dziedziniec i odkrywają, że rozpoczęła się zamieć.

Dwa razy tej nocy Woronow dociera do krawędzi ogrodu, zagląda w zamieć, słucha władczego i dzikiego ryku ogrodu i patrzy na dwie jasne gwiazdy - Arcturus i Mars - świecące „nad białym morzem śnieżyc”.

Pod ranem Voronova budzi dźwięk niezamkniętej migawki. Wychodzi na werandę i widzi, jak z donośnym skrzypieniem, piskiem znajomy trzy wjeżdża do bramy - przyjechała matka.

Kiedy uczeń wbiega na sanie, matka i woźnica „jednym głosem” mówią mu, że na drodze przez step „martwe ciało leży na śniegu”.