Poświęcając swoją historię markizowi de Pompadour, który Voltaire nazywa Sultaną z Sheraa, sam pisarz pojawia się pod imieniem poety Saadi, klasyka literatury orientalnej. W pracy autor wykorzystuje elementy tak popularne w XVIII wieku. gatunek podróżniczy, a także fikcja opowieści perskich i arabskich.
W czasach króla Moabdara młody człowiek o imieniu Zadig mieszkał w Babilonie. Był szlachetny, mądry, bogaty, miał przyjemny wygląd i liczył na przychylność losu. Dzień jego małżeństwa z Zemirem, który był uważany za pierwszą narzeczoną w całym Babilonie, został już wyznaczony. Ale Orkan, bratanek jednego z ministrów, zakochany w Zemirze, nakazuje sługom uprowadzenie jej. Zadig ratuje dziewczynę, podczas gdy on sam jest poważnie ranny i, według lekarza, musi on oślepnąć. Dowiedziawszy się, że Zemira poślubiła Orkana, pogardliwie deklarując, że nie może znieść niewidomych, biedny młody człowiek stracił przytomność. Był chory przez długi czas, ale przepowiednia lekarza na szczęście się nie sprawdziła. Po stwierdzeniu nietrwałości dziewczyny wychowanej na dworze Zadig postanawia poślubić „prostego obywatela”. Azora jest jego nową ukochaną, która jest przeznaczona na zabawny test. Kador, przyjaciółka Zadigi, mówi Azorze, która była nieobecna w domu od kilku dni, że jej mąż nagle umarł i przekazał mu większość swojego majątku. Ale Kadora dręczony jest silnym bólem i istnieje tylko jedno lekarstwo - umieścić nos zmarłego w bolącym miejscu. Azora bez wahania bierze brzytwę, idzie do grobu małżonka i znajduje go tam w dobrym zdrowiu. Zadig jest zmuszony rozwieść się źle.
Zadig szuka ukojenia przed nieszczęściami, jakie przyniósł mu los w filozofii i przyjaźni. Rano jego biblioteka jest otwarta dla wszystkich naukowców, a wieczorem w domu gromadzi się wybrane społeczeństwo. Naprzeciw domu młodego mężczyzny mieszka pewien Arimaz, żółciowy i pompatyczny zazdrość. Rozzłościło go pukanie rydwanów gości, którzy przybyli do Zadig, a pochwały tego ostatniego jeszcze bardziej go irytowały. Pewnego dnia znajduje w ogrodzie fragment wiersza skomponowanego przez Zadiga, w którym obraża się króla. Arimaz ucieka do pałacu i melduje się do młodzieży. Car jest zły i zamierza dokonać bezczelności, ale młody człowiek mówi tak wdzięcznie, sprytnie i rozsądnie, że pan zmienia swój gniew na miłosierdzie, stopniowo zaczyna konsultować się z nim we wszystkich swoich sprawach, a po utracie swego pierwszego ministra mianuje Zadiga na jego miejsce. Jego imię kwitnie w całym stanie, obywatele śpiewają o jego sprawiedliwości i podziwiają jego talenty. Niepostrzeżenie młodzież i łaska pierwszego ministra wywarły silne wrażenie na królowej Astarte. Jest piękna, mądra, a jej przyjazne usposobienie, łagodne przemówienia i spojrzenie, skierowane wbrew jej woli przeciw Zadigowi, rozpaliły jego serce. Wszyscy królewscy niewolnicy szpiegują swoich panów i wkrótce zdali sobie sprawę, że Astarte była zakochana, a Moabdar był zazdrosny. Zazdrosny Arimaz kazał swojej żonie wysłać królowi jej podwiązkę, podobną do podwiązki Królowej. Oburzony monarcha postanowił otruć Astarte w nocy i udusić Zadiga o świcie. Wydaje rozkaz eunuchowi. W tej chwili w pokoju króla jest głupi, ale nie głuchy krasnolud, bardzo przywiązany do królowej. Z przerażeniem słyszał o planowanym zabójstwie i przedstawiał podstępny plan na papierze. Rysunek dociera do królowej, która ostrzega Zadigę i każe mu uciec. Młody człowiek jedzie do Egiptu. Już zbliżając się do granic Egiptu, widzi mężczyznę brutalnie bijącego kobietę. Zadig broni bezbronnego i ratuje ją, raniąc sprawcę. Ale nagle pojawili się posłańcy z Babilonu, zabierając ze sobą Egipcjanina. Nasz bohater jest zagubiony. Tymczasem zgodnie z egipskimi prawami osoba, która przelała krew swego sąsiada, staje się niewolnikiem. A Zadiga na publicznej aukcji kupuje arabskie sieci handlowe. Po upewnieniu się o niezwykłych zdolnościach swojego nowego niewolnika, kupiec wkrótce staje się jego bliskim przyjacielem. Podobnie jak król Babilonu, nie może się bez niego obejść. A młody człowiek jest szczęśliwy, że Setok nie ma żony.
Pewnego dnia Zadig dowiaduje się o strasznym zwyczaju przyjętym w Arabii, gdzie znajduje się ze swoim nowym panem. Kiedy umarł mąż, a jego żona chciała zostać świętą, publicznie spłonęła na zwłokach męża. Ten dzień był uroczystym świętem i został nazwany „ogniskiem wdowieństwa”. Zadig udał się do przywódców plemiennych i przekonał ich, aby uchwalili prawo pozwalające wdowom na spalenie się dopiero po prywatnej rozmowie z jakimś młodym mężczyzną. Od tego czasu żadna kobieta się nie poparzyła. Kapłani podnieśli broń przeciwko młodemu człowiekowi: uchylając to prawo, pozbawili ich zysku, ponieważ po śmierci wdów cała ich biżuteria trafiła do kapłanów.
Przez cały ten czas Zadiga nie pozostawił niepokojących myśli o Astarte. Od arabskiego rabusia Arbogada dowiaduje się, że w Babilonie panuje zamęt, Moabdar zostaje zabity, Astarte, jeśli żyje, najprawdopodobniej wpadł w konkubiny księcia Hyrcanic. Młody człowiek kontynuuje podróż i spotyka grupę niewolników, wśród których odkrywa królową babilońską. Radość kochanków nie ma granic. Astarte mówi, przez co musiała przejść. Wierna Kador tej samej nocy, kiedy zniknął Zadig, ukrył ją w świątyni wewnątrz kolosalnego posągu. Król, nagle słysząc głos Astarte z posągu, oszalał. Jego szaleństwo było początkiem zamieszania. Rabuś Arbogad schwytał Astarte i sprzedał go kupcom, więc była niewolnicą. Zadig, dzięki swojej zaradności, zabiera Astarte.
Królowa została entuzjastycznie przywitana w Babilonie, kraj uspokoił się, a Babilończycy ogłosili, że Astarte poślubi tego, którego wybiorą na króla, i będzie to najodważniejszy i najmądrzejszy z kandydatów. Każdy z tych, którzy przejmą tron, będzie musiał przejść cztery bitwy włóczniami, a następnie rozwiązać zagadki zaproponowane przez magików. Pancerz Zadigi jest biały, a biały król znakomicie wygrywa pierwszy poziomy pasek. Wróg Zadiga, Itobad, w nocy oszukuje swoją zbroję w nieuczciwy sposób, pozostawiając Zadiga swoją zieleń. Rano na arenie zielonej zbroi Zadiga jest obsypany obraźliwymi drwinami. Młody człowiek w zamieszaniu, jest gotowy uwierzyć, że okrutny kamień rządzi światem. Wędrując wzdłuż brzegu Eufratu, pełen rozpaczy, spotyka anioła, który daje mu nadzieję, nalega na powrót do Babilonu i kontynuację zawodów. Zadig z łatwością rozwiązuje wszystkie zagadki mędrców i, ku radosnemu rykowi tłumu, donosi, że Itobad ukradł jego zbroję. Młody człowiek jest gotowy, aby natychmiast pokazać wszystkim swoją odwagę. I tym razem jest zwycięzcą. Zadig zostaje królem, małżonkiem Astarte i jest nieskończenie szczęśliwy.
Siatka wezwała Arabię i stanęła na czele działu handlowego Babilonu. Wierny przyjaciel Kador jest nagradzany stosownie do swoich zasług. Mały głupi karzeł również nie został zapomniany. Zemira nie mogła wybaczyć sobie, że wierzy w przyszłą ślepotę Zadiga, a Azora nie przestała żałować, że zamierza odciąć mu nos. Państwo cieszyło się pokojem, chwałą i obfitością, ponieważ królowała w nim sprawiedliwość i miłość.