W Petersburgu, w bogatym domu Zwezdincjewa, przystojny i zdeprawowany lokaj Grigorij długo podziwia się przed lustrem, leniwie reagując na powtarzane wołania syna mistrza Wasilija Leonidicha, flirtującego z Tanią, radosną i energiczną pokojówką.
W zwykłym porannym zamieszaniu, służący biegają dookoła, goście stale dzwonią do drzwi: artylerzysta z Bourdieu z sukienką i notatką dla damy, Sachatow Siergiej Iwanowicz, były towarzysz ministra, elegancki dżentelmen, wolny i zainteresowany wszystkim, lekarz, który regularnie obserwuje kobietę, boban Jakub na zawsze winny, niezręczny i nieśmiały. Pomiędzy lekarzem a Sachatowem wybucha rozmowa o spirytyzmie. Cały bieg kontroluje lokaj Fedor Iwanowicz, „amator” edukacji i polityki, inteligentny i uprzejmy człowiek.
Nowy dzwonek do drzwi. Portier donosi o przybyciu mężczyzn ze wsi Kursk, którzy zawracają sobie głowę kupowaniem ziemi. Wśród nich - Mitri Chilikin, ojciec barmana Siemion, pan młody Tanya. Podczas gdy Fiodor Iwanowicz jest u dżentelmena, mężczyźni i goście czekają pod schodami.
W narastającym zamieszaniu - między „wieczną” rozmową z Sachatowem na temat spirytyzmu, pytaniami rzemieślnika, wyjaśnieniami Fiodora Iwanowicza, nowego gościa jego syna, Leonida Fiodorowicza Zvezdintseva, emerytowanego porucznika straży koni, właściciela dwudziestu czterech tysięcy dessiatin, miękkiego, miłego dżentelmena - po długich wyjaśnieniach chłopi wreszcie rozumieją swoją prośbę: zaakceptować sumę zebraną przez cały świat, cztery tysiące rubli srebra naraz, a pozostałe pieniądze na raty - zgodnie z ustaleniami z zeszłego roku. „To było w zeszłym roku; wtedy się zgodziłem, ale teraz nie mogę ”- odmawia Leonid Fedorowicz. Chłopi pytają, nalegają: „Mam nadzieję, że wyprostowaliśmy gazetę ...” Leonid Fedorowicz obiecuje pomyśleć i zabiera gazetę do swojego biura, pozostawiając chłopów zniechęconych.
W tym czasie Wasilij Leonidowicz, który jak zawsze desperacko potrzebuje pieniędzy na kolejne przedsięwzięcie, znajdując powód przybycia mężczyzn, bezskutecznie próbując błagać ojca, a ostatecznie otrzymuje odpowiednią kwotę od matki. Mężczyźni, obserwując młodego mistrza, z zakłopotaniem rozmawiają między sobą. „Na karmę powiedzmy, że rodzice odeszli ...”; „Ten nakarmi co powiedzieć”.
Tymczasem Betsy, najmłodsza córka Zvezdintseva, flirtująca z Petrishchevem, przyjaciółką jej brata, rozmawiając z Marią Konstantinovną, nauczycielką muzyki, wreszcie puszcza rzemieślnika z Bourdieu, wciąż czekającego z przodu: jej matka nie chciała zapłacić za sukienkę - fantazyjna sukienka Betsy jest nieprzyzwoita, zbyt otwarta. Betsy dąsa się: brat Vovo właśnie otrzymał trzysta rubli na zakup psów. Młodzi ludzie będą śpiewać z Vasily Leonidich na gitarze. Mężczyźni czekający na decyzję są zdumieni tym, co się dzieje.
Nasienie wraca, wykonując zwykłe polecenia pani. Tanya z niepokojem obserwuje spotkanie ojca z synem, którzy muszą się zgodzić na ślub. Chłopi nie mogą się doczekać Fiodora Iwanowicza, od którego dowiadują się, że Leonid Fiodorowicz jest „na sesji”. Wkrótce sam Leonid Fiodorowicz ogłosił decyzję: duchy nakazały im odmówić i nie podpisać gazety.
Zakłopotani chłopi zostają nagle zauważeni przez kochankę, obsesję na punkcie czystości i strach przed zarażeniem zarazkami. Narasta krzyk, dama żąda całkowitej dezynfekcji, zwraca doktora, który właśnie został zwolniony przed rozpoczęciem wieczornego seansu. Lekarz radzi ci robić to „tanio i ze złością”: umyj łyżkę kwasu salicylowego na butelce wody, myj wszystko i „tych ludzi, oczywiście, wynoś się”. Pani w ruchu wymyśla instrukcje dla służących - najważniejsze jest to, że nie może złapać ukochanego psa Fifki, - wychodzi. Zadowolony Piotrszyw i Wasilij Leonidycz liczą pieniądze otrzymane od mamana.
Pod nieobecność panów Tanya powoli powraca mężczyzn. Błagają Fiodora Iwanowicza, aby ich poklepał. Po nowej porażce Tanya nagle śmieje się, że jeśli gazeta „wymaga tylko podpisu”, mogłaby pomóc: bierze „dokument”, wysyła mężczyzn na ulicę, a za pośrednictwem Fedora Iwanowicza nazywa dżentelmena „sekretnym słowem”, twarzą w twarz. ujawniono mu, że Siemion chce się z nią ożenić, ale za nim stoi „spirytyzm” - usiądzie przy stole, a łyżka w jego rękach podskoczy… Czy to niebezpieczne? Leonid Fiodorowicz uspokaja Tanyę i ku jej radości wydaje Fedorowi Iwanowiczowi rozkazy dokładnie zgodnie z jej planem, a on rozważa, jak posadzić Siemiona na nowej sesji przy użyciu nowego medium. W końcu Tanya prosi Fiodora Iwanowicza „zamiast swojego ojca”, aby został jej swatką, aby porozmawiał z ojcem Siemionem.
Na początku drugiej akcji mężczyźni i Fedor Iwanowicz omawiają sprawy w ludzkiej kuchni: kojarzenie, sprzedaż ziemi, życie w mieście i na wsi, Tanino obiecują pomóc. Ich rozmowę przerywają obowiązki kucharza, skargi woźnicy - przywieźli trzy psy od Wasilija Leonidicha - „albo mieszkają u psów woźnicy, albo żyją u woźniców”. Po odejściu Fiodora Iwanowicza kucharz wyjaśnia chłopom uroki panującego życia i niebezpieczeństwa związane ze „słodkim życiem”: zawsze są białe bułki na herbatę, cukier, różne potrawy, z lekcji - rano karty i fortepian, bale i maskarady. Łatwa praca i darmowe jedzenie „psują” zwykłego człowieka. Istnieje wiele takich osłabionych, zagubionych stworzeń - stary pijany kucharz na kuchence, dziewczyna Natalya, która zmarła w szpitalu. W kuchni - w zatłoczonym miejscu - od czasu do czasu miażdżą, ludzie się zmieniają. Siemion, zanim usiądzie z dżentelmenami, wpatruje się przez chwilę, aby wymienić kilka słów ze swoim ojcem - „jeśli Bóg da, upadniemy na ziemię, bo zabiorę cię, Semka, do domu”. Tanya wbiega, spieszy sługę, traktuje chłopów, w drodze opowiadając im o sprawach z życia mężczyzny. „To wszystko, wygląda na to, że życie jest dobre, a czasem obrzydliwe jest usunięcie tych wszystkich paskudnych rzeczy” i wreszcie pokazuje papier zza fartucha: „Próbuję, próbuję ... Jeśli tylko jedna rzecz się powiedzie ... „
Wasilij Leonidowicz i Sachatow pojawiają się w kuchni. Powtarza się ta sama rozmowa z chłopami na temat sprzedaży ziemi. Cukier chowa łyżkę do torby jednego z nich, zostaw. Resztę układa się w nocy, wyłącz światło. Cisza, wzdycha. Potem słyszymy stuk kroków, dźwięk głosów, drzwi otwierają się szeroko i szybko pękają: Grosman z zasłoniętymi oczami, trzymając dłoń Sachatowa, profesor i lekarz, gruba dama i Leonid Fiodorowicz, Betsy i Petrishchev, Wasilij Leonidych i Marya Konstantinovna, dama i baronowa, Fedor Iwanowicz i Tanya. Mężczyźni podskakują. Idą, szukają. Grossman potyka się na ławce. Pani zauważa mężczyzn i znów wywołuje furię: wokół jest „infekcja błonicy”. Nie zwracają na to uwagi, więc wszyscy są zajęci szukaniem przedmiotu. Grosman, po przejściu przez kuchnię, pochyla się do torby trzeciego mężczyzny i wyjmuje łyżkę. Ogólna rozkosz. Osoby bez Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev i Vasily Leonidich, pod nadzorem lekarza, sprawdzają temperaturę, puls Grosmana, przerywając sobie nawzajem, mówią o naturze hipnozy. Ta dama wciąż skandal Leonida Fiodorowicza: „Znasz tylko swoje głupie rzeczy, a dom jest na mnie. Zarażycie wszystkich. ” Goni mężczyzn i odchodzi we łzach. Tanya z westchnieniem odprowadza chłopów do dozorcy.
Wieczorem tego samego dnia byli goście zebrali się w salonie Leonida Fiodorowicza, aby przeprowadzić „eksperymenty”. Nie mogą się doczekać Seeds, nowego medium. Tanya ukrywa się w pokoju. Betsy zauważa ją, a Tanya zdradza jej swój plan. Po odejściu Betsy wraz z Fedorem Iwanowiczem posprzątali pokój: stół na środku, krzesła, gitara, harmonia. Martw się o nasienie - czy jest czysty. W podszyciu umytym pojawia się Nasienie. Poinstruowano go: „Nie myśl, ale poddaj się nastrojowi: chcesz spać - spać, chcesz iść - idź <...> Możesz wstać w powietrze ...” Kiedy Siemion zostaje sam, Tanya jest niesłyszalna z nim. Siemion powtarza swoje lekcje: „... na mokre mecze. Fala - raz. <...> pękają dwa zęby. Zapomniałem trzeciego ... "-" I trzeciego - przede wszystkim: gdy papier spada na stół - ponownie zadzwonię dzwonkiem - więc łapcie go rękami <...>. A kiedy przechwytujesz, wciśnij <...> jak we śnie <...> I kiedy gram na gitarze, jak gdybym się obudził ... ”Wszystko dzieje się zgodnie ze scenariuszem Tanyi. Artykuł jest podpisany. Goście rozpraszają się, animując swoje wrażenia. Tanya jest sama, czołga się spod kanapy i śmieje się. Gregory zauważa ją i grozi, że opowie o swojej niegodziwości i wygłupach.
Teatr przedstawia scenerię do pierwszego aktu. Dwaj „kosmici” odwiedzający lokaj. Księżniczka i księżniczka schodzą z góry. Betsy eskortuje ich. Księżniczka zagląda do broszury, czyta harmonogram swoich wizyt, Gregory wkłada buty, a potem buty młodej księżniczki. Podczas pożegnania pamiętają ostatnią sesję. Gregory z lokajem spiera się o różnicę między ich „niską” pozycją a pozycją mistrza: „Nie ma różnicy. Dziś jestem lokajem, a jutro może nie będę żył gorzej. ” Idzie palić. Idąc za nim: „och, nie lubią takich wrzecion”. Petrishchev ucieka z góry, ku niemu Coco Klingen. Rzucają szarady, kalambury, przygotowują się na próbę domowego występu, na maskaradę. Dołącza do nich Betsy, śmiejąc się z wczorajszej rozmowy o duchowym „występie” ojca. Ich świergot przeplata się z rozmowami sług sługusów, ospałego Jakuba. Dołącza do nich Tanya: już oddała gazetę chłopom. Pozostaje tylko błagać właścicieli, by wyliczyli: „nie możesz tu zostać”. Ona i Jakub ponownie proszą o wstawiennictwo Fiodora Iwanowicza, każdy o swoim.
Podczas spoglądania na starą hrabinę z fałszywymi włosami i zębami przed Fiodorem Iwanowiczem, damą, lokajami, nagle dochodzi do walki między Grzegorzem a Siemionem. W odpowiedzi na gniew pani, próby Fiodora Iwanowicza, by usprawiedliwić Siemiona Gregory'ego, ujawniają ich spisek z Tanią i „oszustwo” podczas sesji. „Gdyby nie była, nie podpisaliby gazety, a chłopi nie sprzedaliby ziemi”. Skandal. A potem chłopi szarpią drzwi, żeby dać pieniądze za portiera. Pani denerwuje sprawę, wstydząc w ogóle Leonida Fiodorowicza, inicjuje przesłuchanie Tanyi, grozi pozwem przed sądem pokoju z powodu straty spowodowanej przez nią kilka tysięcy. Ale dzięki interwencji Betsy, uznaniu współudziału, doniesieniom profesora o Trzynastym Kongresie Spirytystów w Chicago, nowym ataku madam na Jacoba („Wyjdź, wynoś się!”) I strachu przed „chorymi” („wysypka na nosie”, „rezerwuar infekcji”) ) - w zamieszaniu mężczyźni w końcu zabierają pieniądze, a Tanya może wrócić do domu, aby przygotować się na ślub. Fiodor Iwanowicz rozstaje się z nią: „... kiedy leczysz dom, przyjadę z tobą pozostać ...”
