Główni bohaterowie: Mishka Dodonov - 12-letni chłopiec, jego rodzina - matka i dwaj bracia (Fedka 4 lata i Yasha 8 lat), wszyscy pozostali krewni chłopca zmarli z głodu, Seryozha Karpukhin - jego przyjaciel (11 lat), mężczyzna Prochor, Trofim ( chłopiec, który zagłębił się w śmieci), maszynista.

Mishka usłyszała od wieśniaków ze wsi, że Taszkent to tani chleb, ale bardzo trudno jest dostać się do miasta: są 2 tysiące mil z powrotem. Musisz także zapłacić za bilet i karnet. Niedźwiedź przekonuje Seryozha do pójścia z nim, tylko Seryozha się boi. Taszkent wydawał się Mishce bajecznemu miastu. Matka nie chciała puścić syna, ale mimo to zgodziła się. Niedźwiedź zabrał ze sobą składany nóż, kubek, kawałek chleba z trawy, spódnicę starej babci, sól, sznur i dwie torby chleba. Chłopcy zbliżyli się do żeliwa, wszyscy wspinali się na dachy samochodów. Niedźwiedź wskoczył na jednego, ale potem samochód zatrzymał się i musiał wysiąść. Dowiedział się od chłopów, kiedy pociąg jedzie do Taszkentu. Mishka i Seryozha zaginęły, ale znaleziono je w samochodach 3. klasy. Pokłócili się, ponieważ Seryozha nie czekał (zgoda na wzajemną pomoc). Seryozha wątpił, czy ukraść chleb Mishce, czy nie, ale zasnęliby.

Rano dali pociąg, wszyscy zaczęli się na niego wspinać, przepychając się. Chłopcy ledwo do niego dotarli (żołnierz zauważył, ale Mishka go oszukała: powiedział, że tam wspinał się mężczyzna). Serezha znalazł orzecha, Mishka powiedział mu, żeby go wyrzucił (zazdrości), chłopcy losowo grali w orzech, Mishka wygrała. Wszędzie jest brud, smród, wszy, wszędzie, gdzie jeżdżą, wszyscy są napędzani, kiepski mężczyzna leży na drodze i umiera, obok niego jest kawałek brudnego chleba. Pociągnął go niedźwiedź, sztylet rzuca na ziemię kawałki chleba, chłopcy walczą i łapią go. Niedźwiedź myśli o ziarnie, które przyniesie z Taszkentu i zasadzi w domu. Seryozha dał 2 skorupy ze schwytanego chleba, 3 zachował dla siebie i zastanawia się, ile winien mu Seryozha. Seryozha zaczął biegunkę, ciągle narzeka i jęczy, a Mishka już żałował, że wziął ją ze sobą. Mishka spotkała swoją siostrę miłosierdzia, słuchała go, powiedziała, że ​​ma tyfus w Siergieju i że zostanie umieszczony w szpitalu na następnej stacji. Niedźwiedź cieszy się, że na ziemi wciąż są dobrzy ludzie. Moja siostra wzięła to i do niej w samochodzie, dała chleb. Seryozha był hospitalizowany w imieniu Mishkino. Niedźwiedź zlitował się nad przyjacielem i dał mu orzecha, ale zapomniał o nim na werandzie. Chodził po rynku, gdy szedł do szpitala, spóźniał się na pociąg. Na stacji Mishka popchnęła ciotkę, a ona wylała wrzącą wodę na palce, chłopca złapał policjant i wciągnął do orkiestry. Powiedzieli mu, żeby przeciągał drewno opałowe na gapę. Jedna upadła bez siły: musiała jeść, ale nic.

Wieczorem Niedźwiedź znalazł kość z rybą i zjadł ją. Nauczył się od wieśniaków, że chleb w Taszkencie staje się coraz droższy, a w Samarkanie jest nadal tani. Rano, kiedy się obudził, zobaczył, że jego torba z całym „dobrem” została skradziona. W szpitalu powiedziano mu, że Seryozha nie żyje, Bear płacze: przepraszam za przyjaciela. Nakarmili Niedźwiedzia w orkiestrze, wsadzili go do pociągu. Mężczyźni chcą go wyrzucić z powozu, a chłopiec udaje, że śpi. Na stacji Mishka chciał skorzystać z toalety, ale bał się wyjść: co, jeśli nie pozwolą mi wrócić. Oszukał mężczyzn w samochodzie (historia wuja w Taszkencie). Potem zbierali pieniądze, bo kierowca tak nie będzie. Niedźwiedź rzucił kawałek papieru, ale w ciemności nikt tego nie zauważył. Mężczyzna Prochor wciąż pytał Mishkę, aby wujek pomógł mu sprzedać wszystko Kirgistom. Niedźwiedź też poszedł na sprzedaż, ledwo udało mu się złapać ostatni samochód. Na przystanku nie ma możliwości powrotu. Niedźwiedź zobaczył chłopca Trofima, który zagłębia się w śmieci, i dołączył do niego. Chłopcy zobaczyli psa, który ukradł chleb, dogonił go i wziął chleb. Mishka i Trofim zostali przyjaciółmi i jechali razem. Jadą na dachu pociągu, inni też tutaj. 1 kobieta umarła, jest zimno i głodny, chłopcy się ogrzewają. Niedźwiedź sprzedał kurtkę za 2000 r., Jedz chleb. Chłopcy chcą ponownie wspiąć się na dach, ale nie mają wstępu i wszyscy poszli pieszo. Żołnierz zachęca ich opowieściami o Taszkiencie, ale siły opuszczają wszystkich.

Ale potem pojawił się pociąg, Trofimowi udało się skoczyć, ale Mishka nie. Poszedł sam, nie wiedząc gdzie. Uparta siła życia wzmacnia jego nogi. Mishka przyszedł na stację i poprosił kierowcę o powóz. Zabrali go, wypili wrzątkiem, podali mu chleb (to nie chleb ogrzał go z radości, ale uprzejme przywiązanie, dobry uśmiech na twarzy kierowcy). Wylądowali chłopca na stacji, powiedzieli, że idą na naprawy, a potem zabiorą Mishkę. W ciągu minionych 1000 roku chłopiec kupuje chleb, zaczyna ze wszystkimi rozmawiać, prosi o jałmużnę dla rozrywki (dali upust robakiem i skórkami arbuza). Mishka znów usiadł do kierowcy, nakarmił go, Niedźwiedź nie był w stanie wyrazić swojej wdzięczności, jego oczy lśniły, spojrzał na kierowcę z miłością i podał mu nóż. Chłopiec przybył do Taszkentu. Na początku zjadłem zgniłe owoce, wciąż nie mogłem znaleźć pracy. A potem pracował w ogrodach, młócił pszenicę, przynosił do domu zboże i chleb. Jego bracia zmarli, jego chora matka leżała na łóżku. „W porządku, nie ma już czym się przejmować, zacznę od nowa”.