Obszar w prowincjonalnym mieście. Sprzedawca syczy z oburzeniem po kobiecie z kotem - gospodyni poszła na zakupy do innego sklepu. Jean i Beranger pojawiają się prawie jednocześnie - niemniej Jean wyrzuca przyjacielowi spóźnienie. Obaj siedzą przy stoliku przed kawiarnią. Beranger nie wygląda dobrze: z trudem stoi, ziewa, kombinezon jest wgnieciony, koszula jest brudna, buty nie są czyszczone. Jean entuzjastycznie wymienia wszystkie te szczegóły - wyraźnie wstydzi się bezwładnego przyjaciela. Nagle słychać łoskot ogromnej bestii, a potem długi ryk. Kelnerka krzyczy z przerażenia - to nosorożec! Wpada zaskoczona gospodyni domowa, gorączkowo przyciskając kota do piersi. Elegancko ubrany stary dżentelmen ukrywa się w sklepie, bezceremonialnie popychając właściciela. Logik w czapce jest przyciśnięty do ściany domu. Kiedy tupot i ryk nosorożca ustępują w oddali, wszyscy stopniowo odzyskują zmysły. Logik stwierdza, że racjonalna osoba nie powinna się bać. Sklepikarz nieustannie pociesza Gospodyni, jednocześnie wychwalając jej towary. Jean jest oburzony: dzikie zwierzę na ulicach miasta jest niespotykane! Tylko Beranger był zahamowany i ospały z kacem, ale na widok młodej blondynki Daisy podskakuje, przewracając szklankę na spodnie Jean. Tymczasem logika próbuje wyjaśnić Staremu Mistrzowi naturę sylogizmu: wszystkie koty są śmiertelne, Sokrates jest śmiertelny, dlatego Sokrates jest kotem. Zszokowany Stary Mistrz mówi, że jego kot ma na imię Sokrates. Jean próbuje wytłumaczyć Berangerowi esencję prawidłowego stylu życia: musisz uzbroić się w cierpliwość, inteligencję i, oczywiście, całkowicie zrezygnować z alkoholu - dodatkowo musisz golić się codziennie, dokładnie myć buty, chodzić w świeżej koszuli i porządnym garniturze. Zszokowany Beranger mówi, że odwiedzi dziś muzeum miejskie, a wieczorem pójdzie do teatru, aby obejrzeć sztukę Ionesco, o której teraz się szeroko dyskutuje. Logika aprobuje pierwsze sukcesy Starego Mistrza w dziedzinie aktywności umysłowej. Jean z zadowoleniem przyjmuje dobre impulsy Beranger w dziedzinie rozrywki kulturalnej. Ale tutaj cała czwórka zagłusza straszny szum. Okrzyk „Och, nosorożec!” powtarzają wszyscy uczestnicy sceny i tylko Beranger wybucha okrzykiem „och, Daisy!”. Rozdzierające serce miau słychać natychmiast i pojawia się gospodyni z martwym kotem w ramionach. Ze wszystkich stron słychać okrzyk „och, biedna cipka!”. Następnie rozpoczyna się debata na temat liczby nosorożców. Jean twierdzi, że pierwszy to Azjata z dwoma rogami, a drugi Afrykańczyk z jednym. Beranger, nieoczekiwanie dla siebie, sprzeciwia się swojemu przyjacielowi: pył był filarem, nie było nic do zobaczenia, a tym bardziej policzyć rogi. Pod lamentem gospodyni domowej potyczka kończy się kłótnią: Jean nazywa Berangera pijakiem i ogłasza całkowite załamanie. Dyskusja trwa: sprzedawca twierdzi, że tylko nosorożec afrykański ma dwa rogi. Logik udowadnia, że to samo stworzenie nie może urodzić się w dwóch różnych miejscach. Zdenerwowany Beranger karci się za swoje nietrzymanie moczu - nie trzeba było wspinać się na szał i gniew Jean! Z żalem zamówił podwójną porcję koniaku, tchórzliwie odmawia chodzenia do muzeum.
Kancelaria. Koledzy Berangera energicznie omawiają najnowsze wiadomości. Daisy zapewnia, że widziała nosorożca na własne oczy, a Dudar pokazuje notatkę w dziale incydentów. Botar twierdzi, że wszystkie te głupie opowieści, a poważna dziewczyna nie chce ich powtarzać - będąc człowiekiem o postępowych wierzeniach, nie ufa skorumpowanym gazetom, którzy piszą o jakimś zmiażdżonym kocie, zamiast ujawniać rasizm i ignorancję. Pojawia się Beranger, który jak zwykle spóźnia się do pracy.Szef biura, Papillon, zachęca wszystkich, aby zabrali się do pracy, ale Botar nie może się uspokoić: oskarża Dudara o złośliwą propagandę w celu eskalacji masowej psychozy. Nagle Papillon zauważa nieobecność jednego z pracowników - Beth. Przerażona madame Beth wpada: informuje, że jej mąż jest chory, a nosorożec wypędza ją z domu. Pod ciężarem bestii drewniane schody zapadają się. Tłocząc się na górze, wszyscy patrzą na nosorożca. Botar twierdzi, że jest to brudne oszustwo władz, a Madame Beef nagle krzyczy - rozpoznaje swojego męża w zwierzęciu pachyderm. Odpowiada jej z gorączkowym rykiem. Madame Beth skacze na plecy, a nosorożec galopuje do domu. Daisy wzywa strażaków do ewakuacji z biura. Okazuje się, że strażacy są dziś bardzo poszukiwani: w mieście jest już siedemnaście nosorożców, a według plotek jest ich trzydzieści dwa. Botar grozi, że ujawni zdrajców odpowiedzialnych za tę prowokację. Przyjeżdża samochód strażacki: pracownicy schodzą po drabinie ratunkowej. Dudar proponuje Berangerowi, by pociągnął szklankę, ale odmawia: chce odwiedzić Jeana i, jeśli to możliwe, pogodzić się z nim.
Mieszkanie Jean: leży na łóżku, nie reagując na dźwięk Beranger. Stary sąsiad wyjaśnia, że wczoraj Jean była bardzo niespokojna. Wreszcie Jean przyznaje Beranger, ale potem znów leży w łóżku. Beranger, jąkając się, przeprasza za wczoraj. Jean jest wyraźnie chory: mówi ochrypłym głosem, ciężko oddycha i słucha z rosnącą irytacją Beranger. Wiadomość o przekształceniu Bef w nosorożca w końcu go wkurza - zaczyna się spieszyć, od czasu do czasu chowając się w łazience. Z jego coraz bardziej niewyraźnych okrzyków można zrozumieć, że natura jest ponad moralnością - ludzie muszą powrócić do pierwotnej czystości. Beranger z przerażeniem zauważa, jak jego przyjaciel stopniowo zmienia kolor na zielony, a na jego czole rośnie guz podobny do rogu. Ponownie wbiegając do łazienki, Jean ryczy - bez wątpienia to nosorożec! Z trudem zamykając wściekłą bestię kluczem, Beranger wzywa pomoc sąsiada, ale zamiast starca widzi kolejną nosorożca. A za oknem całe stado niszczy ławki przy bulwarze. Drzwi łazienki pękają, a Beranger ucieka z desperackim okrzykiem: „Rhinos!”
Mieszkanie Beranger: leży na łóżku z przywiązaną głową. Z ulicy rozlega się stukot i ryk. Rozlega się pukanie do drzwi - to Dudar przyszedł odwiedzić kolegę. Szczęśliwe pytania o zdrowie przerażają Beranger - ciągle wyobraża sobie, że na jego głowie wyrasta guz, a jego głos staje się ochrypły. Dudar próbuje go uspokoić: tak naprawdę nie ma nic strasznego w przemianie w nosorożca - w rzeczywistości wcale nie są źli i mają jakąś naturalną prostotę. Wiele przyzwoitych ludzi całkowicie bezinteresownie zgodziło się zostać nosorożcami - na przykład Papillon. To prawda, że Botar skazał go na apostazję, ale było to podyktowane bardziej nienawiścią do władz niż autentycznymi przekonaniami. Beranger cieszy się, że wciąż są ludzie nieugięci - gdybyśmy tylko mogli znaleźć Logikę, która byłaby w stanie wyjaśnić naturę tego szaleństwa! Okazuje się, że Logika już zamieniła się w bestię - można ją rozpoznać po przebijanym przez klaksonie wodniaku. Beranger jest w depresji: na początku Jean jest tak bystrą osobą, orędowniczką humanizmu i zdrowego stylu życia, a teraz Logiką! Pojawia się Daisy z wiadomością, że Botar stał się nosorożcem - według niego chciał nadążać za duchem czasu. Beranger deklaruje, że konieczne jest zwalczanie brutalności - na przykład umieszczenie nosorożców w specjalnych kojcach. Dudar i Daisy jednogłośnie sprzeciwiają się: społeczeństwo zajmujące się dobrostanem zwierząt będzie temu przeciwne, a poza tym wszyscy mają nosorożców i przyjaciół. Dudar, wyraźnie zdenerwowany, że Daisy woli Beranger, nagle podejmuje decyzję o zostaniu nosorożcem. Beranger bezskutecznie próbuje go odwieść: Dudar wychodzi, a Daisy, patrząc przez okno, mówi, że już dołączył do stada. Beranger zdaje sobie sprawę, że miłość Daisy może uratować Dudara.Teraz pozostały tylko dwa i muszą się chronić. Daisy się boi: z głośnika słychać ryk, ryk jest transmitowany przez radio, podłogi chodzą z drżeniem z powodu tupania mieszkańców nosorożców. Stopniowo ryk staje się bardziej melodyjny, a Daisy nagle deklaruje, że nosorożce są dobrze zrobione - są tak zabawne, energiczne, że miło jest na nie patrzeć! Beranger, nie mogąc się powstrzymać, uderza ją w twarz, a Daisy wychodzi po piękne muzyczne nosorożce. Beranger patrzy z przerażeniem na siebie w lustrze - jak brzydka jest ludzka twarz! Jeśli uda mu się wyhodować róg, zdobędzie skórę o cudownym ciemnozielonym kolorze, naucz się ryczeć! Ale ostatni człowiek może się tylko bronić, a Beranger rozgląda się w poszukiwaniu broni. On się nie poddaje.
