W Dzień Wniebowstąpienia, około trzeciej po południu, młody mężczyzna, student o imieniu Anselm, szybko przechodził przez Czarną Bramę w Dreźnie. Przypadkowo przewrócił ogromny kosz jabłek i ciast, które sprzedała brzydka stara kobieta. Dał starej kobiecie chudy portfel. Kupiec pospiesznie go złapał i wybuchł straszliwymi przekleństwami i groźbami. „Upadniesz pod szybę, pod szybę!” Krzyczała. W towarzystwie wrogiego śmiechu i sympatycznych spojrzeń Anselm skręcił w odosobnioną drogę wzdłuż Łaby. Zaczął głośno narzekać na swoje bezwartościowe życie.

Monolog Anselma przerwał dziwny szelest dochodzący z krzaka czarnego bzu. Dźwięki przypominały dźwięk kryształowych dzwonów. Podnosząc wzrok, Anselm zobaczył trzy urocze złocistozielone węże wijące się wokół gałęzi. Jeden z trzech węży wyciągnął do niego głowę i spojrzał na niego czule cudownymi ciemnoniebieskimi oczami. Anselma ogarnęło uczucie najwyższej błogości i najgłębszego smutku. Nagle dobiegł szorstki, gęsty głos, węże rzuciły się na Łabę i zniknęły tak nagle, jak się pojawiły.

Anselm z tęsknotą objął bzu czarnego, przerażając mieszkańców miasta spacerującymi po parku swoim wyglądem i dzikimi przemówieniami. Słysząc niepochlebne uwagi na własny koszt, Anselm obudził się i rzucił się do biegu. Nagle zawołali go. Okazało się, że to jego przyjaciele - sekretarz Gerrand i korektor Paulman wraz z córkami. Korektor zaprosił Anselma, aby wraz z nimi popłynął łodzią i zakończył wieczór kolacją w swoim domu. Teraz Anselm wyraźnie zrozumiał, że złote węże były tylko odbiciem fajerwerków na liściach. Niemniej jednak to samo nieznane uczucie, błogość lub smutek ponownie ścisnęło jego klatkę piersiową.

Podczas spaceru Anselm omal nie przewrócił łodzi, wykrzykując dziwne przemówienia o złotych wężach. Wszyscy zgodzili się, że młody człowiek najwyraźniej nie był sobą, a jego bieda i nieszczęście były winne. Geerbrand zaprosił go do wynajęcia pisarza za przyzwoite pieniądze dla archiwisty Lindgorsta - właśnie szukał utalentowanego kaligrafa i rysownika do kopiowania manuskryptów ze swojej biblioteki. Student był szczerze zadowolony z tej propozycji, ponieważ jego pasją było kopiowanie trudnych prac kaligraficznych.

Następnego ranka Anselm przebrała się i poszła do Lindgorst. Gdy tylko chciał wziąć kołatkę do drzwi domu archiwisty, nagle brązowa twarz wykręciła się i zmieniła w starą kobietę, której Anselm porozrzucał jabłka w Czarnej Bramie. Anselm zatoczył się z przerażeniem i chwycił sznur dzwonka. Podczas dzwonienia do ucznia usłyszano złowieszcze słowa: „Powinieneś już być w szkle, w krysztale”. Sznur dzwonka opadł i okazał się białym przezroczystym gigantycznym wężem. Przekręciła go i ścisnęła, tak że krew tryskała z jego żył, penetrując ciało węża i zabarwiając go na czerwono. Wąż podniósł głowę i położył język rozpalonego żelaza na piersi Anselma. Od ostrego bólu stracił zmysły. Student obudził się w swoim biednym łóżku, a nad nim stał dyrygent Paulman.

Po tym incydencie Anselm nie odważył się ponownie zbliżyć do domu archiwisty. Żadne przekonania znajomych do niczego nie doprowadziły, ucznia uznano za naprawdę szalonego, a według rejestratora Gerranda najlepszym sposobem na to była współpraca z archiwistą. Aby przybliżyć Anselma i Lindgorsta, recepcjonistka pewnego wieczoru zorganizowała dla nich spotkanie w kawiarni.

Tego wieczoru archiwista opowiedział dziwną historię o lilii ognistej, która urodziła się w dziewiczej dolinie, oraz o młodym człowieku Fosfor, któremu lilia paliła się miłością. Fosfor pocałował lilię, wybuchł w jasnym płomieniu, wyłoniło się z niej nowe stworzenie i odleciało, nie troszcząc się o zakochanego młodego człowieka. Fosfor zaczął opłakiwać zagubioną dziewczynę. Czarny smok wyleciał ze skały, złapał to stworzenie, przytulił go skrzydłami i znów zmienił się w lilię, ale jego miłość do Fosforu stała się ostrym bólem, z którego wszystko wokół znikało. Fosfor walczył ze smokiem i uwolnił lilię, która stała się królową doliny. „Pochodzę z tej doliny, a lilia ognista była moją pra-pra-pra-pra-prababcią, więc sam jestem księciem” - podsumował Lindgorst. Te słowa archiwisty wywołały dreszczyk emocji w duszy studenta.

Każdego wieczora student przychodził do krzaka czarnego bzu, ściskał go i zawołał ze smutkiem: „Ach! „Kocham cię, wężu i umrę ze smutku, jeśli nie wrócisz!” Pewnego wieczoru podszedł do niego archiwista Lindgorst. Anselm powiedział mu o wszystkich niezwykłych zdarzeniach, które mu się ostatnio przydarzyły. Archiwista poinformował Anzelma, że ​​te trzy węże były jego córkami i był zakochany w najmłodszej Serpentinie. Lindgorst zaprosił do niego młodego mężczyznę i dał mu magiczny płyn - ochronę przed starą wiedźmą. Następnie archiwista zmienił się w latawiec i odleciał.

Córka korektora Paulmana Veroniki, przypadkowo słysząc, że Anselm może zostać doradcą sądowym, zaczęła marzyć o roli doradcy sądowego i jego żony. Pośród snów usłyszała nieznany i straszny skrzypliwy głos, który powiedział: „On nie będzie twoim mężem!”

Słysząc od przyjaciółki, że stara wróżka Frau Rauerin mieszka w Dreźnie, Veronica postanowiła zwrócić się do niej o poradę. „Zostaw Anselma” - powiedziała wiedźma do dziewczyny. „To zły człowiek”. Skontaktował się z moim wrogiem, złym starcem. Jest zakochany w swojej córce, zielonym wężu. Nigdy nie będzie doradcą sądowym. ” Niezadowolona ze słów wróżki, Veronica chciała odejść, ale potem wróżka zmieniła się w starszą nianię dziewczynki, Lisę. Aby opóźnić Veronikę, niania powiedziała, że ​​spróbuje wyleczyć Anselm z zaklęcia czarnoksiężnika. W tym celu dziewczyna musi przyjść do niej nocą, do przyszłej równonocy. Nadzieja obudziła się ponownie w duszy Weroniki.

Tymczasem Anselm rozpoczął współpracę z archiwistą. Lindgorst podarował uczniowi jakąś czarną masę zamiast atramentu, dziwne kolorowe pióra, niezwykle biały i gładki papier i kazał skopiować arabski rękopis. Z każdym słowem rosła odwaga Anselma, a wraz z nią umiejętności. Młodemu człowiekowi wydawało się, że serpentyna mu pomaga. Archiwista przeczytał jego tajne myśli i powiedział, że ta praca jest testem, który doprowadzi go do szczęścia.

W zimną i wietrzną noc równonocy wróżka wprowadziła Veronikę w pole. Otworzyła ogień pod kociołkiem i rzuciła w niego tymi dziwnymi ciałami, które przyniosła ze sobą do kosza. Podążając za nimi, zamek głowy Weroniki i jej kółeczko wleciały do ​​kotła. Czarownica powiedziała dziewczynie, żeby nie przestawała patrzeć na wrzący napar. Nagle Anselm wyszedł z kotła i wyciągnął rękę do Veroniki. Stara kobieta otworzyła kran przy kotle i stopiony metal spłynął do podstawionej postaci. W tej samej chwili nad jej głową zabrzmiał grzmot: „Wynoś się, pospiesz się!” Stara kobieta z wycie spadła na ziemię, a Veronica straciła zmysły. Po powrocie do domu na kanapie znalazła w kieszeni przez mokry płaszcz srebrne lustro, które zeszłej nocy rzucił wróżka. Z lustra, jak w nocy z wrzącego kotła, jej kochanek spojrzał na dziewczynę.

Student Anselm pracował przez wiele dni w archiwizatorze. Oszukiwanie poszło szybko. Anselmowi wydawało się, że linie, które kopiował, były mu dawno znane. Przez cały czas czuł obok siebie Serpentinę, czasami jej lekki oddech go dotykał. Wkrótce Serpentina pojawiła się u ucznia i powiedziała, że ​​jej ojciec faktycznie pochodzi z plemienia Salamandra. Zakochał się w zielonym wężu, córce lilii, która wyrosła w ogrodzie księcia duchów Fosforu. Salamandra owinęła węża w ramiona, rozpadła się w popiół, urodziło się z niego skrzydlate stworzenie i odleciało.

W desperacji Salamander pobiegł przez ogród, niszcząc go ogniem. Fosfor, książę kraju Atlantydy, był zły, zgasił ogień Salamandry, skazał go na życie w postaci człowieka, ale pozostawił mu magiczny dar. Dopiero wtedy Salamandra odciąży ten ciężki ciężar, gdy będą młodzi mężczyźni, którzy słyszą śpiew swoich trzech córek i kochają je. W posagu otrzymają Złotą Doniczkę. W momencie zaręczyn z doniczki wyrośnie ognista lilia, młody człowiek zrozumie jej język, zrozumie wszystko, co jest otwarte na eteryczne duchy, i wraz z ukochaną zacznie żyć na Atlantydzie. Salamandra, która ostatecznie otrzymała przebaczenie, powróci tam. Stara wiedźma dąży do posiadania złotej doniczki. Serpentina ostrzegła Anselm: „Strzeż się starej kobiety, ona jest tobie wroga, ponieważ twoja dziecinnie czysta postać już zniszczyła wiele jej złych zaklęć”. Podsumowując, pocałunek przypalił usta Anselma. Kiedy się obudził, uczeń odkrył, że historia węża została odciśnięta na jego kopii tajemniczego manuskryptu.

Chociaż dusza Anselma została przemieniona w drogą Serpentynę, czasami mimowolnie myślał o Veronice. Wkrótce Veronica zaczyna mu się pojawiać we śnie i stopniowo opanowuje jego myśli. Pewnego ranka zamiast pójść do archiwisty udał się do Paulian, gdzie spędził cały dzień. Tam przypadkowo zobaczył magiczne lustro, które zaczął patrzeć na Veronikę. W Anselm rozpoczęła się walka, a potem stało się dla niego jasne, że zawsze myślał tylko o Weronice. Gorący pocałunek sprawił, że uczeń poczuł się jeszcze silniejszy. Anselm obiecał Veronice, że ją poślubi.

Po obiedzie rejestrator Geerbrand przyszedł ze wszystkim, co było potrzebne do przygotowania ciosu. Po pierwszym łyku napoju dziwactwa i cuda ostatnich tygodni ponownie się zbuntowały przed Anselmem. Zaczął śnić na głos o Serpentine. Nagle za nim mistrz i Geerbrand zaczynają krzyczeć i ryczeć, jakby opętani przez demony: „Niech żyje Salamandra! Niech stara kobieta zginie! Veronica na próżno próbowała przekonać ich, że stara Lisa z pewnością pokona czarnoksiężnika. Z szalonym przerażeniem Anselm uciekł do swojego pokoju i zasnął. Po przebudzeniu znów zaczął śnić o swoim małżeństwie z Weroniką. Teraz ani ogród archiwisty, ani sam Lindgorst nie wydawali mu się tak magiczni.

Następnego dnia uczeń kontynuował pracę z archiwistą, ale teraz wydawało mu się, że pergamin rękopisu nie jest pokryty literami, lecz splątanymi zawijasami. Próbując skopiować list, Anzelm kapał atramentem na rękopis. Niebieska błyskawica wyleciała z miejsca, archiwista pojawił się w gęstej mgle i surowo ukarał studenta za błąd. Lindgorst uwięził Anselma w jednej z kryształowych puszek stojących na stole w biurze archiwisty. Obok niego stało pięć butelek, w których młody człowiek widział trzech uczniów i dwóch skrybów, którzy kiedyś pracowali również dla archiwisty. Zaczęli drwić z Anselma: „Szaleniec wyobraża sobie, że siedzi w butelce, a on stoi na moście i patrzy na swoje odbicie w rzece!” Śmiali się z tego szalonego starca, obsypując ich złotem za rysowanie dla niego bazgrołów. Anselm odwrócił się od niepoważnych towarzyszy w nieszczęściu i skierował wszystkie myśli i uczucia do drogiej Serpentiny, która wciąż go kochała i starała się, jak mogła, złagodzić pozycję Anselma.

Nagle Anselm usłyszał tępy pomruk i rozpoznał czarownicę w starym dzbanku po przeciwnej stronie. Obiecała mu zbawienie, jeśli poślubi Weronikę. Anselm z dumą odmówił. Potem stara kobieta złapała złoty garnek i próbowała się ukryć, ale archiwista ją wyprzedził. W następnej chwili uczeń zobaczył śmiertelną bitwę między czarownikiem a starą kobietą, z której Salamander zwyciężył, a czarownica zamieniła się w brzydkiego buraka. W tym momencie triumfu Serpentina pojawiła się przed Anzelmem, ogłaszając mu udzielone przebaczenie. Szkło pękło i wpadł w ramiona uroczej Serpentiny.

Następnego dnia sekretarz Geerbrand i korektor Paulman nie mogli zrozumieć, w jaki sposób zwykły cios doprowadził ich do takich ekscesów. W końcu zdecydowali, że to wina tego przeklętego studenta, który zaraził ich szaleństwem. Minęło wiele miesięcy. W dniu urodzin Veroniki nowo utworzony doradca sądowy Geerbrand przyszedł do domu Paulmana i podał dziewczynie rękę i serce. Zgodziła się i powiedziała swojemu przyszłemu mężowi o swojej miłości do Anselm i czarodziejki. Kilka tygodni później pani Gebrand, radca sądowy, osiedliła się w pięknym domu na Nowym Rynku.

Autor otrzymał list od archiwisty Lindgorsta z pozwoleniem na opublikowanie opowieści o dziwnym losie zięcia, byłego studenta, a teraz poety Anzelma, oraz zaproszenie do ukończenia historii o Złotym Garnku w holu jego domu, w którym pracował słynny student Anselm. Sam Anselm zaręczył się z Serpentiną w pięknej świątyni, wdychał zapach lilii, która wyrosła ze złotego garnka i zyskał wieczne szczęście na Atlantydzie.