Akcja rozgrywa się w Niemczech w XVIII wieku na dworze jednego z niemieckich książąt.

Syn prezydenta von Walter jest zakochany w córce prostego muzyka, Louise Miller. Jej ojciec nie ufa temu, ponieważ małżeństwo arystokraty z burżuazją jest niemożliwe. Sekretarz prezydenta Wurm również twierdzi, że jest w rękach Louise, od dawna odwiedza dom Millerów, ale dziewczyna nie odczuwa do niego żadnych uczuć. Sam muzyk rozumie, że Wurm jest bardziej odpowiednia dla Louise, chociaż nie lubi Millera, ale córka ma tutaj ostatnie słowo, jej ojciec nie zmusi jej do nikogo poślubić, Wurm informuje prezydenta o fascynacji jego syna córką kupca Millera. Von Walter nie bierze tego na poważnie. Ulotne uczucie, być może nawet narodziny zdrowego wnuka - to wszystko nie jest nowością w szlachetnym świecie. Dla swojego prezydenta pan prezydent ma inny los. Chce ożenić się z Lady Milford, ulubieńcem księcia, aby móc przejąć zaufanie księcia przez nią. Wiadomość od sekretarza sprawia, że ​​von Walter przyspiesza bieg wydarzeń: syn powinien natychmiast wiedzieć o swoim zbliżającym się małżeństwie.

Ferdynand wraca do domu. Ojciec próbuje z nim porozmawiać o swojej przyszłości. Teraz ma dwadzieścia lat i jest już w randze majora. Jeśli nadal będzie posłuszny swojemu ojcu, będzie miał miejsce w sąsiedztwie tronu. Teraz syn powinien poślubić Lady Milford, co w końcu wzmocni jego pozycję na dworze. Major von Walter odrzuca propozycję ojca, by poślubić „uprzywilejowaną czarującą kobietę”, jest oburzony sprawami prezydenta i tym, jak „zarządza nimi” na dworze księcia. Miejsce w pobliżu tronu nie przemawia do niego. Następnie prezydent proponuje Ferdynandowi poślubić hrabinę Ostheim, która ze swojego kręgu, ale jednocześnie nie zdyskredytowała się złą reputacją. Młody człowiek znów się nie zgadza, okazuje się, że nie lubi hrabiny. Próbując przełamać upór swojego syna, von Walter nakazuje mu odwiedzić Lady Milford, wiadomość o jego zbliżającym się małżeństwie, która jest już rozpowszechniona w całym mieście.

Ferdinand wpada do domu Lady Milford. Oskarża ją, że chce go zhańbić, poślubiając go. Następnie Emilia, która jest potajemnie zakochana w majorze, opowiada mu historię swojego życia. Dziedziczna księżna Norfolk została zmuszona do ucieczki z Anglii, pozostawiając tam całą swoją fortunę. Nie ma już krewnych. Książę wykorzystał jej młodość i brak doświadczenia i zmienił się w swoją kochaną zabawkę. Ferdynand żałuje swojej niegrzeczności, ale mówi jej, że nie jest w stanie się z nią ożenić, ponieważ uwielbia córkę muzyka Louise Miller. Plany Emilii dotyczące osobistego szczęścia się rozpadają. „Rujnujesz siebie, mnie i inną trzecią osobę” - mówi major. Lady Milford nie może odmówić ślubu z Ferdynandem, ponieważ „nie może zmyć wstydu”, jeśli podmiot księcia ją odrzuci, więc ciężar walki spoczywa na majorze.

Prezydent von Walter jest w domu muzyka. Próbuje upokorzyć Louise, nazywając ją skorumpowaną dziewczyną, która zręcznie zwabiła syna szlachcica w jej sieci. Jednak po pierwszym podekscytowaniu muzyk i jego córka trzymają się z godnością, nie wstydzą się swojego pochodzenia. Miller, w odpowiedzi na zastraszanie von Waltera, wskazuje nawet drzwi. Następnie prezydent chce aresztować Louise i jej matkę, przywiązać ich do pręgierza i skazać muzyka na więzienie. Przybywając na czas Ferdynand z mieczem chroni ukochaną, rani policję, ale to nie pomaga. Nie ma innego wyboru, jak uciekać się do „diabelskich środków”, szepcze do ucha ojca, że ​​opowie całej stolicy, jak usunął swojego poprzednika. Przerażony prezydent wychodzi z domu Millera.

Wyjściem z tej sytuacji sugeruje mu podstępna sekretarka Wurm. Oferuje zabawę w zazdrość Ferdynanda, rzucając mu notatkę napisaną przez Louise fikcyjnemu kochankowi. To powinno przekonać jego syna do poślubienia Lady Milford. Prezydent przekonał fałszywego kochanka Louise, aby został Hoffmarshalem von Kalbą, który wraz z nim pisał fałszywe listy i raporty o usunięciu swojego poprzednika ze stanowiska.

Wurm wyrusza do Louise. Informuje ją, że jej ojciec przebywa w więzieniu i stoi w obliczu procesu karnego, a jego matka jest w domu pracy. Posłuszna córka może je uwolnić, jeśli pod dyktando Wurma napisze list, a także złoży przysięgę, że uzna ten list za dobrowolny. Louise się zgadza. List „zagubiony” przez von Kalboma wpada w ręce Ferdynanda, rzuca marszałkowi pojedynek. Tchórzliwy von Kalb próbuje wyjaśnić wszystko majorowi, ale pasja uniemożliwia mu usłyszenie szczerej spowiedzi.

Tymczasem Lady Milford organizuje spotkanie z Louise w swoim domu. Chciała upokorzyć dziewczynę, oferując jej miejsce pokojówki. Ale córka muzyka jest tak szlachetna w stosunku do swojego rywala, że ​​upokorzona Emilia opuszcza miasto. Ucieka do Anglii, oddając cały swój dobytek swoim sługom.

W ostatnich dniach tyle przeżyła, Louise chce zakończyć swoje życie, ale jej stary ojciec wraca do domu. Ze łzami udaje mu się odwieść córkę od okropnego czynu, pojawia się Ferdynand. Pokazuje Louise list. Córka Millera nie zaprzecza, że ​​została napisana jej ręką. Major jest obok siebie, prosi Louise o przyniesienie mu lemoniady, muzyk wysyła do prezydenta von Waltera prośbę o przesłanie mu listu i mówi, że nie przyjdzie na obiad. Pozostawiony sam ze swoją ukochaną, Ferdynand po cichu dodaje truciznę do lemoniady, pije ją i daje straszną miksturę Louise. Zbliżająca się śmierć usuwa pieczęć przysięgi z ust Louise i wyznaje, że napisała notatkę na polecenie prezydenta, aby uratować jej ojca z więzienia. Ferdinand jest przerażony, Louise umiera.

Von Walter i stary Miller wbiegają do pokoju. Ferdinand oskarża ojca o śmierć niewinnej dziewczyny, wskazuje na Wurma. Pojawia się policja, Wurma zostaje aresztowany, ale nie zamierza wziąć na siebie całej winy. Ferdynand umiera, przed śmiercią wybacza ojcu.