Stephen Daedalus wspomina, jak w dzieciństwie jego ojciec opowiedział mu bajkę o chłopcu Boo Boo i krowie Moo Moo, jak mama grała mu taniec marynarza na pianinie, a on tańczył. W szkole w klasie przygotowawczej Stephen jest jednym z najlepszych uczniów. Dzieci są zaskoczone jego dziwnym imieniem, Wells trzeciego stopnia często dokucza mu, a raz nawet popycha go do toalety, ponieważ Stephen nie chciał wymienić swojej tabakierki na kości, które wygrał czterdzieści razy w babciach. Stephen liczy dni przed przerwą świąteczną, kiedy wraca do domu. Wspomina, jak jego rodzina kłóciła się o Parnella - tata i pan Casey uważali go za bohatera, potępił Dentie, a jego matka i wujek Charles nie byli po żadnej ze stron. Nazywało się to polityką. Stephen nie do końca rozumie, czym jest polityka i nie wie, gdzie kończy się wszechświat, więc czuje się mały i słaby. Kolegium jezuickie, w którym studiuje Stephen, jest uprzywilejowaną instytucją i Stephenowi wydaje się, że prawie wszyscy chłopcy mają ojców jako sędziów pokoju. Szczepan zachorował i został umieszczony w izbie chorych. Wyobraża sobie, jak umrze i jak go pochowają, a Wells będzie żałował, że popchnął go do szaletu. Potem Stephen wyobraża sobie, jak ciało Parnella sprowadzono z Anglii do Dublina. Podczas świąt Bożego Narodzenia Stephen wraca do domu i po raz pierwszy siada podczas świątecznej kolacji przy tym samym stole z dorosłymi, podczas gdy jego młodsze rodzeństwo jest w pokoju dziecinnym. Przy stole dorośli kłócą się o religię i Parnella. Pan Casey opowiada, jak splunął prosto w oczy starszej kobiecie, która odważyła się nazwać kochanka Parnella niegrzecznym słowem. Danty uważa Parnella za odstępcę i cudzołożnika i gorliwie broni oficjalnego kościoła. „Bóg, moralność i religia ponad wszystko!” Krzyczy do pana Caseya. „Jeśli tak, nie miejcie Bożej Irlandii!” - wykrzykuje pan Casey.
Kilku chłopców uciekło ze studiów, ale zostali złapani. Uczniowie omawiają wiadomości. Nikt nie wie na pewno, dlaczego uciekli; jest wiele plotek na ten temat. Stephen próbuje sobie wyobrazić, co zrobili chłopcy, żeby ich uciekli. Stłukł okulary i nie może pisać, bo inspektor nazwał go leniwym próżniakiem i boleśnie uderzył palcami linijki. Towarzysze namawiają go, by narzekał na rektora. Rektor przekonuje Stephena, że doszło do nieporozumienia, i obiecuje porozmawiać z inspektorem.
Stephen rozumie, że jego ojciec ma kłopoty. Zostaje zabrany Klongousowi. Rodzina przenosi się z Blackrock do Dublina. W Haroldkross zorganizuj wieczór dla dzieci. Po wieczorze Stephen idzie na grzbiet z dziewczyną, którą lubi i marzy o jej dotknięciu, ale się waha. Następnego dnia pisze wiersze i poświęca je. Pewnego dnia jego ojciec donosi, że widział rektora Klongowsky College i obiecał zabrać Stephena do jezuickiego kolegium Belvedere, Stephen przypomina szkolną sztukę w Belvedere pod Duchami Dnia. To było dwa lata po dziecięcym wieczorze w Harold Cross. Przez cały dzień wyobrażał sobie, jak znów spotka tę dziewczynę. Przyjaciele Stephena robią z nim lewę, ale nie potrafią go wyważyć. Stephen nie ufa szalonym uczuciom, wydaje mu się nienaturalny. Czuje się szczęśliwy tylko wtedy, gdy zostaje sam lub wśród swoich upiornych przyjaciół. Po występie Stephen widzi swoją rodzinę, ale nie spotyka dziewczyny, którą lubi, którą chciał zobaczyć. Biegnie prosto w góry. Zraniona duma, zdeptana nadzieja i oszukane pożądanie ogarniają go narkotykami, ale stopniowo uspokaja się i wraca. Stephen jedzie z ojcem do Cork, gdzie minęła jego młodość. Ojciec jest zrujnowany, jego własność zostanie sprzedana na aukcji, Stephen uważa to za niegrzeczne wkraczanie świata w jego marzenia. Stephen czuje się prawie starszy od swojego ojca: nie odczuwa w sobie radości przyjaznej komunikacji, ani siły zdrowia, ani bicia życia, które kiedyś czuł tak całkowicie ojciec i jego przyjaciele. Jego dzieciństwo się skończyło i stracił zdolność cieszenia się prostymi ludzkimi radościami.
Stephen jest stypendystą i pierwszym studentem Belvedere. Po otrzymaniu stypendium i premii za pisanie prowadzi całą rodzinę na lunch w restauracji, a następnie wydaje pieniądze bez konta na rozrywkę i przyjemność, ale pieniądze szybko się kończą, a rodzina wraca do normalnego życia. Stephen ma szesnaście lat. Cielesne pragnienia całkowicie podporządkowują wyobraźnię Szczepana. Tęskni za intymnością z kobietą. Pewnego dnia przypadkowo wędruje do dzielnicy, w której jest wiele domów publicznych, i spędza noc z prostytutką. Pobożność opuściła Szczepana: jego grzech jest tak wielki, że nie może być zadośćuczyniony przez obłudny kult Wszechwidzącego i Wszechwiedzącego. Szczepan zostaje głową kolegium Najświętszej Maryi Panny na studiach: „Grzech, odwracając się od niego obliczem Pana, mimowolnie zbliżył go do wstawiennika wszystkich grzeszników”. Jeśli czasami ogarniało go pragnienie, by wstać z honoru, żałować przed wszystkimi i opuścić kościół, wystarczyło jedno spojrzenie na otaczające go twarze, by stłumić ten impuls. Rektor ogłasza, że wkrótce rozpoczną się ćwiczenia duchowe ku pamięci świętego Franciszka Ksawerego, patrona uczelni, który potrwa trzy dni, po których wszyscy studenci pójdą do spowiedzi. Słuchając kazań, Stephen coraz bardziej odczuwa swoją złośliwość, wstydzi się swojej zepsucia. Żałuje w swojej duszy i pragnie zadośćuczynić za swoją haniebną przeszłość. Musi wyznać swoje grzechy, ale nie ośmiela się tego robić w kościele szkolnym. Wstydzi się opowiadać spowiednikowi o swoich grzechach. We śnie dręczy go koszmar, nawiedzają go piekielne wizje. Stephen idzie wędrować po ciemnych ulicach, w pewnym momencie pyta, gdzie jest najbliższy kościół, i spieszy się tam. Modli się, wyznaje staremu kapłanowi i składa ślub, że na zawsze porzuci grzech wszeteczeństwa. Stephen wychodzi z kościoła, czując, że „niewidzialna łaska ogarnia i wypełnia całe jego ciało lekkością”. Zaczyna nowe życie.
Codzienne życie Szczepana składa się z różnych czynów pobożności. Przez nieustanne tortury stara się zadośćuczynić za grzeszną przeszłość. Rektor wzywa go do niego i pyta, czy Szczepan czuje w sobie prawdziwe powołanie. Oferuje mu dołączenie do zamówienia. To wielki zaszczyt, niewielu jest z nim zaszczyconych. On musi pomyśleć. Pożegnając się z rektorem, Stephen zauważa ponure odbicie umierającego dnia na twarzy i powoli wycofuje swoją „rękę, która właśnie nieśmiało rozpoznała ich duchowy związek”. W jego pamięci pojawiają się ponure zdjęcia życia studenckiego. Szare, zmierzone życie czeka na niego w kolejności. Postanawia odmówić. Jego przeznaczeniem jest unikanie wszelkiego rodzaju więzi społecznych i religijnych.
Stephen patrzy na morze, na stojącą przed nim dziewczynę w strumieniu i ogarnia go poczucie ziemskiej radości.
Stephen jest studentem uniwersytetu. Jego rodzina żyje w biedzie, a ojciec pije. Stephen czyta Arystotelesa, Thomasa z Akwinu, a także Newmana, Ibsena, Guido Cavalcantiego, elżbietańczyków. Często omija lekcje, włóczy się po ulicach, same wersety powstają w jego głowie. Jego myśli przechodzą od żółtego bluszczu do żółtej kości słoniowej, do gramatyki łacińskiej, gdzie po raz pierwszy spotkał słowo ebur (kość słoniowa), do historii rzymskiej ... „Był gorzko świadomy, że na zawsze pozostanie nieśmiałym gościem na festiwalu kultury światowej” . Późno na zajęcia Stephen na widowni rozmawia z księdzem, rozpalając kominek. Stephen nagle nagle odczuwa, że język angielski, ojczysty dla księdza, dla niego, Stephen, jest właśnie nabyty, bliski i obcy jednocześnie. Uniwersytet zbiera podpisy pod wezwaniem Mikołaja II w celu ustanowienia „wiecznego pokoju”. Stevens odmawia podpisania. Jego przyjaciele Cranly i Davein podpisują dokument, potępiając Stephena za to, że jest na uboczu. Stephen chce unikać sieci narodowości, religii, języka. Zastanawia się nad współczuciem, strachem. Próbuje wyjaśnić swoim towarzyszom swoje poglądy na sztukę. Jego zdaniem „sztuka to zdolność człowieka do racjonalnej lub sensorycznej percepcji przedmiotu w celu estetycznym”. Stephen mówi o pojawieniu się obrazu estetycznego w wyobraźni artysty. Termin Luigi Galvani jest mu bliski - urzekające serce. W nocy na wpół śpiący Stephen pisze wiersze miłosne, spisuje je, aby nie zapomnieć. Dziewczyna, którą lubi, należy do ligi gaelickiej, opowiadając się za odrodzeniem języka irlandzkiego. Widząc, że flirtuje z księdzem, Stephen przestaje uczęszczać na zajęcia ligowe. Ale teraz wydaje mu się, że jest wobec niej niesprawiedliwy. Dziesięć lat temu poświęcił jej poezję po wspólnym jeździe na koniu. Teraz znowu o niej myśli, ale też nie przesyła jej nowych wierszy. Stephen przypomina skandal, który wybuchł na premierze sztuki Yeatsa „Hrabina Kathleen”, gniewne okrzyki irlandzkich nacjonalistów, którzy oskarżyli autora o zniekształcenie charakteru narodowego. Stephen wreszcie odchodzi od religii, ale Cranley zauważa, że pomimo tego jest całkowicie nasycony religią. Szczepan nie chce przyjmować Komunii w dniu Wielkanocy i dlatego kłóci się ze swoją pobożną matką. Cranly przekonuje go, by nie dostarczał matce niepotrzebnych rozczarowań i robił, co chce, ale Stephen się nie zgadza. Stephen chce odejść. "Gdzie?" Pyta Cranley. „Gdzie możesz” - mówi Stephen. Nie będzie służył temu, w co już nie wierzy, nawet jeśli jest to jego rodzina, ojczyzna lub kościół. Spróbuje wyrazić siebie w tej lub innej formie życia lub sztuki tak bardzo i swobodnie, jak to możliwe, broniąc się tylko bronią, którą uważa za możliwą dla siebie - ciszą, wygnaniem i przebiegłością. Nie boi się, że zostanie sam lub zostanie odrzucony ze względu na kogoś innego. I nie boi się popełnić błędu, nawet wielkiego błędu.
Przez przypadek Stephen spotyka dziewczynę, którą lubi. Pyta, czy Stephen pisze wiersze. "O kim?" - pyta Stephen. Dziewczyna jest zawstydzona, Stephen współczuje jej i czuje się jak łajdak. Dlatego szybko przenosi rozmowę na inny temat i opowiada o swoich planach. Żegnają się. Kilka dni później Stephen wychodzi.
