Doradca sądowy Podkolesin, leżąc na fajce z fajką i myśląc, że ślub nie zaszkodzi, wzywa sługę Stepana, którego pyta o to, czy wszedł swat i czy odwiedził krawca, o jakość sukna i czy krawiec zapytał, dlaczego dżentelmen w płaszczu jest tak delikatny i czy dżentelmen chce się pobrać? Przechodząc do Vaxa i szczegółowo omawiając go, Podkolesin ubolewa, że małżeństwo jest tak kłopotliwe. Pojawia się swatka Fekla Iwanowna i opowiada o pannie młodej Agafji Tichonownej, córce kupca, jej wyglądzie („jak wyrafinowany produkt!”), Jej niechęci do poślubienia kupca, ale tylko szlachcica („taki wielki człowiek”). Zadowolona Podkolesin każe swatowi przyjść pojutrze („Położę się, ale ty to powiesz”), wyrzuca mu lenistwo i mówi, że wkrótce nie nadaje się do małżeństwa. Wbiega jego przyjaciel Kochkarev, beszta Thekli, ponieważ wyszła za niego, ale zdając sobie sprawę, że Podkolesin również chce się ożenić, bierze w tym czynny udział. Po zapytaniu swata, gdzie mieszka panna młoda, wysyła Thekla, zamierzając poślubić samego Podkolesina. Maluje uroki życia rodzinnego, które wciąż nie były pewne dla przyjaciela, i już go przekonywał, ale Podkolesin znów myśli o dziwnej rzeczy, że „wszystko było niezamężne, a teraz nagle zamężne”. Kochkarev wyjaśnia, że teraz Podkolesin jest po prostu kłodą i nie ma znaczenia, w przeciwnym razie wokół niego będą znajdować się „małe, małe kanały” i wszyscy będą do niego podobni. Podkolesin mówi, że jest już dość przygotowany, aby jutro było lepiej. Kochkarev zabiera go z nadużyciami.
Agafya Tichonowna z ciotką Ariną Panteleimonową zgaduje na kartach, pamięta zmarłego ojca Agafyi, jego wielkość i solidność, a tym samym stara się zwrócić uwagę swojej siostrzenicy na kupca „na linii ubrań” Aleksieja Dmitrijewicza Starikowa. Ale Agafia będzie uparta: jest zarówno kupcem, jak i brodą, a szlachcic jest zawsze lepszy. Przybywa Thekla, narzeka na kłopoty swojej pracy: wszystko zgodnie z kanclerzem się skończyło, ale zalotnicy znaleźli sześć osób. Opisuje zalotników, ale niezadowolona ciotka kłóci się z Thekla o to, kto jest lepszy - kupiec lub szlachcic. Dzwonek do drzwi dzwoni. W strasznym zamieszaniu wszyscy uciekają, Dunyasha biegnie, aby otworzyć. Nadchodzący jajnik Iwan Pawłowicz, wykonawca, ponownie czyta obraz posagowy i porównuje go z tym, co jest dostępne. Pojawia się Nikanor Iwanowicz Anuchkin, smukły i „wspaniały”, patrząc na pannę młodą w celu znajomości języka francuskiego. Obaj panowie wzajemnie ukrywają prawdziwy powód swojego pojawienia się. Nadchodzi Baltazar Baltazarovich Zhevakin, emerytowany porucznik służby morskiej, od progu upamiętnia Sycylię, co stanowi wspólną rozmowę. Anuchkin interesuje się formacją sycylijskich kobiet i jest zszokowany stwierdzeniem Zhevakina, że wszystkie sondaże, w tym mężczyźni, mówią po francusku. Jajko sadzone jest ciekawe z powodu cery mężczyzn i ich nawyków. Dyskusje o osobliwościach niektórych rodzin przerywa pojawienie się Kochkareva i Podkolesina. Kochkarev, który chce natychmiast docenić pannę młodą, spada do dziurki od klucza, powodując przerażenie Thekli.
Panna młoda, w towarzystwie ciotki, wychodzi, stajenni przedstawiają się, Kochkarev jest polecany przez krewnego o nieco mglistej naturze, a Podkolesina jest prawie kierownikiem działu. Pojawia się również Starikov. Ogólna rozmowa o pogodzie, sprowadzona przez bezpośrednie pytanie Fried Eggs o to, jaką służbę Agafya Tichonnowna chciałaby zobaczyć z mężem, przerywa zawstydzony lot panny młodej. Panowie młodzi, zamierzając przyjść „wieczorem na filiżankę herbaty” i dyskutować, czy nos panny młodej jest duży, rozejdź się. Podkolesin, uznawszy, że ma za duży nos i prawie nie zna francuskiego, mówi przyjacielowi, że nie lubi panny młodej. Kochkarev łatwo przekonuje go o niezrównanych zaletach panny młodej, a biorąc pod uwagę, że Podkolesin się nie podda, przekonanie pozostałych stajennych.
Agafya Tichonowna nie może zdecydować, który ze swoich zalotników wybrać („Gdybym musiała przyłożyć usta Nikanora Iwanowicza do nosa Iwana Kuźmicza ...”), i chce rzucić losy. Pojawia się Kochkarev, przekonujący do wzięcia Podkolesina, i zdecydowanie tylko on, ponieważ jest cudownym człowiekiem, a reszta to śmiecie. Po wyjaśnieniu, jak odmówić przyjęcia zalotników (mówiąc, że nie jest jeszcze żonaty, lub po prostu: odejdźcie, głupcy), Kochkarev ucieka do Podkolesina. Jajecznica przychodzi, wymagając bezpośredniej odpowiedzi: tak lub nie. Następni są Zhevakin i Anuchkin. Oszołomiony Agafya Tichonowna wyrzuca „wyjdź” i, przerażony widokiem Jajka sadzonego („Wow, on zabije! ..”), ucieka. Wchodzi Kochkarev, zostawiając Podkolesina na korytarzu, by wyprostować drabinę, wyjaśnia zaskoczonym panom młodym, że panna młoda jest głupia, prawie nie ma posagu, a po francusku nie jest workiem. Stajenni pieczą Theklę i odchodzą, pozostawiając Żewakina, który nie zawahał się ożenić. Kochkarev również go wysyła, obiecując jego udział i niewątpliwie powodzenia w dobieraniu graczy. Zawstydzonej narzeczonej Kochkarev poświadcza Zhevakina głupcem i pijakiem. Zhevakin podsłuchiwał i zadziwiał dziwne zachowanie swojego wstawiennika. Agafya Tichonowna nie chce z nim rozmawiać, zwielokrotniając swoje zakłopotanie: siedemnasta panna młoda odmawia i dlaczego?
Kochkarev przynosi Podkolesina i zmusza go, pozostawionego samotnie z oblubienicą, do otwarcia jej serca. Rozmowa o przyjemnościach pływania łodzią, życzeniu udanego lata i bliskości obchodów Świętej Katarzyny nie kończy się niczym: Podkolesin idzie. Jednak wrócił do niego Kochkarev, który już zamówił obiad, w ciągu godziny spiskował do kościoła i błagał przyjaciela, by niezwłocznie się ożenił. Ale Podkolesin odchodzi. Po nagrodzeniu przyjaciela wieloma niepochlebnymi przezwiskami Kochkarev śpieszy się, by go odzyskać. Agafya Tichonowna, myśląc, że nie spędziła dwudziestu siedmiu lat jako dziewczynka, oczekuje pana młodego. Podkolesin, który został wyrzucony do pokoju, nie może zabrać się do pracy, a wreszcie sam Kochkarev prosi o ręce Agafyi Tichonnyny. Wszystko jest ułożone, a panna młoda śpieszy się ubrać. Podkolesin, który był już zadowolony i wdzięczny, został sam, ponieważ Kochkarev nie sprawdził, czy stół jest gotowy (kapelusz Podkolesina, jednak ostrożnie go porządkuje) i zastanawia się, czy wciąż był świadomy sensu życia. Jest zaskoczony, że wiele osób żyje w takiej ślepocie, a gdyby był suwerenny, kazałby wszystkim wziąć ślub. Myśl o nieodwracalnej naturze tego, co się teraz stanie, jest nieco zawstydzająca, a potem przeraża go poważnie. Postanawia biec, nawet jeśli przez okno, jeśli to niemożliwe przy drzwiach, nawet bez kapelusza, jeśli go nie ma, wyskakuje przez okno i odjeżdża taksówką.
Agafya Tikhonovna, Fekla, Arina Panteleimonovna i Kochkarev, pojawiając się jeden po drugim, w oszołomieniu, coś, na co pozwala przywołany Dunyashka, który widział cały fragment. Arina Panteleimonovna obrzuca przemoc w Kochkarevie („Tak, potem jesteś łajdakiem, jeśli jesteś uczciwym człowiekiem!”), Ucieka po pana młodego, ale Thekla uważa tę sprawę za brakującą: „Jeśli oblubieniec rzuciłby się przez okno - to tylko mój szacunek!”