W listopadzie 1932 r. Był starszym właścicielem firmy produkującej meble, właścicielem solidnego rachunku bieżącego i pięknej rezydencji w Berlinie, zbudowanej i wyposażonej według własnych upodobań. Praca trochę go niesie, bardziej docenia swój godny, znaczny czas wolny. Gustav, namiętny bibliofil, pisze o ludziach i książkach XVIII w. Bardzo cieszy się z możliwości zawarcia porozumienia z wydawnictwem w sprawie biografii Lessinga. Jest zdrowy, zadowolony z siebie, pełen energii, żyje ze smakiem i przyjemnością.

W swoje urodziny Gustav gromadzi rodzinę, bliskich przyjaciół, dobrych przyjaciół. Brat Martin przedstawia mu pamiątkę rodzinną - portret ich dziadka, założyciela firmy, Emanuela Oppermana, który wcześniej ozdobił biuro w głównym biurze Domu Handlowego. Sybil Rauch przybywa z gratulacjami, ich romans trwa od dziesięciu lat, ale Gustav woli nie nakładać łańcuchów prawnych w tym zakresie. Sibylla jest o dwadzieścia lat młodsza od niego, pod jego wpływem zaczęła pisać i teraz zarabia na literaturze. Gazety chętnie drukują jej liryczne szkice i opowiadania. A jednak, dla Gustava, pomimo długiego przywiązania i delikatnego związku, Sibylla zawsze pozostaje na peryferiach swojego istnienia. W jego duszy jest głębsze uczucie dla Anny, dwa lata znajomości, które są pełne kłótni i obaw. Anna jest energiczna i aktywna, ma niezależne usposobienie i silny charakter. Mieszka w Stuttgarcie, pracuje jako sekretarka w zarządzie elektrowni. Spotkania są teraz jednak rzadkie, podobnie jak listy, które wymieniają. Goście Gustava, ludzie o dobrobycie i statusie, którzy dobrze się osiedlili, są pochłonięci własnymi, raczej wąskimi zainteresowaniami i przywiązują niewielką wagę do tego, co dzieje się w kraju. Faszyzm wydaje się im jedynie rażącą demagogią, popieraną przez militaryzmów i feudałów, którzy spekulują na temat mrocznych instynktów drobnomieszczaństwa.

Jednak rzeczywistość od czasu do czasu z grubsza pęka w ich raczej zamkniętym świecie. Martin, który faktycznie prowadzi działalność firmy, martwi się relacjami z wieloletnim rywalem Heinrichem Welsem, który obecnie kieruje departamentem okręgowym Narodowej Partii Socjalistycznej. Jeśli Oppermans produkuje standardowe meble fabryczne po niskich cenach, to w warsztatach Wels produkty są wytwarzane ręcznie, rzemieślniczo i tracą ze względu na ich wysoki koszt. Sukcesy przeciwników są znacznie bardziej uderzające w ambicjach Welsa niż w jego pragnieniu zysku. Niejednokrotnie zaczął mówić o możliwym połączeniu obu firm lub przynajmniej ściślejszej współpracy, a instynkt mówi Martinowi, że w obecnej sytuacji kryzysu i rosnącego antysemityzmu byłaby to opcja ratująca życie, ale wciąż podejmuje decyzję, biorąc pod uwagę że nie trzeba jeszcze iść do tej umowy. Ostatecznie możliwe jest przekształcenie żydowskiej firmy Oppermans w spółkę akcyjną o neutralnej, nie podejrzanej nazwie niemieckich mebli.

Jacques Lavendel, mąż młodszej siostry Oppermans Clara, żałuje, że Martin nie wykorzystał okazji, nie negocjował z Wels. Martin jest zirytowany tym, jak nazywa nieprzyjemne rzeczy po imieniu, ale musimy oddać hołd, szwagier jest cudownym biznesmenem, człowiekiem z wielką fortuną, przebiegły i zaradny. Możesz oczywiście przenieść firmę meblową Oppermans na jego Imię, ponieważ rozsądnie zdobył dla siebie obywatelstwo amerykańskie.

Kolejny brat Gustawa - doktor Edgar Opperman - kieruje kliniką miejską, aż do zapomnienia o sobie, uwielbia wszystko, co wiąże się z jego profesją chirurga i nienawidzi administracji. Gazety go atakują, rzekomo wykorzystuje biednych, wolnych pacjentów do swoich niebezpiecznych eksperymentów, ale profesor stara się w każdy możliwy sposób uchronić się przed nikczemną rzeczywistością. „Jestem niemieckim lekarzem, niemieckim naukowcem, nie ma medycyny niemieckiej ani medycyny żydowskiej, jest nauka i nic więcej!” - powtarza do Tajnego Doradcy Lorenza, głównego lekarza wszystkich klinik miejskich.

Święta nadchodzą. Profesor Arthur Mülheim, radca prawny firmy, proponuje Gustavowi przeniesienie swoich pieniędzy za granicę. Odpowiada odmową: kocha Niemcy i uważa za hańbę wycofać z nich swój kapitał. Gustaw jest pewien, że zdecydowana większość Niemców po stronie prawdy i rozumu, bez względu na to, jak naziści wylewają pieniądze i obietnice, nie będą w stanie oszukać jednej trzeciej populacji. Z czym kończy się Führer, dyskutuje w przyjaznym gronie, wstyd w kabinie jarmana lub agent ubezpieczeniowy?

Przejęcie władzy przez faszystów przytłacza Oppermanów ich wyobrażoną niespodzianką. Według nich Hitler - papuga, bezradnie bełkocząca na czyjąś sugestię, jest całkowicie w rękach dużej stolicy. Gustav uważa, że ​​naród niemiecki odkryje głośną demagogię, nie popadnie w barbarzyństwo. Nie pochwala gorączkowej działalności krewnych tworzących spółkę akcyjną, biorąc pod uwagę ich argumenty argumenty „zdezorientowanych biznesmenów z ich wiecznym sceptycyzmem bez grosza”. On sam jest bardzo pochlebny propozycją podpisania apelu przeciwko rosnącemu barbarzyństwu i dzikości życia publicznego. Mulheim uważa ten krok za niedopuszczalną naiwność, która będzie drogo kosztować.

Siedemnastoletni syn Martina Bertolda ma konflikt z nowym nauczycielem Vogelsangiem. Do tej pory dyrektorowi gimnazjum, Francoisowi, przyjacielowi Gustava, udało się chronić swoją szkołę przed polityką, ale zagorzały nazista, który pojawił się w jego murach, stopniowo ustanawia tu swoje własne zasady, a miękki, inteligentny dyrektor może obserwować tylko ostrożnie, gdy nacjonalizm szybko otacza głowę szeroką przednią mgłą jego źrenice. Przyczyną konfliktu jest raport przygotowany przez Bertolda na temat Arminiusa Hermanetsa. Jak można krytykować, obalać jedno z największych dokonań ludu, Vogelsang jest oburzony, traktując to jako antyniemiecki, antypatriotyczny akt. Francois nie ośmiela się bronić inteligentnego młodego człowieka przed szalonym głupcem, swoim nauczycielem. Berthold nie znajduje zrozumienia ze swoimi krewnymi. Uważają, że cała historia nie jest warta cholerstwa i radzą przynieść wymagane przeprosiny. Nie chcąc poświęcać zasad, Berthold bierze dużą ilość tabletek nasennych i umiera.

Fala rasistowskich prześladowań nasila się, ale wciąż nie mają odwagi skrzywdzić profesora Edgara Oppermana w świecie medycznym, ponieważ jest on znany na całym świecie. A jednak powtarza Lorentzowi, że sam wszystko upuści, nie czekając, aż go wyrzucą. Kraj jest chory, mówi jego tajny doradca, ale to nie jest ostra, ale przewlekła choroba.

Martin, złamawszy się, jest zmuszony zaakceptować oburzające warunki umowy z Wels, ale nadal udaje mu się osiągnąć pewien sukces biznesowy, za który została tak drogo zapłacona.

Po podpaleniu Reichstagu Mülheim nalegał, aby Gustav natychmiast wyjechał za granicę. Dla jego przyjaciela, powieściopisarza Friedricha-Wilhelma Gutvettera, powoduje to zamieszanie: jak nie być obecnym przy niezwykle interesującym widoku - nagłym schwytaniu cywilizowanego kraju przez barbarzyńców.

Gustav mieszka w Szwajcarii. Stara się komunikować z rodakami, chcąc lepiej zrozumieć, co dzieje się w Niemczech, straszne raporty są publikowane tutaj w gazetach. Od Klausa Frischlina, który kierował działem artystycznym firmy, dowiaduje się, że jego berlińska rezydencja została skonfiskowana przez nazistów, niektórzy z jego przyjaciół przebywają w obozach koncentracyjnych. Gutvetter zyskał sławę jako „wielki prawdziwie niemiecki poeta”, naziści uznali go za swojego. W swojej wielkiej sylabie opisuje obraz „Nowego Człowieka”, potwierdzając jego pierwotne dzikie instynkty. Przybywając do Gustav, aby spędzić wakacje, Anna trzyma się tak, jakby nic specjalnego nie działo się w Niemczech. Według producenta Weinberga można dogadać się z nazistami, zamach stanu wpłynął na gospodarkę kraju nieźle. Adwokat Bilfinger przekazuje Gustavowi dokumenty do przeglądu, z których dowiaduje się o potwornym terrorze, w ramach nowego reżimu kłamstwa są wyznawane jako najwyższa zasada polityczna, zdarzają się tortury i zabójstwa, panuje bezprawie.

W domu Lavendela nad brzegiem jeziora Lugano cała rodzina Opperman świętuje Paschę. Możemy założyć, że mieli szczęście. Tylko nielicznym udało się uciec, pozostali po prostu nie zostali zwolnieni, a jeśli ktoś miał możliwość odejścia, skonfiskowali swoją własność. Martin, który akurat zapoznał się z nazistowskimi lochami, otworzy sklep w Londynie, Edgar zorganizuje własne laboratorium w Paryżu. Jego córka Ruth i ukochany asystent Jacobi wyjechali do Tel Awiwu. Lavendel zamierza wybrać się w podróż, odwiedzić Amerykę, Rosję, Palestynę i zobaczyć z pierwszej ręki, co się dzieje i gdzie. Jest w najkorzystniejszej sytuacji - ma tutaj swój dom, ma obywatelstwo, a teraz nie mają oni własnego schronienia, kiedy wygasną ich paszporty, jest mało prawdopodobne, aby je odnowili. Faszyzm jest znienawidzony przez Oppermanów, nie tylko dlatego, że zrzucili nogi z nóg, zakazali ich, ale także dlatego, że naruszył „system rzeczy” i zmienił wszelkie poglądy na temat dobra i zła, moralności i obowiązku.

Gustav nie chce trzymać się z daleka, bezskutecznie próbuje nawiązać kontakty z podziemiem, a następnie wraca do ojczyzny pod obcym paszportem, chcąc powiedzieć Niemcom o obrzydliwościach mających miejsce w kraju, spróbować otworzyć oczy, wzbudzić ich senne uczucia. Wkrótce zostaje aresztowany. W obozie koncentracyjnym wyczerpuje go przytłaczająca praca układania autostrady, dręczona frustracją: był głupcem, który wrócił. Nikt z tego nie korzysta.

Dowiedziawszy się o incydencie, Mulheim i Lavendel podejmują wszelkie kroki w celu jego uwolnienia. Kiedy Sibylla przybywa do obozu, znajduje tam zmęczonego, szczupłego, brudnego starca. Gustav zostaje przetransportowany przez granicę do Czech, umieszczony w sanatorium, gdzie umiera za dwa miesiące. Frischlin, pisząc o tym w liście do siostrzeńca Gustawa, Heinricha Lavendella, wyraża podziw dla jego wuja, który, lekceważąc niebezpieczeństwo, wykazał chęć obrony słusznej i pożytecznej sprawy.