Akcja rozgrywa się w Wiedniu w listopadzie 1823 r., A wspomnienia Salieri dotyczą dekady 1781-1791.
Na przedniej scenie na wózku inwalidzkim starzec siedzi tyłem do widowni. Mieszkańcy Wiednia powtarzają sobie ostatnie plotki: Salieri jest zabójcą! Ich szept brzmi głośniej. Minęły trzydzieści dwa lata od śmierci Mozarta, dlaczego Salieri teraz o tym mówił? Nikt nie wierzy Salieri: jest już stary i naprawdę przetrwał od umysłu. Salieri wstaje z krzesła i patrzy na audytorium. Zachęca odległych potomków, aby zostali jego spowiednikami. Mówi, że całe jego życie zostało osłodzone i prosi, aby nie osądzać go zbyt surowo za to. Ponadto marzył o sławie. Chciał zyskać sławę, komponując muzykę. Muzyka jest darem od Boga, a Salieri modlił się do Boga, aby uczynił go wielkim kompozytorem, aw zamian obiecał prowadzić sprawiedliwe życie, pomagać swoim bliźnim i do końca swoich dni wychwalać Pana w swoich dziełach. Bóg wysłuchał jego modlitwy, a następnego dnia przyjaciel ich rodziny zabrał młodego Salieri do Wiednia i zapłacił za jego lekcje muzyki. Wkrótce Salieri został przedstawiony cesarzowi, a Jego Wysokość faworyzował uzdolnionego młodego człowieka. Salieri był zadowolony, że jego umowa z Bogiem miała miejsce. Ale w tym samym roku, w którym Salieri opuścił Włochy, dziesięcioletni geniusz Wolfgang Amadeusz Mozart pojawił się w Europie. Salieri zaprasza publiczność do obejrzenia sztuki zatytułowanej „Śmierć Mozarta lub jestem winny”. To jego najnowsza praca na temat dalekich potomków. Salieri zrzuca swoją starą szatę, prostuje się i pojawia się przed nami jako młody mężczyzna w pełnej szacie z lat osiemdziesiątych XVIII wieku. Brzmi kwartet smyczkowy Salieri.
1781 Salieri ma trzydzieści jeden lat, jest znanym kompozytorem, jest znany na dworze. Jest zakochany w swojej uczennicy Katarinie Cavalieri, ale pozostaje wierny swojej żonie, pamiętając o ślubie złożonym Bogu. Salieri marzy o zostaniu nadmiernym kapellmeisterem. Nagle dowiaduje się, że Mozart przyjeżdża do Wiednia. Dyrektor Opery Cesarskiej, hrabia Orsini-Rosenberg, otrzymuje rozkaz zamówienia Mozarta na operę komiczną w języku niemieckim - cesarz chce stworzyć operę narodową. Salieri jest zaniepokojony: wydaje się, że dominacja włoskiej muzyki dobiega końca. Salieri chce zobaczyć Mozarta. Wieczorem wraz z baronową Waldstaten udaje się do biblioteki, aby spokojnie zjeść słodycze, ale nagle w Constance Weber biegnie nagle, przedstawiając mysz, a za nią - Mozart, przedstawiający kota. Nie zauważając Salieri, Mozart rzuca Constance na podłogę, niegrzecznie z nią żartuje, a nawet składając jej ofertę, nie jest w stanie oprzeć się obscenicznym gestom i słowom. Salieri jest zszokowana wulgarnością Mozarta. Ale kiedy zaczyna się koncert i Salieri słyszy swoją muzykę, zdaje sobie sprawę, że Mozart jest geniuszem. Wydaje mu się, że w Serenadzie Mozarta słyszy głos Boga. Salieri pogrąża się w pracy, błagając Pana, aby zainspirował jego głos w nim. Z zazdrością śledzi postępy Mozarta, ale sześć sonat skomponowanych w Monachium, Symfonia paryska i Wielka Litania Es pozostawiają go obojętnym. Cieszy się, że serenada była fortuną, która mogła przypadać każdemu muzykowi. W pałacu Schönbrunn Salieri prosi cesarza Józefa II o zgodę na przeprowadzenie marszu powitalnego na cześć Mozarta. Brzmi marsz. Cesarz reprezentuje muzyków. Mozart mówi, że napisał już pierwszy akt uporządkowanej opery komicznej. Jego akcja rozgrywa się w surowicach, ale opera dotyczy miłości i nie ma w niej nic nieprzyzwoitego. Główną część zaśpiewa Katharina Cavalieri, ulubiona studentka Salieri. Mozart dziękuje Salieri za powitalny marsz i powtarza go jako pamiątkę, a następnie bawi się wariacjami, stopniowo szukając tematu słynnego marszu z „Wesela Figara” - „Krwawy, kędzierzawy, zakochany chłopiec”. Raduje się improwizacją, zupełnie nie zauważając, jaką obrazę zadaje Salieri. Salieri chce napisać tragiczną operę i wstyd Mozarta. „Uprowadzenie z serialu” nie robi dużego wrażenia na Salieri. Słysząc śpiew Katariny, natychmiast zdaje sobie sprawę, że Mozart nawiązał z nią romans i cierpi z powodu zazdrości. Cesarz powściągliwie oklaskuje: jego zdaniem ta opera ma „zbyt wiele nut”. Obiekty Mozarta: odnotowuje tyle, ile to konieczne - dokładnie siedem, nie więcej i nie mniej. Mozart reprezentuje Salieri, którego uważa za przyjaciela, swoją narzeczoną - Constance Weber. Salieri chce zemścić się na Mozarcie za uwodzenie Katariny i obrabować go z Konstancji.
Mozart żeni się z Konstancją, ale żyje mocno: Mozart ma niewielu uczniów i przez swoją nieustępliwość stworzył wielu wrogów. Otwarcie sprzeciwia się dominacji włoskiej muzyki, zbesztalając w ostatnich słowach operę Salieri „Kominiarz”, nazywa cesarza wrednym Kaiserem, niegrzecznie wyśmiewa dworzan, którzy mogą mu się przydać. Księżniczka Elżbieta potrzebuje nauczyciela muzyki, ale nikt nie chce zadowolić Mozarta. Po spotkaniu Salieri na balu u baronowej Waldstaten Constance prosi go, by pomógł Mozartowi uzyskać pożądane miejsce. Salieri zaprasza ją do rozmowy. Chce także zobaczyć wyniki Mozarta, aby upewnić się o swoim talencie. Kiedy Constance potajemnie pochodzi od męża, Salieri oświadcza, że jest gotów powiedzieć słowo Mozarta w zamian za jej przysługę. Constance odchodzi. Salieri rozumie swoją podłość, ale obwinia Mozarta za wszystko: to Mozart doprowadził „szlachetnego Salieri” do tak nikczemności. Zaczyna czytać partytury. Słychać 29. symfonię A-dur. Salieri widzi, że szorstkie szkice Mozarta są całkowicie czyste, prawie bez plam: Mozart po prostu pisze muzykę, która brzmi w jego głowie, w już ukończonej, doskonałej formie. Coraz głośniej słychać temat „Kegue” od Mszy do C-moll. Salieri zostaje zabity. Buntuje się przeciwko Bogu, którego ulubionym - Amadei - jest Mozart. Dlaczego Mozart jest tak zaszczycony? Jedyną nagrodą Salieri za prawe życie i ciężką pracę jest to, że tylko on wyraźnie widzi w Mozarcie ucieleśnienie Boga. Salieri przeciwstawia się Bogu, odtąd będzie walczył z całej siły, a Mozart stanie się jego polem bitwy.
Nagle wraca Constance. Jest gotowa poddać się Salieri, ale on nie poddaje się swojej żądzy: w końcu nie walczy z Mozartem, ale z Panem Bogiem, który tak bardzo go kochał. Następnego dnia Salieri uwodzi Katarinę Cavalieri, naruszając w ten sposób ślub czystości. Następnie opuszcza wszystkie komitety charytatywne, łamiąc przysięgę pomocy swoim sąsiadom. Poleca cesarza jako nauczyciela muzyki księżniczce Elżbiecie, bardzo przeciętnemu muzykowi. Zapytany przez cesarza o Mozarta Salieri odpowiada, że niemoralność Mozarta jest taka, że nie można mu pozwolić zbliżyć się do młodych dziewcząt. Prosty Mozart nie zdaje sobie sprawy z intryg Salieri i nadal uważa go za swojego przyjaciela. Sprawy Salieri idą w górę: w 1784 r. I 1785 r. publiczność kocha go bardziej niż Mozarta, chociaż w tych latach Mozart pisał swoje najlepsze koncerty fortepianowe i kwartety smyczkowe. Publiczność oklaskuje Mozarta, ale natychmiast zapomina o jego muzyce, a tylko Salieri i kilku innych inicjowanych zna prawdziwą wartość jego twórczości.
Tymczasem opery Salieri są wystawiane wszędzie i są lubiane przez wszystkich: zarówno Semirami, jak i Danaidami odniosły ogromny sukces. Mozart pisze Wesele Figara. Baron van Sviten, prefekt Biblioteki Cesarskiej, jest zszokowany wulgarną fabułą: opera powinna wywyższać i utrwalać wyczyny bogów i bohaterów. Mozart wyjaśnia mu, że chce pisać o prawdziwych ludziach i prawdziwych wydarzeniach z życia. Chce, aby sypialnia leżała na podłodze, prześcieradła utrzymują ciepło kobiecego ciała, a pod łóżkiem znajduje się nocny garnek. Mówi, że wszystkie poważne opery XVIII wieku. strasznie nudne. Chce połączyć głosy swoich współczesnych i skierować je do Boga. Jest pewien, że Pan słyszy świat: miliony dźwięków wydobywających się z ziemi wznoszą się do niego i, łącząc się w jego uszach, stają się muzyką nieznaną nam. Przed premierą „Wesela Figara” dyrektor Opery Cesarskiej hrabia Orsini-Rosenberg po obejrzeniu partytury mówi Mozartowi, że cesarz zabronił używania baletu w operach. Mozart twierdzi: cesarz zakazał fałszywych baletów, takich jak francuski, a nie tańców, które są ważne dla rozwoju fabuły. Rosenberg wyciąga arkusze taneczne z partytury. Mozart jest wściekły: dwa dni później premiera i spisek został knowany przeciwko niemu. Karci dworzan ostatnimi słowami. Chce zaprosić samego cesarza na próbę. Salieri obiecuje mu pomóc, ale nic nie robi. Niemniej jednak cesarz przychodzi na próby. Mozart, myśląc, że to zasługa Salieri, wyraża mu swoją wdzięczność. Podczas spektaklu tańce wykonywane są bez akompaniamentu muzycznego. Cesarz jest zagubiony. Mozart wyjaśnia, o co chodzi, a cesarz wydaje rozkaz przywrócenia muzyki. Premiera opery „Wesele Figara”. Salieri jest głęboko podekscytowana muzyką, ale cesarz ziewa, a publiczność akceptuje ją powściągliwie. Mozart jest zdenerwowany, uważa swoją operę za arcydzieło i denerwuje go zimne powitanie. Salieri go pociesza. Mozart chciałby pojechać do Londynu, ale nie ma pieniędzy. Ojciec nie chce mu pomóc, nie może wybaczyć swojemu synowi, że okazał się bardziej utalentowany niż on.
Mozart otrzymuje wiadomość o śmierci ojca i wyrzuca sobie jego brak szacunku wobec niego, Salieri wyjaśnia publiczności, że w ten sposób mściwy duch jego ojca pojawił się w operze Don Juan. Salieri postanawia uciekać się do ostateczności: głodować Mozarta, głodować boskość z jego ciała. Radzi cesarzowi, który po śmierci Glucka postanowił dać Mozartowi miejsce cesarza i królewskiego muzyka kameralisty, aby postawił mu wynagrodzenie dziesięć razy niższe niż Gluck. Mozart jest obrażony: nie można karmić takiej pensji i myszy. Mozart otrzymuje propozycję napisania opery dla zwykłych Niemców. Przychodzi mu do głowy ideał masonów w muzyce popularnej. Salieri mówi, że fajnie byłoby pokazać samych masonów na scenie. Mozart rozumie, że jest to niemożliwe: ich rytuały są utrzymywane w tajemnicy, ale uważa, że jeśli je trochę zmienisz, może to służyć głoszeniu miłości braterskiej. Salieri zatwierdza swój plan, wiedząc doskonale, że wzbudzi to gniew masonów.
Mozart żyje w biedzie. Często widzi szarego ducha. Constance uważa, że nie ma go w sobie i odchodzi. Mozart mówi Salieri, że przyszedł do niego zamaskowany mężczyzna, jak dwie krople wyglądające jak duch z jego koszmarów, i zamówił mu Requiem. Mozart zakończył pracę nad Czarodziejskim fletem i zaprasza Salieri na premierę w skromnym wiejskim teatrze, gdzie nie będzie dworzan. Salieri jest zszokowana muzyką. Publiczność bije brawo, ale van Sviten przedostaje się przez tłum do kompozytora, oskarża Mozarta o zdradę Zakonu. Odtąd masoni nie biorą udziału w Mozarcie, wpływowi ludzie przerywają z nim relacje, Schikaneder, który zamówił mu „Magiczny flet”, nie płaci swojej części opłat. Mozart działa jak opętany mężczyzna, czekając, aż zamaskowany mężczyzna zamówi Requiem. Salieri przyznaje publiczności, że uzyskał szary płaszcz i maskę i co noc chodzi pod oknami Mozarta, aby ogłosić zbliżającą się śmierć. Ostatniego dnia Salieri wyciąga do niego ręce i wzywa go, jak duch ze snów. Mozart, zgromadziwszy resztę sił, otwiera okno i wypowiada słowa bohatera opery Don Juana zapraszającego posąg na obiad. Brzmi przejście od uwertury do opery Don Juan. Salieri wspina się po schodach i wchodzi do Mozarta. Mozart mówi, że nie ukończył Requiem i prosi na kolanach o przedłużenie tego okresu na miesiąc. Salieri zdziera maskę i upuszcza płaszcz. Mozart śmieje się przenikliwie w przypływie nieodpartego horroru. Ale po zamieszaniu dochodzi do oświecenia: nagle zdaje sobie sprawę, że Salieri jest winien wszystkich swoich nieszczęść.
Salieri przyznaje się do swoich okrucieństw. Nazywa siebie mordercą Mozarta. Wyjaśnia publiczności, że jego spowiedź tak łatwo spadła mu z języka, ponieważ to prawda: naprawdę otruł Mozarta, ale nie arszenikiem, ale wszystkim, co widzowie tutaj widzieli. Salieri wychodzi, Constance wraca. Kładzie Mozarta do łóżka, przykrywa szalem, próbując się uspokoić. Brzmi siódma część Requiem - „Lacrimosa”. Constance rozmawia z Mozartem i nagle uświadamia sobie, że nie żyje. Muzyka się zrywa. Salieri mówi, że Mozart został pochowany we wspólnym grobie z dwudziestoma innymi zabitymi. Potem okazało się, że zamaskowany człowiek, który zamówił Requiem Mozarta, nie widział kompozytora. Był lokajem pewnego hrabiego Walzega, który potajemnie zlecił Mozartowi komponowanie, a następnie przekazanie go jako własnego. Po śmierci Mozarta Requiem wykonano jako dzieło hrabiego Walzega, a Salieri był dyrygentem. Dopiero wiele lat później Salieri uświadomił sobie, jaka była kara Pana. Salieri była powszechnie szanowana i skąpana w promieniach chwały - a wszystko to dzięki kompozycjom, które nie były warte ani grosza. Przez trzydzieści lat słuchał pochwał z ust ludzi, którzy nie rozumieli niczego w muzyce. I w końcu muzyka Mozarta została doceniona, a jego muzyka całkowicie zapomniana.
Salieri ponownie zakłada stary szlafrok i siada na wózku inwalidzkim. 1823 Salieri nie może pogodzić się z niejasnością. On sam rozpowszechnia pogłoski, że zabił Mozarta. Im głośniejsza będzie chwała Mozarta, tym silniejszy będzie jego wstyd, więc Salieri nadal zyska nieśmiertelność i Pan nie będzie w stanie temu zapobiec. Salieri próbuje popełnić samobójstwo, ale bezskutecznie. W zeszycie, w którym odwiedzający piszą do głuchych Beethovena o wiadomościach, jest notatka: „Salieri jest całkowicie szalona. Nadal upiera się, że jest winien śmierci Mozarta i że to on go otruł ”. Gazeta German Music News z maja 1825 r. Donosi także o szaleństwie starego Salieri, który obwinia się o wczesną śmierć Mozarta, w którą nikt nie wierzy.
Salieri wstaje z krzesła i, patrząc na audytorium, rozgrzesza grzechy przeciętności wszechczasów. Ostatnie cztery takty marszu żałobnego Mozarta brzmią.