: Strach dzieci przed młodym mężczyzną - strach przed Sandmanem - budzi się do życia, atakuje dorosłe życie młodego mężczyzny i niszczy go.

Nataniel pisze do przyjaciela, brata swojej narzeczonej, Lotaru. W liście młody człowiek mówi o swoim dziecięcym lęku przed przybyciem Sandmana dla dzieci, które nie chcą iść spać.

Jako dziecko Nataniel i jego siostry gromadzili się wieczorem w salonie, a jego ojciec opowiadał im ciekawe historie. O dziewiątej wieczorem moja mama powiedziała, że ​​Sandman wkrótce przyjdzie, pośpiesznie zaprowadził dzieci do snu i wkrótce na schodach słychać powolne, ciężkie kroki. Nathaniel był pewien, że straszny Sandman zbliża się do ojca, chociaż jego matka temu zaprzeczała.

Stara niania Nathaniel powiedziała, że ​​Sandman odrywa oczy od dzieci i karmi je swoimi sowimi dziobami, które żyją w gnieździe na Księżycu. Po tej historii Nathaniel zaczął cierpieć koszmary.

Trwało to przez wiele lat, ale nadal nie mogłem przyzwyczaić się do tego złowrogiego ducha, a obraz strasznego piaskowca nie zniknął w mojej wyobraźni.

Pewnego razu Nataniel postanowił zobaczyć Piaskownicę, a po dziewiątej wieczorem ukrył się w pokoju ojca. Piaskownicą okazał się prawnik Koppelius, który często z nimi jadał. Był wyjątkowo nieprzyjemną osobą, dzieci i ich matka bały się go i nienawidziły, a jego ojciec traktował Coppeliusa z wielkim szacunkiem.

Nataniel był odrętwiały ze strachu, a prawnik i ojciec otworzyli drzwi szafy, za którą była głęboka wnęka z małym koszykiem, rozpalili ogień i zaczęli coś wykuwać. Stłumionym głosem Coppelius kazał mu spojrzeć w oczy, a Nataniel przerażony wypadł ze swojej kryjówki.

Prawnik złapał chłopca, zamierzając wykorzystać oczy w swoich eksperymentach, ale ojciec błagał go, by oszczędził syna. Następnie Coppelius zaczął wirować i zginać ręce i nogi dziecka, chcąc zbadać ich mechanizm. Nataniel stracił przytomność i spędził wiele tygodni w gorączce.

Copellius zniknął z miasta, ale rok później pojawił się ponownie w domu Nathaniela i rozpoczął eksperymenty alchemiczne. Eksplozja nastąpiła późno w nocy, jego ojciec zmarł, a policja zaczęła szukać Coppeliusa, a on zniknął.

Krótko przed napisaniem listu, już jako student, Nathaniel znów zobaczył Piaskownicę - pojawił się mu pod postacią sprzedawcy barometru, piemonckiego mechanika Giuseppe Coppoli, ale wyglądał bardzo podobnie do Coppeliusa. Młody człowiek postanowił się z nim spotkać i pomścić śmierć ojca.

Clara przypadkowo czyta list zaadresowany do swojego brata Lotaru i próbuje udowodnić swojemu narzeczonemu Natanielowi, że to wszystko jest tylko fantazją, którą bierze do rzeczywistości.

Jeśli istnieje ciemna siła, tak wrogo i zdradziecko narzucająca nici naszej duszy, którą następnie całkowicie nas oplata, ‹...› to musi leżeć w nas samych.

W liście z odpowiedzią Nathaniel śmieje się z rozsądku panny młodej i prosi przyjaciółkę, by nie pozwalała jej czytać listów. Teraz Nathaniel jest pewien: Giuseppe Coppola wcale nie jest prawnikiem Koppeliusa. Przekonał to profesor fizyki Spalanzani, którego wykłady zaczął uczęszczać młody człowiek. Naukowiec znał Coppolę od wielu lat i jest pewien, że jest rdzennym Piemontem. Wspomina Nataniela i tajemniczą córkę profesora Olympii, niezwykle pięknej dziewczyny, którą Spalanzani ukrywa przed wścibskimi oczami.

Te litery wpadają w ręce narratora. Na ich podstawie opisuje przyszły los Nataniela. Narrator donosi, że po śmierci ojca matka Nataniela zabrała osierocone dzieci dalekiego krewnego, Lothara i Klary. Wkrótce Lothar został najlepszym przyjacielem młodego mężczyzny, a Clara jego kochankiem i narzeczoną. Po zaręczynach Nataniel poszedł studiować w innym mieście, skąd pisał listy.

Po ostatnim liście Nathaniel przerwał studia przyrodnicze i przyszedł do panny młodej. Clara odkryła, że ​​jej kochanek bardzo się zmienił - stał się ponury, ponury, pełen mistycznych przeczuć.

Każda osoba, która uważa się za wolną, w rzeczywistości służy okropnej grze sił ciemności i walka z nią jest bezużyteczna, lepiej pokornie poddać się woli losu.

Nataniel zaczął pisać dziwne wiersze, które denerwowały i rozgniewały rozsądną i inteligentną Klarę. Młody człowiek zaczął uważać pannę młodą za zimną i nieczułą, niezdolną zrozumieć swojej poetyckiej natury.

Nataniel napisał kiedyś wyjątkowo przerażający wiersz. Przeraziło to Klarę, a dziewczyna poprosiła go, aby go spalić. Obrażony młodzieniec doprowadził pannę młodą do łez, za co Lothar rzucił mu wyzwanie na pojedynek. Clara dowiedziała się o tym i pośpieszyła na miejsce pojedynku, gdzie nastąpiło całkowite pojednanie.

Nataniel wrócił na studia prawie tak samo. Przybywszy, z zaskoczeniem stwierdził, że dom, w którym wynajmował mieszkanie, spłonął. Znajomym udało się uratować jego dobytek i wynajęli dla niego pokój przed mieszkaniem profesora Spalanzaniego. Nathaniel widział pokój Olympii - dziewczynka godzinami siedziała nieruchomo, gładząc się przed nią.

Pewnego wieczoru Coppola wrócił do Nathaniela i, chichocząc złośliwie, sprzedał mu teleskop z zaskakująco dobrymi obiektywami. Młody człowiek spojrzał na Olivię lepiej i zachwycał się jej doskonałością. Przez kilka dni patrzył na Olivię, dopóki Spalanzani nie rozkazał zasłonić okien w pokoju swojej córki.

Wkrótce Spalanzani ułożył wielką piłkę, na której Nathaniel spotkał Olivię i zakochał się w nieprzytomnej dziewczynie, zapominając o swojej narzeczonej. Nie zauważył, że Olivia prawie nie mówi, jej ręce są zimne, a jej ruchy przypominają ruch mechanicznej lalki, chociaż dziewczyna zrobiła odpychające wrażenie na reszcie uczniów. Na próżno Sigmund, najlepszy przyjaciel Nataniela, próbował z nim przemówić - młody człowiek nie chciał niczego słuchać.

Po balu profesor pozwolił Natanielowi odwiedzić Olivię.

Nigdy nie miał tak wdzięcznego słuchacza. Ona ‹...› siedziała bez ruchu, wpatrywała się w oczy kochanka, a spojrzenie to stawało się coraz bardziej ogniste i pełne życia.

Młody człowiek poszedł złożyć ofertę Olivii, gdy usłyszał hałas w biurze Spalanzani i znalazł tam profesora i strasznego Coppeliusa. Pokłócili się i wyciągnęli od siebie nieruchomą postać kobiety. To była pozbawiona oczu Olivia.

Okazało się, że Olympia nie była tak naprawdę człowiekiem, ale maszyną wymyśloną przez profesora i prawnika. Koppelius oderwał lalkę od profesora i uciekł, a Spalanzani stwierdził, że oczy Olivii zostały skradzione Natanielowi. Szaleństwo objęło młodego mężczyznę i wylądował w domu wariatów.

Z powodu skandalu Spalancini opuścił uniwersytet. Nathaniel wyzdrowiał i wrócił do Klary. Wkrótce rodzina Nathaniel otrzymała dobre dziedzictwo, a kochankowie postanowili zagrać wesele.

Spacerując po mieście, Nathaniel i Clara postanowili wspiąć się na wysoką wieżę ratusza. Patrząc na otoczenie, Clara wskazała panu młodemu coś małostkowego, wyjął lunetę Coppoli, zajrzał w nią i znów ogarnęło go szaleństwo.

Nagle z jego wędrujących oczu wylały się strumienie ognia, zawył jak ścigana bestia, podskoczył wysoko i, śmiejąc się głośno, wrzasnął przeszywającym głosem.

Nathaniel próbował zrzucić Klarę, ale udało jej się chwycić poręcz. Lothar, czekając w pobliżu ratusza, usłyszał krzyki, rzucił się na pomoc i zdołał uratować swoją siostrę. W międzyczasie tłum zgromadził się na placu, na którym szalony Nataniel zauważył Coppeliusa, który właśnie wrócił do miasta. Krzycząc dziko, młody człowiek zeskoczył i roztrzaskał głowę o chodnik, a prawnik ponownie zniknął.

Klara przeniosła się w odległe miejsce, wyszła za mąż, urodziła dwóch synów i znalazła rodzinne szczęście, „którego Natanael nigdy nie dałby jej ze swoją wieczną duchową niezgodą”.