Historia Jean-Baptiste Grenouille, który popełnił serię brutalnych morderstw, aby osiągnąć ukochany sen - stworzenie duchów miłości.
„W XVIII wieku we Francji żył człowiek, który należał do najbardziej błyskotliwych i najbardziej obrzydliwych postaci tej epoki, tak bogatych w błyskotliwe i obrzydliwe postacie. Nazywał się Jean-Baptiste Grenouil. ”
18 wieku Francja. Paryż. Latem, w strasznym smrodu i duszności miasta, rodzi się Jean-Baptiste Grenouil. Jego matka Grenoia urodziła go pod stołem sklepu rybnego, wśród głów ryb. Matka jest oskarżana o dzieciobójstwo i stracona, a policja daje noworodkowi pewną pielęgniarkę. Kobieta odmawia opieki nad dzieckiem, ponieważ według niej „nie pachnie jak inne dzieci” i ma obsesję na punkcie diabła. Następnie wysyłają go do schronienia Madame Gaillard. Tutaj Grenouille żyje do ośmiu lat, dzieci go unikają, a poza tym jest brzydki. Nikt nie podejrzewa, że ma silny węch. Następnie Madame Gaillard oddaje go jako robotnika do garbarza. Grenui pracuje w trudnych warunkach, cierpi na wszystkie choroby. Nic nie może tego zepsuć. Jedyną radością dla niego jest badanie nowych zapachów. Na ulicy czuje przyjemny aromat, pociąga go. Źródłem zapachu jest młoda dziewczyna. Grenui jest odurzona swoim aromatem, dusi dziewczynę, ciesząc się jej zapachem, a następnie ukrywa się niezauważona. Jego sumienie go nie dręczy, jest pod kontrolą aromatu.
Kiedy przychodzi jako posłaniec do perfumiarza Baldiniego, przynosi mu skórę, którą zamówił. Baldini to perfumiarz, który nie jest już tak popularny jak jego konkurent. Próbuje zrozumieć formułę duchów swojego konkurenta. Grenui przypadkiem wchodzi do laboratorium Baldini i, kierując się instynktem, miesza składniki i odtwarza te perfumy. Baldini jest zaskoczony. Od tego czasu Grenouille zostaje uczniem Baldiniego, uczy Grenouille, jak wydobywać aromat z różnych kolorów za pomocą sublimacji. Teraz Grenuy, opanowawszy tę umiejętność, nauczył się tworzyć perfumy zgodnie z zasadami, ale desperacko dowiedział się, że nie wszystkie zapachy można zamknąć w butelce.
Następnie Grenui wchodzi do jaskini i mieszka tam przez kilka lat. Rozumie, że nie wącha i chce wymyślać perfumy, aby ludzie przestali go unikać i traktowali go jak zwykłą osobę. Po opuszczeniu schronienia Grenoui objęty jest patronem markiza Tayada Espinassa, twórcy „teorii płynów”, a następnie opuszcza markiza i dociera do Grasse, gdzie zostaje uczniem Madame Arnulfi, wdowy perfumiarza. Nagle przy czyimś ogrodzie znów czuje zapach, jeszcze bardziej luksusowy niż zapach dziewczyny, która go kiedyś udusiła. To zapach młodej Laury Rishi, która bawi się w ogrodzie, a Grenoui decyduje, że znalazł szczyt przyszłych duchów, jego głównego dzieła w życiu: aromatu absolutnego piękna. Przez dwa lata rozumie naukę zbierania zapachów i dba o to, aby zapach skóry i włosów pięknej kobiety najlepiej wchłaniał materiał potraktowany bezwonnym tłuszczem. W mieście zaczyna się fala dziwnych morderstw, młode dziewczyny stają się ofiarami. Grenouil zbiera zapachy, goli swoje ofiary i smaruje je tłuszczem.
Ludzie nie mogą zrozumieć motywów zabójcy. Ustalono, że dziewczęta nie były poddawane przemocy seksualnej. Tylko jedna osoba w Grasse jest tak spostrzegawcza, że zaczyna dostrzegać prawdziwe motywy zabójcy. To ojciec Laury, konsul Rishi. Widzi, że wszystkie ofiary są piękne i zaczyna się bać o swoją piękną córkę. Potajemnie zabiera Laurę. Ale Grenouille znajduje ją dzięki odurzającemu aromatowi, zabija, rozprowadza się z tłuszczem, obcina włosy i niesie ze sobą zapach. Teraz, mając wystarczającą liczbę aromatów, miesza je i tworzy idealne perfumy. Ale w końcu zostaje znaleziony i aresztowany.
Grenui skazany na śmierć. Ale nikt nie dowiedział się, że tworzy perfumy. Przed egzekucją Grenouil potajemnie zadaje sobie te duchy. Na rusztowaniu strażnicy uwolnili Grenouille'a, a kata opuścił ręce. Duchy były tak piękne, że ludzie natychmiast zakochali się w Grenouille i zapomnieli, że jest zabójcą. Widzowie, którzy przyszli zobaczyć egzekucję, mają cielesną pasję do siebie. Zaczyna się szalona orgia. Patrzy na to wszystko i korzystając z ogólnego szaleństwa znika. Po przejściu narkotyku następnego dnia ludzie stają się nadzy i zawstydzeni ubieraniem się, milcząco postanawiają zapomnieć o tym, co się stało. Zamiast Grenouina niewinny zostaje stracony.
Grenuy jest bezpłatny. Ale on jest nieszczęśliwy. Rozumie, że ludzie nie będą w stanie docenić jego dzieła. Wraca do Paryża, idzie na cmentarz, widzi złodziei i włóczęgów zgromadzonych wokół ognia. Grenouille rozlewa perfumy od stóp do głów, atakują go złodzieje i włóczęgi, oczarowani aromatem, rozdzierają go na kawałki i ... pożerają resztki wielkiego perfumiarza Jean-Baptiste Grenouille.
