Tematem opowieści jest „życie” przedstawicieli „duchowieństwa” ze Stargorodu: arcybiskupa Savely Tuberozova, księdza Zakhariego Benefaktowa i diakona Achillesa Desnitsyna.
Bezdzietne tuberozy ocalają cały żar serca i całą energię młodości. Dobroczynna osobowość - ucieleśnienie łagodności i pokory. Diakon Achilles jest bohaterem i śpiewa pięknie, ale z powodu entuzjazmu otrzymuje przydomek „ranny”. Przywódca szlachty przynosi trzy laski z Petersburga: dwie z identycznymi złotymi gałkami i jedną ze srebra dla Achillesa, co budzi wątpliwości. Tuberozov zabiera obie laski do miasta i samodzielnie graweruje „Różdżkę Aarona” i „Dade jego laskę w ręku” na laskach Zakharii. Ukrywa laskę Achillesa pod zamkiem, ponieważ nie zależy od niego zgodnie z rozkazem. Frywolna reakcja Achillesa prowadzi do tego, że ojciec Savely nie rozmawia z nim. Od momentu wyświęcenia Tuberozow pisze książkę „demicoton”, w której zapisuje, jak „piękna” jest jego żona Natalya Nikołajewna, jak poznaje swoją kochankę Plodomasową i jej karłowatego służącego Nikołaja Afanasewicza, jak biedny Pizonsky ogrzewa osieroconego chłopca. Ostatnia historia służy jako podstawa do kazania, o którym, podobnie jak o niewłaściwym stosunku do schizmatyków, wypowiedzenia wypisane są na protopopie. Achilles zostaje „zraniony” przez nauczyciela Barnabę Prepotienskiego, który przeprowadza eksperymenty na utopionym mężczyźnie. W dniu Metodego Pesnoshsky'ego, gdy „krajobraz przedstawia prostotę życia, tak jak uwertura przedstawia muzykę opery”, mieszkańcy Stargorodu popływają. Achilles jedzie na czerwonym koniu, mówi, że zabrał kości zmarłego nauczycielowi Barnaby, ale zostały ponownie skradzione. Uzdrowiciel obawia się diakona nieznanymi słowami, obiecuje „udusić wolną myśl kości” z miasta i prosi się nazywać „Wojownikiem Achillesa”. Walerian Nikołajewicz Daryanow przybywa do sosu Prepotenskaya, gdzie łapie jej syn Barnaba. Twierdzi, że matematycznie udowodnił Tuberozovej „niepoprawność kalkulacji świąt” i uważa, że tacy jak protopop spowalniają „rewolucję” i ogólnie służą w tajnej policji. Kiedy matka daje Achillesowi kości, Prepotensky idzie do ekskreciarki Darii Nikolaevna Bizyukina, a ona daje mu szalik na szyi, aby gdy Achilles go bił, byłby „miękki i bolesny”. Barnaba zwraca kości, jego matka je zakopuje, ale świnia wykopuje, Prepotensky walczy z Achillesem. Rozmowę Barnaby słyszy uczeń Tuberozova Serbolova, który nalega, aby Prepoteński nie denerwował matki. Pasterz przyznaje, że jej syn jest miły, ale rozpieszczony, a gdy on karmi jej szynkę, podlał go dużą ilością wody.
Kiedy Tuberozow przybywa do błota, Prepotensky wyjmuje kości, kładzie je na głowie i pokazuje język protopopa. Ale przed Barnabą pojawia się budzący grozę diakon, a nauczyciel daje kości ekcyserowi Bizyukinie, mówiąc, że ścigają go szpiedzy i duchowieństwo. Mąż Bizyukiny klika diakona szczękami szkieletu, a ochrona Tuberozova ratuje go przed kamieniem Achillesa. Protopop obawia się, że „źli ludzie” będą mogli skorzystać z tej historii. Achilles prowadzi do arcykapłana Danilka, który twierdzi, że długo oczekiwany deszcz minął tylko z powodu natury. Protopop wypędza heretycką Danilkę i wzywa Achillesa, by nie szaleje. Ale diakon jest „niemożliwy do zniesienia” i w swojej „radości” polega tylko na sile, tłumacząc Danilce, że ukarał go zgodnie z „chrześcijańskim obowiązkiem”. Drobnomieszczanie wierzą, że Danilka powtarza tylko słowa naprawdę zasłużonej kary Barnaby.
W imieniny oficera korekcyjnego przybywa krasnolud owocowy ze swoją siostrą. Nikolai Afanasevich opowiada o tym, jak zmarła kochanka „pocieszycielka” Marfa Andreevna wypuszcza całą rodzinę na wolność, a tym samym „twardnieje”, jak chce poślubić Nikołaja Afanasewicza na karłowatej chukhonce i targuje się z jej kochanką, gdy „Karla Nikolavra” spotyka się i rozmawia z suwerenny. Ojciec Protopop przyznaje liderowi Tuganowowi, że życie bez ideałów, wiary i szacunku dla przodków zniszczy Rosję, a nadszedł czas, aby „wypełnić obowiązek”. Nazywa go „maniakiem”. Do miasta przybywają „nieprzyjemne twarze” - inspektor, książę Bornowołokow, towarzysz uniwersytetu Bizyukina i Izmail Termosow, który szantażuje księcia swoją „rewolucyjną” przeszłością. W ramach przygotowań do spotkania gości żona Bizyukina, słysząc o gustach „nowych” ludzi, wyrzuca z domu wszystkie „niepotrzebne” meble, zdejmuje obraz ze ściany, udaje, że jest lekcją dla dzieci ze stoczni, a nawet szczególnie brudzi sobie ręce. Ale Termosesov zaskakuje gospodynię słowami o potrzebie służby i niebezpieczeństwach twórczego pisania w czasach zniszczenia. Zmusza ją do zmiany ubrań i mycia rąk, w odpowiedzi na to, że Bizyukin zakochuje się w gościu. Thermoses przysięga zemścić się na swoich najgorszych wrogach na diakonie i protopopie. Proponuje Bornovolokovowi taktykę, która udowodni dopuszczalność religii tylko jako jedną z form administracji i szkodliwość niezależnych ludzi w duchowieństwie. Audytor upoważnia go do działania.
Thermoses spotyka Warnavkę i zmusza „obywatela” Danilkę do podpisania skargi do audytora Achillesa. Korzystając z usług postmastera, Thermosesov nakazuje Bornovolokovowi wspomnieć o nim w liście jako „niebezpiecznej osobie”, ponieważ chce uzyskać „dobre miejsce”, zmusza go do podpisania donosu na Tuganowa i Savely i domaga się odszkodowania. Prepotensky przypomina „Dym” Turgieniewa i opowiada się za prawami naturalnymi. Ojciec Saveliy decyduje o „poczęciu”, rzuca palenie, odmawia składania zeznań o „uwodzicielskich” działaniach Achillesa i odchodzi do dekanatu. W drodze powrotnej prawie umiera w burzy i czując, że odtąd nie żyje własnym życiem, ale drugim życiem, domaga się, aby wszyscy urzędnicy miasta przybyli na liturgię. Edukacja w mieście jest postrzegana jako rewolucja. Termosy i Bornovolok rozproszyły się. Protopop zostaje zabrany do miasta prowincjonalnego, a dla niego życie nie zaczyna się, lecz „życie”. Achilles i Nikolai Afanasevich próbują wstawiać się za nim, ale Savely nie chce obwiniać, a on zostaje mianowany księgowym. W imiennym dniu postmistrza, w ogniu sporu o odwagę, Prepotensky próbuje wyciągnąć wąsy majora, ale robi skandal, przeraża się i ucieka z miasta. Natalia Nikołajewna, która przyszła do męża, nie oszczędza się, choruje, przeprasza Savely i przed śmiercią widzi we śnie Achillesa, który wzywa ją do modlitwy za męża: „Panie, zbaw ich własnym ciężarem”. Po pogrzebie krasnolud składa arcykapłanowi światową prośbę o ułaskawienie, ale arcykapłan odmawia posłuszeństwa, ponieważ „prawo na to nie pozwala”. Ale zgadza się przestrzegać, jeśli zostanie zamówiony. Roztropny Nikołaj Afanasewicz otrzymuje rozkaz, ale Savely działa tutaj na swój sposób i chociaż został zwolniony, nakładają „zakaz”. W drodze do domu krasnolud śmieje się z Savely z opowieści o nowym psie, Achillesie Kakvasce. Achilles nadal mieszka z Savely, który praktycznie nie wychodzi na ulicę, ale biskup zabiera diakona na synod. W listach do arcybiskupa Achillesa wspomina Barnabę, która wyszła za mąż i często jest bita, oraz Thermoses, który służył w „tajnej” służbie, ale został złapany na fałszywe pieniądze. Po powrocie Achilles używa „pustych” słów „wu perdu”, „hvakt” i „nonsens” i twierdzi, że nie ma boga i że człowiek pracuje dla pożywienia. Po słowach Savely diakon żałuje: „jego dusza musiała być chora i umrzeć, aby powstać ponownie”.
W noc śmierci Tuberozowa krasnolud wydaje pozwolenie na „zakaz”, a arcykapłan pojawia się w grobie w pełnej szacie. Achilles pogrąża się w sobie, nazywa zmarłego „męczennikiem”, ponieważ rozumie, o co dbał zmarły, i wypowiada tylko jedno zdanie na zatłoczonym pogrzebie: „Ale wezmą jego marnotrawnego”. Achilles jest bardzo ranny śmiercią Savely, nie opuszcza domu, a nawet oskarża nowego arcykapłana Iordiona Kratsiansky'ego o „uprzejmość”. Diakon sprzedaje całą posiadłość i decydując się na budowę własnego pomnika Savely, wyjeżdża po radę do Tuganowa. Ale tam odkrywa, że zjadł pieniądze wraz z ciastkami. Tuganov daje mu pieniądze, a Achilles zakłada na cmentarzu piramidę z cherubami, potwierdzając całym swoim wyglądem „podwyższoną wrażliwość” diakona. Nikołaj Afanasewicz umiera, a Achilles jest dość pewny, że „ona” wkrótce przyjdzie po niego i Zachara. Wiosną w mieście pojawia się straszny „diabeł”, który między innymi okrucieństwami kradnie krzyże z cmentarza i psuje pomnik arcykapłanowi. Achilles ślubuje się zemścić, patrzy na „diabła” na cmentarzu, łapie go i nie wypuszcza z rowu całą noc, poważnie zamarzając. „Cholera” okazuje się przebrana przez Danilkę, a aby uspokoić tłum, Achilles demonstruje to mieszkańcom miasta. Stara się go uchronić przed karą, ale „zachoruje” i wkrótce, żałując arcykapłana, umiera. Cichy Zachariasz krótko przeżywa Savely i Achilles, a podczas Świętego Zmartwychwstania „kapłan ze Stargorodu” musi zostać całkowicie odnowiony.
