To w tej części narracji powstaje główny krąg przyjaciół bohatera (firma składająca się z Kartashev, Kornev, Dolby, Berendi, Lario i Darsier) i wspólne interesy z nimi. Początkowa konfrontacja („partia Kartasheva” - „partia Korneva”) dwóch najbardziej szanowanych i szanowanych uczniów w klasie rozwija się w zbliżenie między nimi, a następnie w prawdziwą przyjaźń, pomimo toczącej się debaty „zdecydowanie na wszystko”. Jednocześnie Kartashev ma najbardziej sprzeczne uczucia. Z jednej strony, dobra gotowość Korneva nie może budzić szacunku, na podstawie którego Pisarev, Bokl, Belinsky, i stanowczość w osądach i ocenach, ale z drugiej strony, chcąc zachować swój punkt widzenia, Theme próbuje ograniczyć wpływ Korneva na twoje życie mentalne. Dopiero po przeczytaniu wszystkich niezbędnych książek dla „postępowego młodego człowieka” w związku Kartasheva i Korniewa „wkradła się równość”.
Wkrótce Kartashev będzie częstym gościem w domu Kornevykha, a nawet zakocha się w młodszej siostrze jego przyjaciela. Jednak hobby Gimnazjum Pisareva, wątpliwości religijne powstające w Temie w wyniku komunikacji z Kornewem, są sprzeczne z wartościami rodziny Kartashev. Aglaida Wasiliewna stara się przywitać towarzyszy swego syna, zwłaszcza Kornewa, aby mieć natychmiastową okazję poznać kierunek ich myśli i zainteresowań. Jej umysł, uważne podejście do każdego z przyjaciół Kartasheva, a także serdeczność, z jaką przyjmowani są goście, okazują się atrakcyjne dla całej firmy, która zamierza wydawać magazyn gimnazjalny przez analogię do czasopism istniejących w tym czasie. Co więcej, każdy z uczestników przyszłego magazynu ustalił indywidualne zadanie twórcze. Na przykład Berendya zobowiązał się „udowodnić historycznie, że rasa rosyjska podąża uniwersalną ścieżką w kwestii postępu”. Dolba postanawia spopularyzować idee Voigta, Moleshotta i Buchnera w układzie Pisareva z powodu braku tłumaczeń oryginałów. Temat stanowi bardziej „utylitarne” zadanie. Postanawia napisać artykuł o zagrożeniach związanych z klasyczną edukacją.
Po wydaniu magazynu spotkał go nie tylko w gimnazjum - strony przepisane nawet równym, schludnym pismem przywieziono do domu Kartashev. Matka Temi była jednak podziwiana logicznie rozwijającą się myślą w artykule Kornewa, a dzieło jego własnego syna tylko zdenerwowało Aglaidę Wasiliewną, aw sali gimnastycznej rozmawiali wyłącznie o artykułach Kornewa, Dolby i Berendiego - milczeli o Kartashevie. Niemniej zraniona duma nie uniemożliwia Theme'owi uczestnictwa w ogólnych sporach. Poprzez Berendyu firma poznaje pijanego technika i nauczyciela. Dyskusja o losie tych ludzi zamienia się w gorącą debatę o ziemskim szczęściu, o altruistycznym ideale życia, „który jest niedostępny zarówno dla brudnych rąk nieuczciwych, jak i śmiertelnych wypadków”. Ale w osobie Aglaidy Vasilievny Theme nie znajduje współczucia dla rozumowania o „prawdzie tawerny”. Matka mówi mu o zdolności do odróżnienia „szaleństwa zstępującego pijaka od prawdy”, do walki nie z ludźmi, ale z ich złudzeniami, ze złem w nich.
W przeciwnym razie relacje są budowane w rodzinie Kornev. W przeciwieństwie do tematu, wpływ rodziców na Kornev ogranicza się do przestrzegania zewnętrznej przyzwoitości - niezależnie od religijnych poglądów syna ojciec wymaga uczęszczania do kościoła. W rodzinie Kartashev Kornev jest nieco ostrożny, ale z ciągłym zainteresowaniem. Dlatego chętnie potwierdzają zaproszenie Temi do Kornewa, po zdaniu egzaminów, do spędzenia wakacji w swojej wiosce, gdzie przyjaciele mogą cieszyć się życiem „w przyjemny sposób nic nie robiąc”. Jednak Theme i Kornev nie tylko odpoczywają, ale także starają się zapoznać z życiem chłopów. Aby to zrobić, przyjaciele dużo rozmawiają z wiejskim kapłanem i na pierwszy rzut oka właścicielem ziemskim Neruczewem, który później zostaje mężem starszej siostry Kartashewa, Ziny. Ich życie rodzinne skończy się nieszczęśliwie, a wtedy Zina, już matka trojga dzieci, pozostawi je pod opieką Aglaidy Wasiliewnej i zostanie tronem zakonnicy w Jerozolimie. Ale potem czas spędzony w gimnazjum okazuje się jednym z najjaśniejszych odcinków w życiu każdego z młodych ludzi: matka i siostry Kartasheva są zafascynowane umysłem i talentami Kornewa (śpiewa dobrze i ma niewątpliwy talent artystyczny).
Powrót do miasta i początek nowego roku szkolnego był początkiem kolejnych smutnych wydarzeń losu niektórych bohaterów tej historii. Latem Berendya, żyjąc jako pustelnik i spotykając się tylko z „pijakami”, a zwłaszcza (wcześniej cała firma czasami nie chciała pić) była uzależniona od wódki. Ponadto w gimnazjum wydarzył się następujący incydent: zgodnie z latynoskim wypowiedzeniem po wieczorze literackim nauczyciel historii ukochany przez uczniów gimnazjum został zmuszony do złożenia listu rezygnacyjnego, który wygłosił dziś wieczorem przemówienie na temat potrzeby zmian w systemie edukacji. Berendya i Rylsky okazali się głównymi inicjatorami przeszkody zorganizowanej przez oszustów z gimnazjum. Zostali wydaleni z gimnazjum, co stało się dla Berendiego śmiertelne. Całkowicie uwikłany w relacje finansowe i miłosne, niesprawiedliwie oskarżony o morderstwo, Berendya popełnia samobójstwo. Jego śmierć w gimnazjum robi „niesamowite wrażenie”. Na pogrzebie Dolba wygłasza przemówienie, które niemal staje się przyczyną jego wykluczenia, a jedynie wstawiennictwo Kartasheva, który był krewnym nowego gubernatora generalnego mianowanego w mieście, ratuje go przed smutnym losem Berendiego i Rylsky'ego. Nawiasem mówiąc, ten ostatni, który był uważany za najpiękniejszy w firmie i był oblubieńcem Natashy Korneva, siostry Wasyi Kornev (tylko Kartashev, który był wtedy zakochany w Nataszy, był poświęcony tajemnicy tego zaręczyn), wyjeżdża na zawsze. „Pijacy”, których nazwiska wraz z imieniem Berendi pojawiły się w sprawie o morderstwo w mieście, zostali wydaleni z Odessy.
Ponadto rozpoczęta reforma edukacji przyniosła zmiany w życiu każdego z uczniów gimnazjum. Wychowanie klasyczne nie było już ograniczone do siedmiu lat - wprowadzono dodatkowy (ósmy) rok studiów. Ale dla tych, którzy zdali egzaminy końcowe, czas gimnazjum zakończył się już w tym roku. Cała firma „ze strachem i niepokojem” przygotowywała się do egzaminów, zdecydowanie decydując się na ukończenie szkoły średniej za wszelką cenę.
Testy egzaminacyjne są pomyślnie ukończone zarówno dla Tematu, jak i dla wszystkich jego towarzyszy.