Najsłynniejsza historia Garshina. Chociaż nie jest to ściśle autobiograficzne, pochłonął osobiste doświadczenia pisarza, który cierpiał na psychozę maniakalno-depresyjną i doznał ostrej postaci choroby w 1880 roku.

Nowy pacjent trafia do wojewódzkiego szpitala psychiatrycznego. Jest boja, a lekarz nie jest w stanie złagodzić ciężkości ataku. Ciągle chodzi od rogu do rogu pokoju, prawie nie śpi, i pomimo ulepszonego odżywiania przepisanego przez lekarza, w niekontrolowany sposób traci na wadze. Uświadamia sobie, że jest w domu wariatów. Wykształcony człowiek, w dużej mierze zachowuje swój intelekt i właściwości swojej duszy. Dba o obfitość zła na świecie. A teraz, w szpitalu, wydaje mu się, że jakoś stoi w centrum gigantycznego przedsięwzięcia mającego na celu zniszczenie zła na ziemi i że inni wybitni ludzie wszechczasów zgromadzeni tutaj są wzywani do pomocy w tym.

Tymczasem nadchodzi lato, pacjenci spędzają całe dni w ogrodzie, uprawiając warzywa i dbając o ogród kwiatowy.

W pobliżu werandy pacjent odkrywa trzy krzewy maku o niezwykle jasnym szkarłatnym kolorze. Bohater nagle wyobraża sobie, że całe to światowe zło zostało zawarte w tych kwiatach, że były tak czerwone, ponieważ pochłonęły niewinną przelaną krew ludzkości i że jego misją na ziemi było zniszczenie kwiatu, a wraz z nim całego zła świata ...

Zrywa jeden kwiat, szybko chowa go na piersi i błaga przez cały wieczór, aby inni nie zbliżali się do niego.

Wydaje mu się, że kwiat jest trujący i byłoby lepiej, gdyby ta trucizna najpierw trafiła w jego klatkę piersiową, niż trafiłaby w kogokolwiek innego… On sam jest gotowy umrzeć „jako uczciwy wojownik i jako pierwszy wojownik ludzkości, ponieważ do tej pory nikt nie miał Nie odważyłem się od razu walczyć z całym złem świata. ”

Rano ratownik przyłapuje go trochę żywego, więc bohater był zmęczony walką z toksycznymi wydzielinami czerwonego kwiatu ...

Trzy dni później, pomimo protestów stróża, zdejmuje drugi kwiatek i ponownie chowa go na piersi, czując jednocześnie, że zło wije się z kwiatu długimi, wężowymi potokami.

Ta walka dodatkowo osłabia pacjenta. Lekarz, widząc krytyczny stan pacjenta, którego nasilenie pogarsza nieustanne chodzenie, każe mu założyć kaftan bezpieczeństwa i przywiązać go do łóżka.

Pacjent opiera się - ponieważ musi wybrać ostatni kwiat i zniszczyć zło. Próbuje wyjaśnić swoim strażnikom, jakie niebezpieczeństwo grozi im wszystkim, jeśli nie pozwolą mu odejść - w końcu on sam na całym świecie może pokonać zdradziecki kwiat - sami umrą z powodu jednego dotknięcia go. Strażnicy sympatyzują z nim, ale nie zwracają uwagi na ostrzeżenia pacjenta.

Następnie postanawia oszukać czujność swoich stróżów. Udając, że się uspokaja, czeka na noc, a następnie pokazuje cuda zręczności i szybkiego dowcipu. Uwalnia się od kaftana bezpieczeństwa i desperackim wysiłkiem wygina żelazny pręt kraty w oknie, wspina się po kamiennym płocie. Z postrzępionymi paznokciami i zakrwawionymi rękami w końcu dociera do ostatniego kwiatu.

Rano znajdują go martwego. Twarz jest spokojna, promienna i pełna dumnego szczęścia. W zesztywniałej dłoni jest czerwony kwiat, który walczy ze złem i niesie go do grobu.