Ostatnie lato II wojny światowej. Jego wynik jest już przesądzony. Naziści desperacko opierają się wojskom radzieckim w strategicznie ważnym kierunku - prawym brzegu Dniestru. Przyczółek półtora kilometra kwadratowego nad rzeką, utrzymywany przez umocnioną piechotę, jest odpalany dzień i noc z niemieckiej baterii moździerzowej z zamkniętych pozycji na dominującej wysokości.
Najważniejszym zadaniem naszego zwiadu artyleryjskiego, który dosłownie zakorzenił się na zboczu na otwartej przestrzeni, jest określenie położenia tej baterii.
Za pomocą rury stereo porucznik Motovilov z dwoma szeregami czuwa nad terenem i zgłasza sytuację temu brzegowi dowódcy dywizji Yatsenko w celu dostosowania działań ciężkiej artylerii. Nie wiadomo, czy z tego przyczółka nastąpi ofensywa. Zaczyna się tam, gdzie łatwiej jest przebić się przez obronę i gdzie jest pole operacyjne dla czołgów. Ale nie ma wątpliwości, że wiele zależy od ich inteligencji. Nic dziwnego, że Niemcy latem dwukrotnie próbowali zmusić przyczółek.
W nocy Motovilov zostaje niespodziewanie zastąpiony. Po przejściu do lokalizacji Yatsenko dowiaduje się o wzroście - był plutonem, został dowódcą baterii. Według historii porucznika jest to trzeci rok wojny. Bezpośrednio od szkolnej ławki - na przód, potem - Leningradzka Szkoła Artylerii, na końcu - przód, rana pod Zaporożem, szpital i znowu przód.
Krótki urlop jest pełen niespodzianek. Zamówienie na przyznanie kilku podwładnych jest zamówione. Znajomość instruktorki medycznej Rity Timashovej wzbudza u niedoświadczonego dowódcy zaufanie do dalszego rozwoju nieuregulowanych relacji z nią.
Z przyczółka dochodzi pojedynczy ryk. Wrażenie jest takie, że Niemcy rozpoczęli ofensywę. Komunikacja z drugim wybrzeżem zostaje przerwana, artyleria uderza „w białym świetle”. Motovilov, oczekując kłopotów, zgłosił się na ochotnika do nawiązania połączenia, chociaż Yatsenko sugeruje wysłanie kolejnego. Sygnalista, zabiera szeregowca Mezentseva. Porucznik zdaje sobie sprawę, że ma nienawiść do swoich podwładnych, której nie da się pokonać, i chce sprawić, by przeszedł cały „tok nauki” na czele. Faktem jest, że Mezentsev, mimo swojego wieku wojskowego i zdolności do ewakuacji, pozostał z Niemcami w Dniepropietrowsku, grał w orkiestrze na rogu. Zawód nie powstrzymał go od małżeństwa i posiadania dwojga dzieci. I wypuścili go już w Odessie. Pochodzi z tej rasy ludzi, według Motovilova, dla której wszystko inne jest trudne i niebezpieczne w życiu. Inni walczyli za niego, a inni umierali za niego, a on jest nawet pewien swojego prawa.
Na przyczółku widać oznaki odwrotu. Kilku ocalałych rannych żołnierzy piechoty mówi o silnej presji wroga. Mezentsev ma tchórzliwe pragnienie powrotu, podczas gdy przejście jest nienaruszone ... Doświadczenie wojskowe mówi Motovilovowi, że to tylko panika po wzajemnych potyczkach.
NP jest również obsadzony. Zmieniacz Motowiłowa został zabity, a dwóch żołnierzy uciekło. Motovilov odzyskuje kontakt. Zaczyna atak malarii, która najbardziej cierpi z powodu wilgoci i komarów. Niespodziewanie pojawiła się Rita traktuje go w rowie.
Następne trzy dni w ciszy przyczółka. Okazuje się, że batalion piechoty Babina z zaawansowanym „spokojnym, upartym mężczyzną” od dawna jest związany z Ritą silnymi więzami. Motowiłow musi stłumić w sobie poczucie zazdrości: „W końcu jest w nim coś, czego nie ma we mnie”.
Odległy huk artylerii w górę rzeki zwiastuje możliwą bitwę. Najbliższy stukilowy przyczółek jest już zajęty przez niemieckie czołgi. Nastąpiło przeniesienie związków. Motovilov wysyła Mezentseva, aby nawiązał połączenie przez bagno dla większego bezpieczeństwa.
Przed atakiem czołgów i piechoty Niemcy przeprowadzają masowe przygotowania artylerii. Podczas sprawdzania połączenia umiera Shumilin, wdowiec z trojgiem dzieci, udając się tylko do zgłoszenia, że Mezentsev nie nawiązał połączenia. Sytuacja jest znacznie skomplikowana.
Nasza obrona oparła się pierwszemu atakowi czołgów. Motowiłowowi udało się zorganizować NP w rozbitym niemieckim czołgu. Stąd porucznik z partnerem strzela do czołgów wroga. Cały przyczółek płonie. Już o zmierzchu nasz kontratak. Walka w zwarciu jest powiązana.
Motovilov traci przytomność po uderzeniu z tyłu. Wracając do zdrowia, widzi wycofujących się żołnierzy. Następnej nocy spędza na polu, gdzie Niemcy strzelają do rannych. Na szczęście Motovilova szuka ordynansa i idą dalej do siebie.
Sytuacja jest krytyczna. Z naszych dwóch pułków pozostało tak mało ludzi, że wszyscy są umieszczeni pod urwiskiem na brzegu, w norach na zboczu. Nie ma przejścia. Dowództwo ostatniej bitwy przejmuje Babina. Jest tylko jedno wyjście - uciec przed ogniem, zmieszać się z Niemcami, jechać bez ucieczki i wznieść się na wyżyny!
Motowiłowowi powierzono dowodzenie firmą. Kosztem niesamowitych strat nasz triumf. Istnieją informacje, że ofensywa została przeprowadzona na kilku frontach, wojna ruszyła na zachód i rozprzestrzeniła się na Rumunię.
Wśród ogólnej radości zdobytych wysokości zbłąkana skorupa zabija Babina przed Ritą. Motovilov bardzo martwi się zarówno śmiercią Babina, jak i żalem Rity.
A droga znów prowadzi do przodu. Otrzymał nową misję bojową. Nawiasem mówiąc, po drodze jest pułkowy trębacz Mezentsev, dumnie jeżdżący na koniu. Jeśli Motovilov przeżyje do zwycięstwa, będzie miał coś do powiedzenia swojemu synowi, o którym już marzy.
