„Pewien mężczyzna nagle zauważył, że im więcej szczęścia miał w życiu, tym mniej szczęścia miał ktoś inny” - zauważył przypadkiem, a nawet nieoczekiwanie. Mężczyzna nie lubił tego. I okazało się, że tak lub prawie tak ... ”
Zwykły badacz Klyucharyov raz znajduje portfel na śniegu w drodze do domu z pracy. Następnego dnia kierownik wydziału, oczywisty niegrzeczny, sugeruje, że Klyucharyov umieścił ten artykuł w dużym czasopiśmie naukowym. Po tych wydarzeniach Klyucharyov mówi swojej żonie: „Zacząłem mieć szczęście”. Żona jest nieśmiała, a nawet boi się szczęścia. Wieczorem opowiada Kluchucharowowi o telefonie jej przyjaciela: okazuje się, że genialny i dowcipny Alimuszkin, którego Klyucharyow ledwie pamięta, ma kłopoty w pracy i na ogół umiera ... Żona prosi Klyucharyova o odwiedzenie Alimuszkina. Kluchuchow nie rozumie, dlaczego powinien odwiedzić nieznajomego. Idzie przed snem na spacer, wspomina swoje szczęście, patrzy na gwiazdy i myśli, że one, gwiazdy, nie obchodzą. Nie będą interweniować i nie wyślą komuś szczęścia, ale komuś się nie uda.
Następnego dnia Klyucharyov odwiedza Kolę Krymov. Goście czekają na przybycie pięknej kobiety, którą wszyscy nazywają „nową miłością Kolyi Krymova”. Nazywa się Alimushkina. Klyucharyov rozmawia z nią o swoim mężu. Alimushkina mówi, że mąż powtarza to samo - giną, giną. Przestała go kochać i mieszka ze swoją przyjaciółką. „A może na początku zacząłeś mieszkać z przyjacielem i dobrze się bawić, a dopiero potem zaczął umierać?” - pyta Klyucharyov. „Wręcz przeciwnie”, odpowiada kobieta. I jasne jest, że mówi prawdę. Z imprezy Klyucharyov jedzie do Alimushkina. Rozmowa nie działa. Klyucharyov wychodzi i mówi żonie w domu, że był z Alimuszkinem - „ten mały żył i miał się dobrze. Rumieniec na pół twarzy. I śpi jak świstak ”.
Klyucharyov dowiaduje się w pracy, że jego artykuł w czasopiśmie został zaakceptowany. Władze zapraszają go do kierowania działem. Klyucharyov jak dotąd odmawia. To tak, jakby próbować fortuny za siłę. Wiadomość przychodzi przez telefon: Alimushkina opuściła żonę, wymienili mieszkanie. Ponadto został wyrzucony z pracy. Żona prosi Klyucharyova, by ponownie udał się do Alimuszkina.
Klyucharyov przybywa pod nowy adres do Alimushkina i jest zdumiony jego złym wyglądem i przerażającym małym pokojem. Alimuszkin nigdzie się nie wybiera, zjada ostatnie pieniądze. Oczywiste jest, że jest chory. Grają w szachy. Nastrój Kluchuchowa jest kiepski. Byłoby mu łatwiej, gdyby Alimushkin grał przynajmniej na średnim poziomie.
W pracy Klyucharyov zwiększa wynagrodzenie. Alimushkina wzywa go i zaprasza do swojego przytulnego mieszkania. Klyucharyov przybywa, ale Alimushkina upomina, że zarówno Kolya Krymov, jak i opuszczony mąż wcale nie są bezwartościowymi ludźmi, i radzi jej, aby się nie wygłupiała.
Klyucharyov znajduje Alimushkinę podczas udaru mózgu. Doktor stoi przy łóżku i prosi matkę o telefon do telegramu. Mowa Alimushkina zostaje zabrana, jest prawie nieruchomy. Po wyjściu z lekarza nadal chce grać w szachy. Klyucharyov przesuwa postacie i patrzy na podłogę, na której biegają karaluchy.
Klyucharyov podchodzi do przyjaciela swojej żony i nakazuje jej, aby nie dzwoniła ani nie drażniła ponownie swojej żony. Ale zaprasza ją, by po raz ostatni zadzwoniła i powiedziała, że Alimuszkin ma się dobrze i wyjeżdża na przykład na Madagaskar w długą podróż służbową.
Następnym razem Klyucharyov przybywa do Alimushkina, kiedy już leży w łóżku po kolejnym silnym uderzeniu. Obok matki jest spokojna stara kobieta, która nie rozumie, jak jej syn, silny i wesoły, kłamie i nie może powiedzieć słowa.
W domu żona po tym, jak zadzwoniła do swojej przyjaciółki, z radością informuje Kluchuchowa, że Alimuszkin wszystko jest w porządku i przygotowuje się do podróży służbowej.
W pracy Klyucharyov zgadza się zostać szefem działu. Domy przygotowują się do świętowania tego wydarzenia. Żona i teściowa, którzy przybyli, przybiegli do kuchni. Alimushkina dzwoni, dziękuje Klyucharyovowi za radę i prosi o bycie jej przyjacielem, do którego możesz przynajmniej zadzwonić. „Zadzwoń” - odpowiada Klyucharyov. Goście idą razem. Klyucharyov oferuje toast: „Aby wszyscy mieli szczęście!”
W nocy, leżąc w łóżku, Klyucharyov mówi swojej żonie, że jutro wpadnie do Alimuszkina. Żona odpowiada, że nie ma potrzeby jechać, przyjaciel zadzwonił i powiedział, że Alimuszkin przyleciał na Madagaskar. O dziesiątej rano. A jego matka eskortowała go.
„Klyucharyov milczał. Potem nagle chciał zapalić i poszedł do kuchni, a jego żona już spała. ”