Bohater, opisując stary dom, który nadal należał do jego pradziadka - wiejskiego doktora, wspomina: „starożytne naczynia otaczały nas nieusuwalnymi rocznikami, a my, dzieci, mieszkaliśmy w nim, jak w starej książce z obrazkami, kluczem do którego posiadał tylko dziadek, był jedynym żywy biograf doktora, jego ojca ”w skrzyni było wiele cennych gadżetów, których jedynym celem było tam przechowywać. Po zostaniu mężczyzną bohater wraca do swojego rodzinnego gniazda i znajduje na poddaszu starą oprawioną w skórę książkę, znaną mu od dzieciństwa. To są notatki dr Augustyna. Bohater jest zanurzony w czytaniu.
Pierwsza wzmianka pochodzi z czerwca 1739 r. Po tym, jak ukochana odmówiła poślubienia go, Augustine rzucił się do lasu i chciał się powiesić, ale stary pułkownik, ojciec dziewczyny, wyczuwając, że coś jest nie tak, poszedł za nim i zaprosił Augustine do rozmowy. Dwa dni później Augustyn przybył do pułkownika. Pułkownik opowiedział mu o swoim życiu. Pozbawiony dziedzictwa, po śmierci ojca poszedł dookoła świata w poszukiwaniu szczęścia. Wyobraził sobie, że jest wielkim dowódcą, ale nikt nie chciał go zabrać do służby. W Paryżu zdarzyło mu się przypadkowo wygrać dużą sumę przy stole do gry. Miał szczęście w przyszłości i wkrótce stał się bardzo bogaty. Ale jeden mężczyzna nazwał go łajdakiem, handlując kosztem szalonego złota; pułkownik oddał całe swoje bogactwo biednym i wezwał sprawcę na pojedynek. Strzelając w ramię pułkownik wyjechał do Niemiec i wszedł do służby wojskowej. W wieku dwudziestu sześciu lat odziedziczył znaczną fortunę od wuja i miał się ożenić, ale jego najlepszy przyjaciel go zdradził i poślubił swoją narzeczoną. Pułkownik chciał się zastrzelić, ale prosty żołnierz z jego kompanii popchnął go za ramię, a pułkownik nie trafił. Z żalem postanowił zmarnować dziedzictwo i przez sześć lat pomijał wszystko, co miał ze swoimi przyjaciółmi. Wojna się rozpoczęła, a pewnego dnia stary wojownik podpowiedział młodemu człowiekowi cudowne lekarstwo na trudy miłości:
zapisz swoje myśli i uczucia i przeczytaj ponownie notatki nie wcześniej niż trzy lata później. Pułkownik wypróbował to narzędzie i przekonał się o jego zaletach. Awansował do stopnia pułkownika, został ranny i przeszedł na emeryturę. Podczas jednej ze swoich kampanii jego ścieżka wiodła przez malowniczą dolinę, a teraz postanowił się w niej osiedlić. Poślubił dziewczynę, której krewni trzymali w czarnym ciele, a ona była tak dzika, że nie od razu poczuła w nim zaufanie. Ale z czułym i pełnym szacunku traktowaniem stopniowo zdobył jej miłość i był bardzo szczęśliwy. Mieli córkę, Margaritę, ale kiedy dziewczynka miała trzy lata, żona pułkownika wpadła w otchłań podczas spaceru i rozbiła się na śmierć. Kilka lat później pułkownik i jego córka opuścili dom, mieszkali w różnych miejscach, a następnie postanowili osiedlić się w dolinie niedaleko Pirling, gdzie pułkownik kupił działkę i zaczął budować dom. Dr Augustine był ich sąsiadem, zostali przyjaciółmi, a lekarz zakochał się w Margaricie, ale ona mu odmówiła. W obawie, że Augustyn może położyć ręce na sobie, pułkownik poradził mu, aby zachowywał notatki i czytał je nie wcześniej niż trzy lata później.
Augustyn pochodził z biednej rodziny. Kiedy on, po ukończeniu studiów, wrócił do domu, ojciec chłopa nie odważył się zbliżyć i przywitać swojego uczonego syna. Augustyn zaczął leczyć chorych i poświęcił mu cały swój czas i energię. Wszyscy w dzielnicy kochali lekarza za życzliwość i bezinteresowność - nie tylko nie pobierał opłaty od biednych, ale także starał się pomóc z pieniędzmi. Zbudował dom w pobliżu chaty ojca i znalazł źródło lecznicze w pobliżu. Ale wkrótce ojciec i siostry Augustyna zmarli, został całkowicie sam i zabrał chorego nastolatka Gottlieba, syna biednego chłopa, do swojego domu. Augustyn kupił konie, aby ułatwić dotarcie do chorych, i poszedł do nich przy każdej pogodzie. Zima okazała się trudna, ale nagle gwałtownie się rozgrzała i wszystko pokryte było lodową skorupą. „Kolejny krzak sprawiał wrażenie zlepionych świec lub lekkich, wodnistych lśniących koralowców”. Pod ciężarem lodu drzewa wyginały się i pękały, blokując ścieżkę, a Augustine musiał chodzić pieszo po chorym. Wiatr wiał, wybuchła burza. Kilka osób zginęło, zmiażdżonych przez powalone drzewa, ale wkrótce burza opadła i nadciągnęły czyste wiosenne dni. Gdy ziemia się rozmroziła, pułkownik przybył do tych miejsc i zaczął budować dom. Augustyn pierwszy raz zobaczył pułkownika z córką w kościele. Lubił ich i wkrótce miał okazję się lepiej poznać. Zaprzyjaźnili się i spędzili razem dużo czasu. Augustyn z całego serca zakochał się w Margaricie, a dziewczyna odwzajemniła się. Ale pewnego razu siostrzeniec Rudolf, przystojny i szlachetny młody człowiek, przyszedł odwiedzić pułkownika i Augustynowi wydawało się, że Margarita nie była mu obojętna. Margarita była obrażona i nie odważyła Augustyna. Kochała go, ale nie chciała zostać jego żoną. Augustine chciał się powiesić, ale zaskoczony pułkownikiem zmienił zdanie. Ostatni raz próbował przekonać Margaritę, ale dziewczyna była nieugięta. Następnie pułkownik wysłał córkę z domu do dalekiego krewnego, a Augustine nadal leczył pacjentów w całym okręgu i od czasu do czasu prowadził notatki, spotykając się z pułkownikiem i nigdy nie rozmawiając z nim o Margaricie. Krąg jego działań rozszerzył się, a jego życie coraz bardziej obalało słowa, które wybuchły z niego w trudnym momencie: „Samotny, jak kotwica wyrwana z liny, tęsknota za sercem w mojej piersi”. Minęły trzy lata. Pewnego razu Augustine został zaproszony na festiwal strzelecki w Pearling. Tam poznał pułkownika, który poinformował go o przybyciu Margarity. Przez trzy lata nieobecności Margarita zdała sobie sprawę, że się myliła, doktor także zrozumiał, że jest winny, i pogodzili się z ogromną radością pułkownika, który od dawna marzył o tym, by zobaczyć ich jako męża i żonę. Augustyn miał już około trzydziestu lat, a jego serce biło z radości, jak osiemnastoletni chłopiec. Wracając do domu, otworzył okno i wyjrzał: „panowała tam ta sama cisza, spokój i świąteczna świetność - od niezliczonych srebrnych gwiazd roi się na niebie”.
W tym momencie bohater zatrzymuje narrację, ponieważ jeszcze nie uporządkował dalszych notatek lekarza. Augustyn prowadził długie szczęśliwe życie i na starość stał się jak pułkownik. Pod koniec życia ponownie przeczytał swoje notatki i zrobił nowe, które bohater ma nadzieję opublikować później.