Śmierć bogów. Julian Apostata
Kapadocja W tym celu zabije dwoje dzieci - kuzynów obecnego cesarza Konstantynopola Konstancjusza. Konstancjusz jest synem Konstantyna Wielkiego, który rozpoczął swe panowanie od zabójstwa wielu jego krewnych, w tym jego wuja, ojca Juliana i Gala. Skazani, wraz z oddziałem legionistów, włamują się do pałacu, w którym trzymani są zhańbieni młodzi mężczyźni, ale ich nauczyciel Mardoniy pokazuje buntownikom pewien edykt (właściwie spóźniony), który odstrasza zabójców. Oni wychodzą. Młodzi ludzie zajmują się teologią pod kierunkiem Eutropiusa. Julian potajemnie czyta Platona, odwiedza jaskinię boga Pana. W kościele chrześcijańskim młody człowiek czuje się nieswojo. Po nabożeństwie wchodzi do sąsiedniej świątyni Afrodyty, gdzie spotyka się z księdzem Olimpiadą i jego dwiema córkami - Amaryllis i Psyche. Zbliżenie z Amaryllis nie działa, jest obojętna na jego dar - wykonany przez niego model trireme. Niezadowolony młody człowiek wychodzi. Jednak dziewczyna powraca, zachęca go. Julian spędza noc w świątyni Afrodyty, gdzie przysięga kochać boginię na zawsze.
Następna scena rozgrywa się w Antiochii. Dwoje nieznajomych najpierw podsłuchuje rozmowy ludzi, a następnie ogląda występ zabłąkanych artystów. Jedna gimnastyczka tak podnieca młodego człowieka, że natychmiast kupuje go od właściciela i ciągnie go ze sobą do pustej świątyni Priapus. Tam przypadkowo zabija jedną ze świętych gęsi, nieznajomy zostaje postawiony przed sądem, odrywają sztuczną brodę. Okazuje się, że to jest Cezar Gall. Od początku opowieści minęło sześć lat; cesarz Konstancjusz uczynił Gall współwładcą, aby się bronić.
Julian wędruje w tym czasie po Azji Mniejszej, rozmawiając z różnymi filozofami i magikami, w tym z autorytatywnym neoplatatonistą Jamvlikiem, który przedstawia mu swoje poglądy na temat Boga. Nauczyciele i uczniowie obserwują, jak chrześcijanie niszczą pogańskie kościoły. Następnie Julian odwiedza czarnoksiężnika Maksyma z Efezu za pomocą sprytnych urządzeń przywołujących wizję młodego człowieka, w której wyrzeka się Chrystusa w imię Wielkiego Anioła, Zła. Maxim uczy Juliana, że Bóg i Diabeł są jednym. Julian i Maxim wspinają się na wysoką wieżę, skąd filozof pokazuje uczniowi świat poniżej i oferuje bunt i sam staje się Cezarem.
Następnie Julian idzie do swojego brata, który rozumie, że Konstancjusz wkrótce rozkaże go zabić. Rzeczywiście, wkrótce Gallus został wydalony z Konstantynopola i zabrał go sam Scudilo. Po tym, jak „Cezar” źle traktowano, w końcu go stracono. Julian spędza czas w Atenach. Tutaj spotyka się z wygnanym poetą Publiuszem, który pokazuje mu „Artemidę” - piękną dziewczynę o ciele bogini. Miesiąc później Julian i Publius są na uczcie z senatorem Hortense. Ta dziewczyna jest jego uczennicą, nazywa się Arsinoe. Julian się z nią zapoznaje, okazuje się, że oboje nienawidzą chrześcijaństwa. Julian przyznaje, że musi być obłudny, aby przeżyć. Młodzi ludzie tworzą sojusz mający na celu ożywienie pogaństwa olimpijskiego. Po wspólnej nocy Julian wyjeżdża do Konstantynopola. Konstancjusz z wdzięcznością przyjmuje Juliana, który go nienawidzi. Właśnie w tym momencie przechodzi katedra kościelna, w której prawosławni ścierają się z arianami. Cesarz wspiera to drugie. Katedra kończy się skandalem. Julian z radością obserwuje gryzienie chrześcijan. Tymczasem cesarz Konstancjusz czyni Juliana współwładcą w zamian za zamordowanego Galla.
Arsinoe przenosi się do Rzymu. Wraz z siostrą Mirrą i jednym z jej fanów, centurionem Anatolijem, dziewczyna odwiedza rzymskie katakumby, w których znajduje się tajny kościół. Tutaj prawosławni odprawiają swoje usługi. Legioniści cesarza ariańskiego wpadli do jaskiń i rozproszyli zgromadzenie. Młodzi ludzie z trudem ukrywają się przed prześladowcami.
Następna scena rozgrywa się w lesie nad Renem. Dwóch ociężałych żołnierzy armii Juliana - Aragarius i Strombique - dogania ich legion. Cezar Julian wygrywa genialne zwycięstwo nad armią Galii.
Julian wysyła list Arsine, w którym przypomina jej związek, który kiedyś został zawarty. Dziewczyna w tym czasie umiera siostra - potulna Christian Mirra.
Młody Cezar odpoczywa od wojny w Paryżu i Lutetii. Oto także żona Juliana - fanatycznej chrześcijańskiej Eleny narzuconej mu przez cesarza. Uważa swojego męża za diabła, nie pozwalając mu do niej przyjść. Julian z nienawiści do chrześcijaństwa próbuje zabrać ją siłą.
Zazdrosny Constantius wysyła do Juliana urzędnika upoważnionego do wycofania najlepszych żołnierzy na południe. Żołnierze buntują się przeciwko takiej decyzji; buntownicy proszą Juliana, aby został ich cesarzem. Po pewnym wahaniu Julian się zgadza. W tym czasie umiera jego żona Elena.
Kiedy Julian zbliża się do Konstantynopola, aby przejąć władzę siłą, Konstantyn umiera. Dowiedziawszy się o tym, Julian idzie do żołnierzy i wyrzekając się chrześcijaństwa, przysięga na wierność bogu słońca - Mitre. Wspiera go Maxim z Efezu. Żołnierze są zakłopotani, niektórzy nazywają nowego cesarza Antychrystem.
Po zostaniu cesarzem Julian próbuje oficjalnie przywrócić pogaństwo. Kościoły są niszczone, pogańscy kapłani zwracają wartości zaczerpnięte z nich za czasów Konstantyna Wielkiego. Julian organizuje procesję bachiczną, jednak ludzie nie popierają przedsięwzięć cesarza, wiara w Chrystusa jest zbyt zakorzeniona. Julian na próżno zachęca ludzi do wielbienia Dionizosa. Cesarz uważa, że jego pomysły nie mogą zostać zrealizowane, ale postanawia walczyć do końca. W rozmowie z Maximem oświadcza: „Idę, aby dać ludziom taką swobodę, o której nie mieli odwagi marzyć. <...> Jestem posłańcem życia, jestem wyzwolicielem, jestem Antychrystem! ”
Na zewnątrz chrześcijanie ponownie stają się poganami; w rzeczywistości mnisi wydobywają cenne kamienie z oczu posągu Dionizosa i umieszczają je z powrotem w ikonach; Julian jest znienawidzony. Cesarz angażuje się w działalność charytatywną, wprowadza wolność wyznania - wszystko po to, by uwolnić ludzi od wpływów „Galilejczyków”. Odbywa się rada kościelna, na której chrześcijanie po raz kolejny sprzeczają się między sobą; Julian jest przekonany o bezcelowości ich religii. Cesarz nie reaguje na oskarżenia biskupów, odmawiając wykonania egzekucji za wyrażenie opinii. Julian idzie do chrześcijańskiego klasztoru, gdzie spotyka Arsinoe, która została zakonnicą. Oskarża go o to, że jego martwi bogowie nie są byłymi Olimpijczykami, ale tym samym Chrystusem, ale nie przestrzegając obrzędów. Julian jest zbyt cnotliwy; ludzie nie potrzebują miłości i współczucia, ale krwi i poświęcenia. Dialog byłych sojuszników nie działa.
Julian, sprawdzając swoje instytucje charytatywne, jest przekonana, że wszystko jest tak fałszywe jak wcześniej. Maksym czarnoksiężnik wyjaśnia uczniowi, że jego czas jeszcze nie nadszedł, prorokuje śmierć, ale błogosławi go do walki.
Urzędnicy otwarcie sabotują dekrety cesarza, uważając go za szalonego; ludzie go nienawidzą, krążą plotki o prześladowaniach chrześcijan. uliczny kaznodzieja, starszy Pamva, piętnuje Juliana Antychrysta. Julian to wszystko słyszy, wdaje się w kłótnię, ale nawet siłą nie może rozproszyć tłumu: wszystko jest przeciwko niemu.
Cesarz przybywa do na wpół opuszczonej świątyni Apolla, gdzie spotyka się z kapłanem Gorgiasem i jego głuchoniemym synem - prawie ostatnimi poganami. Wszystkie próby Juliana, aby pomóc świątyni, przyciągnąć trzodę do byłych bogów, kończą się niepowodzeniem; w odpowiedzi na rozkaz usunięcia relikwii chrześcijańskiego świętego ze świątyni, „Galilejczycy” odpowiadają podpaleniem (zostało zorganizowane przez samych legionistów Juliana, którzy łapali go w lesie nad Renem); ksiądz i jego syn są zabijani.
Julian, aby jakoś przywrócić swoją charyzmę, rozpoczyna kampanię przeciwko Persom. Początek kampanii poprzedza złe wróżby, ale nic nie może powstrzymać cesarza. Serię zwycięstw przekreśla jedna nieudana decyzja Juliana o spaleniu statków, aby armia była jak najbardziej mobilna. Cesarz dowiaduje się, że wierzył w zdrajcę; musi wydać rozkaz odwrotu. W drodze do niego Arsinoe ponownie przekonuje Juliana, że nie jest wrogiem Chrystusa, ale jego jedynym wiernym wyznawcą. Julian jest zirytowany jej słowami, rozmowa kończy się ponownie kłótnią.
W ostatecznej bitwie cesarz zostaje śmiertelnie ranny. Nowy cesarz Jovian jest wyznawcą chrześcijaństwa; Byli przyjaciele Juliana znów zmieniają wiarę; ludzie są zachwyceni, że zwrócono mu krwawe okulary, ostatnia scena - Arsinoe, Anatoly i jego przyjaciel historyk Ammiane pływają na statku, opowiadając o zmarłym cesarzu. Arsinoe rzeźbi posąg z ciałem Dionizosa i twarzą Chrystusa. Mówią o poprawności Juliana, o potrzebie zachowania iskry hellenizmu dla przyszłych pokoleń. Autorka zauważa w swoich sercach: „Renesans był już wielką radością”.
Wskrzeszeni bogowie. Leonardo da Vinci
Powieść rozgrywa się we Włoszech na przełomie XV i XVI wieku.
Kupiec Cipriano Buonaccorzi, kolekcjoner zabytkowych przedmiotów, znajduje posąg Wenus. Leonardo da Vinci jest zaproszony jako ekspert. Kilku młodych ludzi (jednym z nich jest Giovanni Beltraffio, uczeń malarza fra Benedetto, który marzy i boi się zostać uczniem Leonarda), omawia zachowanie dziwnego artysty. Chrześcijański ksiądz ksiądz Faustino, który wszędzie widzi diabła, wpada do domu i rozbija piękny posąg.
Giovanni idzie do uczniów Aeonardo. Zajmuje się budową samolotu, pisze Ostatnia wieczerza, buduje ogromny pomnik księcia Sforzy i uczy godnego zachowania swoich uczniów. Giovanni nie rozumie, w jaki sposób jego nauczyciel może łączyć tak różne projekty, dać się ponieść obu boskim sprawom i jednocześnie czysto ziemskim. Astro, inna studentka Leonarda, rozmawia z „czarownicą” Moną Cassandrą, opowiada jej o brzoskwiniowym drzewie, które jego nauczyciel, eksperymentując, zatruwa trucizną. Giovanni często odwiedza też mona Cassandrę, która przekonuje go o potrzebie wiary w starych olimpijskich bogów. Młody mężczyzna, przerażony radykalną naturą propozycji „Białego Diabła” (latających razem w szabat itp.), Opuszcza ją. Dziewczyna, po przetarciu się magiczną maścią, leci na spotkanie wiedźmy, gdzie zostaje żoną Lucyfera-Dionizosa. Sabat zamienia się w bacharską orgię.
Książę Moro, władca Florencji, kochanek i zmysłowy, spędza dni ze swoją żoną Beatrice i kochankami - Lukrecją i Cecilią Bergamini. Louis Moreau staje w obliczu wojny z Neapolem, stara się pozyskać poparcie francuskiego króla Karola VIII. Ponadto wysyła swojego rywala, księcia Gian-Galeazzo, „zatrute” brzoskwinie skradzione z ogrodu Leonarda.
Leonardo oferuje projekty Duke'a dotyczące budowy katedr i kanałów, ale wydają się zbyt odważne, więc ich realizacja jest podobno niemożliwa. Na zaproszenie Gian Galeazzo idzie do niego w Pawii. W rozmowie z nim Leonardo informuje, że jest niewinny z powodu choroby przyjaciela, brzoskwinie w ogóle nie zostały zatrute. Gian Galeazzo umiera. Istnieją pogłoski, że Leonardo był zamieszany w tę śmierć, że Leonardo jest ateistą i czarodziejem. Tymczasem sam mistrz jest instruowany, aby podnieść gwóźdź od Krzyża Pańskiego do kopuły świątyni; Leonardo doskonale radzi sobie z zadaniem.
Szósta książka powieści napisana jest w formie pamiętnika Giovanniego Beltraffio. Uczeń zastanawia się nad swoim nauczycielem, swoim zachowaniem. Leonardo jednocześnie tworzy zarówno straszną broń, jak i podłe ucho Dionizyjskie, a także pisze Wieczór i buduje samolot. Leonardo wydaje się Giovanni, a następnie nowy St. Franciszek, a następnie Antychryst. Pod wpływem żarliwych kazań wpływowej Savonaroli Giovanni opuszcza Leonardo, by zostać nowicjuszem w Savonaroli.
Tymczasem sam Savonarola otrzymał od rozwiązłego papieża Aleksandra VI Borgii propozycję zostania kardynałem w zamian za odmowę krytyki sądu papieskiego. Savonarola, nie bojąc się ekskomuniki, zbiera „Świętą Armię” - podczas krucjaty przeciwko rzymskiemu papieżowi Antychrystowi. Giovanni jest członkiem armii. Wątpliwości jednak go nie opuszczają: kiedy widzi „Afrodytę” Botticellego, ponownie przypomina sobie Mona Cassandrę.
Armia rozbija pałace, pali książki, rozbija posągi, wpada do domów „niegodziwych”. Przygotowywane jest wielkie ognisko, na którym spala się między innymi piękne dzieło Leonarda - obraz „Leda i łabędź”. Giovanni, zszokowany, nie może oglądać tej sceny. Leonardo wyprowadza go z tłumu; uczeń zostaje z nauczycielem.
Leonardo jest obecny na balu prowadzonym przez niepoważnego i zdradliwego księcia Moreau na cześć nowego roku 1497. Książę pędzi między żoną a kochankami. Wśród gości są ambasadorzy Rosji, niezadowoleni z antycznych preferencji Włochów. W rozmowie z Leonardo twierdzą, że Trzeci Rzym będzie w Rosji.
Ciężarna księżna Beatrice, żona Moreau, przy pomocy wielu sztuczek, uzyskuje dowód związku męża z ulubieńcami. Z podniecenia ma przedwczesne porody; przeklinając męża, umiera. Zszokowany okolicznościami książę, który właśnie przewidział złoty wiek swego panowania, prowadzi pobożne życie przez cały rok, nie zapominając jednak o swoich kochankach.
Savonarola, który przegrał „pojedynek na ogień”, nie ośmielając się wejść do ognia, traci swój wpływ; zostaje wysłany do więzienia, podczas gdy Leonardo uczestniczy w „pojedynku naukowym” na dworze Moreau: podczas rozmowy Leonardo naukowo wyjaśnia słuchaczom pochodzenie Ziemi. Tylko interwencja księcia ratuje artystę przed oskarżeniami o herezję.
Wojska francuskie wkraczają do Włoch; Duke Moro biegnie. Jego powrót jest krótkotrwały: wkrótce zostaje schwytany. Podczas wojny żołnierz próbuje zniszczyć dzieła Leonarda; Ostatnia Wieczerza znajduje się w częściowo zalanym pomieszczeniu.
Leonardo pisze nowe obrazy, odkrywa fizyczne prawo odbicia światła, bierze udział w debacie na temat porównawczych zalet malarstwa i poezji. Na zaproszenie Cesare Borgii przystępuje do służby. W drodze do Mediolanu artysta odwiedza rodzinne strony, wspomina dzieciństwo, lata nauki, rodzinę.
Leonardo spotyka Niccolo Machiavelli w gospodzie drogowej; długo rozmawiają o polityce i etyce. Machiavelli uważa, że tylko tak nieuprzedmiotowiony władca, jak Cesare Borgia, stanie się unifikatorem Włoch. Leonardo wątpi: jego zdaniem prawdziwą wolność osiąga się nie poprzez morderstwo i zdradę, ale przez wiedzę. Na dworze Cesare Borgii Leonardo dużo pracuje - buduje, rysuje, pisze. Giovanni wędruje po Rzymie, bada fresk „Nadchodzenie antychrysta”, rozmawia z niemieckim Schweinitzem o reformacji kościoła.
Papież Aleksander VI wprowadza cenzurę. Po chwili umiera. Sprawy Cesare Borgii stają się złe, urażeni przez niego władcy jednoczą się przeciwko niemu i rozpoczynają wojnę.
Leonardo musi wrócić do Florencji i wejść do służby gonfalonier Soderini. Przed wyjazdem artysta ponownie spotyka się z Machiavellim. Wędrując po Rzymie, przyjaciele mówią o ich podobieństwie, dyskutują o tym, jak niebezpieczne jest odkrywanie nowych prawd; patrzeć na starożytne ruiny, mówić o starożytności.
W 1505 roku Leonardo był zajęty portretem Mony Lizy Giocondy, w którym on, nie zdając sobie z tego sprawy, był zakochany. Portret jest podobny zarówno do modelu, jak i autora. Podczas sesji artystka rozmawia z dziewczyną o Wenus, przywołując zapomniane starożytne mity. Leonardo ma rywali - Michała Anioła, który go nienawidzi, najbardziej utalentowany Rafał. Leonardo nie chce z nimi konkurować, nie wdaje się w spory, ma swoją własną drogę.
Gdy ostatni raz widziała Monę Lisę, artystka opowiada jej tajemniczą historię o jaskini.Artysta i modelka ciepło się żegnają. Po chwili Leonardo dowiaduje się, że Mona Lisa zmarła.
Po nieudanej realizacji kolejnego projektu Leonarda - budowy kanału - mistrz przenosi się do Mediolanu, gdzie poznaje swojego starego przyjaciela - anatoma Marco Antonio. Leonardo wchodzi w służbę Ludwikowi XII, pisze traktat o anatomii.
W 1511 roku Giovanni Beltraffio ponownie spotkał się ze swoją dawną przyjaciółką Moną Cassandrą. Na zewnątrz obserwuje chrześcijańskie obrzędy, ale w rzeczywistości pozostaje poganką. Cassandra mówi Giovanni, że bogowie olimpijscy zostaną wskrzeszeni, o zbliżającej się śmierci chrześcijaństwa. Dziewczyna pokazuje Giovanni szmaragdowej tabliczce, obiecując wyjaśnić innym razem tajemnicze słowa na niej napisane. Ale zaciekły inkwizytor Fra George przybywa do Mediolanu; zaczyna się polowanie na czarownice; łapią Monę Cassandrę. Wraz z resztą „czarownic” zostaje spalona na stosie. Giovanni uważa, że diabeł ma korzenie hellenistyczne, że on i Prometeusz są jednym. W delirium widzi Cassandrę pojawiającą się przed nim w postaci Afrodyty z twarzą Matki Boskiej.
We Włoszech trwa wojna domowa, władza ciągle się zmienia. Leonardo wraz z Giovannim i nowym lojalnym studentem Francesco przenosi się do Rzymu, na dwór protekcjonalnego papieża Leona X. Artystka nie udaje się tu zakorzenić, Rafael i Michelangelo są modni, uważając Leonarda za zdrajcę i ustanawiając tatę przeciwko niemu.
Kiedy Giovanni Beltraffio zostanie znaleziony powieszony. Po przeczytaniu pamiętnika swojego ucznia Leonardo zdaje sobie sprawę, że odszedł, ponieważ zdał sobie sprawę, że Chrystus i Antychryst są jednym.
Leonardo jest biedny, chory. Niektórzy studenci go zdradzają, biegnij do Raphaela. Sam artysta z podziwem ogląda freski Michała Anioła, czując z jednej strony, że go wyprzedził, az drugiej, że w swoich projektach Leonardo był silniejszy.
Aby uniknąć szyderstwa zainspirowanego przez samego papieża, Leonardo wchodzi w służbę francuskiego cesarza Franciszka I. Tutaj odnosi sukces. Król daje mu zamek we Francji. Leonardo dużo pracuje (jednak jego śmiałe projekty z reguły nigdy nie są realizowane), zaczyna pisać Jan Chrzciciel, podobny do Androgyna i Bachusa. Francis, odwiedzając warsztat Leonarda, bardzo drogo kupuje od artysty „Forerunnera” i portretu Mony Lizy. Leonardo prosi o pozostawienie „Mona Lisa” z nim, dopóki nie umrze. Król się zgadza.
Na uroczystościach z okazji urodzin króla wielu gości przyjeżdża do Francji - w tym z Rosji. W ambasadzie jest kilku malarzy ikon. Wielu jest „skorumpowanych” przez sztukę zachodnią, ideę perspektywy, różne herezje. Rosjanie dyskutują o „zbyt ludzkim” malarstwie zachodnim, przeciwstawiając je ścisłemu bizantyjskiemu malowaniu ikon, argumentując, czy malować ikony według oryginału, czy jako portrety. Eutychiusz, jeden z mistrzów, rysuje pogańskie alegoryczne obrazy do ikony „Niech każdy oddech uwielbia Pana”. Leonardo analizuje ikony „Oryginał”. Nie uznając tych obrazów za prawdziwe obrazy, uważa, że przez wiarę są one znacznie silniejsze niż zachodnie ikony.
Leonardo nigdy nie zbudował swojego samolotu i umiera. Eutychus, zszokowany „Prekursorem” Leonarda, pisze swojego zupełnie innego Jana - ze skrzydłami podobnymi do samolotów Leonarda. Malarz ikon czyta Opowieść o królestwie babilońskim, która zwiastuje ziemskie królestwo ziemi rosyjskiej, oraz Opowieść o białym płaszczu o przyszłej niebiańskiej wielkości Rosji. Eutychiusz zastanawia się nad ideą Trzeciego Rzymu.
Antychryst. Peter i Alex
W Petersburgu w 1715 r. Carewicz Aleksiej wysłuchał kazania starszego Lariona Dokukina, zwiastującego pojawienie się Antychrysta i przeklinającego Piotra. Aleksiej obiecuje mu, że u niego wszystko będzie inaczej. Tego dnia on sam musi uczestniczyć w uroczystościach w Ogrodzie Letnim - przy okazji montażu tam posągu Wenus. Wędrując po parku, najpierw spotyka swojego ojca, a następnie słucha oficjalnego Avramova, który twierdzi, że wiara chrześcijańska została zapomniana i że teraz czczą pogańskich bogów. Sam car Piotr rozpakowuje posąg. To ta sama Wenus, o którą modlił się przyszły cesarz Julian i na którą patrzył uczeń Leonarda. Wszyscy obecni muszą pokłonić się Wenus. Rozpoczynają się luksusowe fajerwerki. Na beczkach żeglują towarzysze Piotra - członkowie Rady Wszechświatowej, związani przez Bachusa. Wygłaszane są uroczyste przemówienia. Awramow rozpoczyna ogólną rozmowę, oświadczając, że pogańscy bogowie to nie tylko alegorie, ale żywe istoty, a mianowicie demony. Rozmowa dotyczy fałszywych cudów; Piotr rozkazuje, aby przynieśli rzekomo cudowną ikonę, której tajemnicę objawił; król pokazuje wszystkim mechanizm, który pozwala ikonie „płakać”. Przeprowadzany jest eksperyment. Grzmot grzmi, zaczyna się burza. Ludzie rozpraszają się w panice; Aleksiej patrzy z przerażeniem, jak opuszczona ikona leży na ziemi, której nikt nie potrzebuje. Ktoś na nią nadepnie, rozpada się.
W tym samym czasie po drugiej stronie Newy płonie firma, składająca się z kliknięć, uciekających żeglarzy, rozłupujących i innych wyrzutków. Mówimy o Piotrze, który jest uważany za Antychrysta; interpretowane przez Apokalipsę. Wszystkie nadzieje przypisuje się łagodnemu spadkobiercy - Carewiczowi Aleksiejowi.
Rozmowa idź do domu. Starszy Kornilii wzywa swojego ucznia Tichona Zapolskiego (syna łucznika rozstrzelanego przez Piotra, który pod carskim stolarzem przeszedł zwykłą szlachtę: szkolenie przymusowe, szkołę nawigacji, za granicą), by uciekł z Petersburga. Tikhon przypomina rozmowy ze swoim niemieckim nauczycielem Gluckiem, rozmowy z generałem Brucem na temat komentarzy Newtona do Apokalipsy. Gluck wzywa Tichona do Sztokholmu - następnie podążaj ścieżką Piotra. Tikhon wybiera Wschód i wyjeżdża ze staruszkiem, by poszukać miasta Kitezh.
Aleksiej odwiedza na wpół szaloną królową Marfę Matewevnę, wdowę po Fiodorze Aleksiejewiczu. Tutaj otrzymuje listy od matki, siłą pozbawioną siostry zakonnej. Przekonują Carewicza, aby się nie poddawał, czekał na śmierć ojca.
Trzecia książka została napisana w formie pamiętnika Lady Arnheim - pokojówek honorowych żony Carewicza Charlotte. Jest oświeconą Niemką znającą Leibniza. W swoim dzienniku stara się zrozumieć, jak można połączyć dziki barbarzyństwo i pragnienie europeizacji w rosyjskim caru. Arnheim mówi o dziwnym usposobieniu Piotra, o tym, jak zbudowano Petersburg; pisze o stosunkach księcia z niekochaną żoną. W dzienniku znajduje się opis śmierci i pochówku Marty Matewevny - ostatniej rosyjskiej królowej. Nowa Rosja zakopuje stare, Petersburg - Moskwa.
Podano także pamiętnik samego Aleksieja, w którym ubolewa nad zastąpieniem prawosławia luteranizmem, komentuje dekrety Piotra, pisze o sytuacji Kościoła pod panowaniem Piotra Antychrysta.
Pomimo ostrzeżenia o rozpoczęciu powodzi Peter organizuje zgromadzenie w domu Apraksin. W trakcie rozmów z Archimandrytem Teodozjuszem, wzywającym do zamknięcia klasztorów i zniszczenia czci ikon z różnymi herezjami i innymi hejterami prawosławia, woda wpada do domu. Peter bierze udział w ratowaniu ludzi. Po spędzeniu dużo czasu w zimnej wodzie król zapada na przeziębienie. Plotka głosi, że umiera. Do księcia, spadkobiercy, od czasu do czasu przychodzą różni urzędnicy z zapewnieniem lojalności. O. Jakow Ignatiew nalega, aby Aleksiej się nie wycofał.
Król wraca do zdrowia; wie wszystko o zachowaniu syna podczas choroby. Na spowiedzi spowiednik Aleksiej Fr. Jakub rozgrzesza księcia grzechu pragnienia śmierci dla swojego ojca, ale sam Aleksiej uważa, że kościół zależy od polityki; jego sumienie jest nieczyste. Piotr jest zły na syna, grozi mu pozbawienie dziedzictwa. Aleksiej prosi go o wysłanie go do klasztoru, ale Peter rozumie, że to nie rozwiąże problemu: sugeruje, że jego syn albo „zreformuje”, albo grozi, że „odetnie go jak oud gangreny”.
Piotr za granicą; Tymczasem Aleksiej jechał do Moskwy, błąkając się po opuszczonym Kremlu, przypominając sobie dzieciństwo, historię relacji z ojcem, uczucia do niego - od miłości po nienawiść i przerażenie. We śnie widzi siebie idącego z Chrystusem i całą hordą Antychrysta z ojcem na czele. Aleksiej rozumie, że widzi Pokłon świata bestii, nierządnicy i szynce nadchodzącego.
Piotr wzywa syna do swojego miejsca w Kopenhadze; jedzie, ale postanawia pobiegać drogą i skręca do Włoch, gdzie wraz ze swoją kochanką Euphrosyne żyje pod patronatem cesarza austriackiego, ukrywając się przed ojcem. W Neapolu Aleksiej pisze senatorów do petersburskich listów senatorskich przeciwko Piotrowi. W swojej kochance Aleksiej nagle rozpoznaje starożytną Wenus - Białego Diabła. Przestraszony postanawia jednak się jej pokłonić.
Peter wysyła do Rosji „Machiavela rosyjskiego” Piotra Tołstoja i hrabiego Rumiantseva. Te groźby i obietnice gwarantują, że Alex wróci do domu. W liście ojca ma zagwarantowane całkowite przebaczenie.
Piotr w zenicie sławy. Jego marzeniem jest realizacja pomysłu Leibnizowa: uczynienie z Rosji związku między Europą a Chinami. Jego dziennik z odwagą przypomina pamiętnik Leonarda da Vinci.
Dowiedziawszy się, że syn powraca, car długo waha się, co z nim zrobić: egzekucja Aleksieja oznacza zniszczenie samego siebie, wybaczenie - zniszczenie Rosji. Piotr wybiera Rosję.
Piotr pozbawia syna prawa spadkowego. Przypomina Aleksiejowi o swoich związkach ze zhańbioną matką, o przygotowaniu buntu. Aleksiej postrzega swojego ojca jako oczywistego Antychrysta. Piotr chwyta wszystkich zaangażowanych w sprawę Aleksieja, torturuje go do spowiedzi torturami; nastąpiły masowe egzekucje. Nowy biskup Feofan Prokopowicz wygłasza kazanie „O potędze i honorze króla”. Aleksiej gorzko słucha głosu kościoła, całkowicie tłumionego przez państwo-Piotra. Larion Dokukin ponownie przeciwstawia się Piotrowi, tym razem otwarcie. Piotr ze znużeniem sprzeciwia się mu, a następnie nakazuje aresztowanie.
Książka Ninth, The Red Death, opowiada o życiu młodego mężczyzny Tichona w schizmatyckim klasztorze. Wędrowiec Sophia wzywa Tichona do samospalenia; przez oblicze Zofii, Mądrości Bożej, uwodzicielskie oblicze ziemi jest również widoczne. W jednej z rozmów pewien starszy mówi, że Antychryst nie jest jeszcze Piotrem - prawdziwy zasiądzie na tronie Bożym z miłością i czułością, a wtedy będzie okropny.
Tichon jest obecny na schizmatyckim „spotkaniu braterskim”. Ojcowie przeklinają obrzędy „tak jak za czasów Juliana Apostata na radach kościelnych na dworze cesarzy bizantyjskich”. Spory są łagodzone tylko przez wiadomość, że do wioski przybywa „zespół” - aby rozwalić schizmatyków. Skeet zorganizuje masowe samospalenie. Tikhon próbuje od niego uciec, ale Sophia, poddając się młodemu mężczyźnie, przekonuje go do przyjęcia Czerwonej Śmierci. W ogniu Starszy Korneliusz opuszcza płomień podziemnym przejściem, zabierając ze sobą Tichona. Rozczarowany hipokryzją starca ucieka na niebiesko.
Carewicz Aleksiej przewiduje bliską śmierć, dużo pije, boi się ojca i jednocześnie ma nadzieję na przebaczenie. Podczas następnego przesłuchania okazuje się, że Euphrosyne, kochanka Aleksieja, go zdradziła. Rozwścieczony tą zdradą i faktem, że ich nowonarodzone dziecko zostało najwyraźniej zabite na rozkaz Piotra, Aleksiej przyznaje, że planował bunt przeciwko swojemu ojcu. Peter brutalnie bije syna. Kościół nie utrudnia przyszłej egzekucji Aleksieja; król rozumie, że cała odpowiedzialność spoczywa na nim.
Na rozprawie Aleksiej nazywa swojego ojca przestępcą przysięgi, Antychrystem, i przeklina go. Następnie, torturując, podpisuje wszystkie zarzuty przeciwko sobie. Jest dalej torturowany, szczególnie sam okrutny Piotr. Jeszcze przed oficjalną egzekucją Aleksiej umiera torturami.
Piotr pływa w wzburzonym morzu, wydaje mu się, że fale mają krwistoczerwony kolor. Niemniej jednak pozostaje stanowczy: „Nie bój się! Mówi do sternika. „Nasz nowy statek jest silny - wytrzyma burzę”. Bóg z nami!"
Tichon Zapolski, porzucił starca, zostaje członkiem heretyckiej sekty, której nauczanie jest podobne do pogaństwa, a rytuały - do dionizyjskich. Ale młody człowiek nie znosi tego, kiedy niewinne dziecko powinno zostać zabite podczas jednej ze świąt. Tichon powstaje i tylko interwencja żołnierzy ratuje go przed odwetem. Sekretarze są bezlitośnie straceni; Tichon otrzymuje przebaczenie; mieszka z Feofanem Prokopowiczem, bibliotekarzem. Słuchając rozmów wykształconych gości Teofanesa, młody człowiek rozumie, że ta ścieżka - oświeconej wiary - prowadzi raczej do ateizmu. Tikhon opuszcza zarówno tutaj, jak i sekciarskich biegaczy, które lądują na Balaam. W pewnym momencie czuje, że pobożni mnisi, których tu spotkał, nie są w stanie mu wszystkiego wyjaśnić. Liście Tichona. W lesie spotyka jednak starca Iwanuszkę, apostoła Jana. Głosi Trzeci Testament - Królestwo Ducha. Tikhon, który uwierzył, zostaje pierwszym synem nowego kościoła Jana, Grzmotu Latającego i idzie, aby nieść ludziom światło, które się przed nim otworzyło. Ostatnie słowa powieści to okrzyk Tichona: „Hosanna! Chrystus pokona Antychrysta ”.