Alden Pyle jest rzecznikiem departamentu gospodarczego ambasady USA w Sajgonie, antagonistą Fowlera, innego bohatera powieści. Będąc uogólnionym obrazem bardzo specyficznych sił politycznych i metod walki na scenie światowej, postać O. P. ma w sobie głębsze i szersze znaczenie. Mamy do czynienia z dość znanym rodzajem ludzkich zachowań, które pojawiły się właśnie w XX wieku, w erze ostrej ideologicznej konfrontacji między państwami i systemami, gdy ideologiczne przekonanie osoby, która nie jest w stanie myśleć samodzielnie i krytycznie, odwraca się na poziomie mentalnym z rodzajem zaprogramowanych sądów i działań, stereotypowym myśleniem, aspiracją zawrzeć złożoność relacji międzyludzkich w gotowych ramach i schematach. Dla O. P. nie ma nic indywidualnego, prywatnego, wyjątkowego. Wszystko, co widzi, przeżywa sam, stara się wprowadzić system pojęć, korelować z pewnymi, jak się wydaje, dawno podanymi regułami, modelem relacji: porównuje swoje doświadczenia miłosne z wnioskami statystyk Kinseya, swoimi wrażeniami z Wietnamu z punktu widzenia amerykańskich komentatorów politycznych. Każdy, kto go zabił, jest albo „czerwonym niebezpieczeństwem”, albo „wojownikiem demokracji”. Oryginalność artystyczna powieści opiera się na zestawieniu i zestawieniu dwóch głównych bohaterów: Fowlera i O.P. O.P. wygląda na znacznie bardziej zamożnego: ukończył Harvard, jest z dobrej rodziny, młodej i dość bogatej. Wszystko podlega zasadom moralności, ale moralność jest formalna. Tak więc zabiera dziewczynę swojemu przyjacielowi Fowlerowi i wyjaśnia to, mówiąc, że będzie jej lepiej, może dać jej to, czego Fowler nie może: poślubić jej i zapewnić jej pozycję w społeczeństwie; jego życie jest rozsądne i zmierzone. Stopniowo O.P. staje się nośnikiem agresji. „Na próżno już nie zwracałem uwagi na ten fanatyczny błysk w jego oczach, nie rozumiałem, jak jego słowa, magiczne liczby hipnotyzują go: piąta kolumna, trzecia siła, drugie nadejście ...” - Fowler myśli o nim. Trzecią siłą, która może i powinna uratować Wietnam, a jednocześnie pomóc ustanowić dominację USA w tym kraju, według O.P. i tych, którzy nim kierują, powinna być demokracja narodowa. Fowler ostrzega O.P .: „To twoja trzecia moc - to wszystko wynalazki książkowe, a nie więcej. „Generał Tkhe to tylko bandyta z dwoma do trzech tysięcy żołnierzy, to nie jest trzecia demokracja”. Ale O.P. nie da się przekonać. Organizuje eksplozję na placu, a niewinne kobiety i dzieci umierają, a O. P., stojący na placu wypełnionym trupami, martwi się nieznaczeniem: „Spojrzał na mokre miejsce na bucie i upadłym głosem zapytał:„ Co to jest? ? „Krew” - powiedziałem - „nigdy nie widziałeś, czy co?” „Zdecydowanie musisz to wyczyścić, nie możesz iść do posłańca”, powiedział ... „Zanim historia się zacznie, O. P. nie żyje - pojawia się przed nami w myślach Fowlera:„ Myślałem: „Po co rozmawiać z nim? Pozostanie prawy, ale sprawiedliwych można winić - oni nigdy nie są winni niczego. Można je tylko powstrzymać lub zniszczyć. Sprawiedliwi są także rodzajem szaleństwa. ”
Thomas Fowler jest angielskim dziennikarzem mieszkającym w Wietnamie Południowym w latach 1951–1955. Zmęczona, zdewastowana psychicznie osoba, pod wieloma względami podobna do Scobie, bohater innej powieści Grahama Greena, The Essence. Uważa, że jego obowiązkiem jest przekazywanie gazetom wyłącznie faktów, jego ocena go nie dotyczy, nie chce w nic ingerować, stara się pozostać neutralnym obserwatorem. W Sajgonie, T.F. od dawna, a jedyną rzeczą, którą kocha, która go trzyma, jest miłość do wietnamskiej dziewczyny Phu-ong. Ale pojawia się amerykański Alden Pyle, który zabiera Fuonga. Powieść zaczyna się od zabójstwa Payli i faktu, że Fuong powraca do T.F. Ale potem następuje retrospekcja. Policja szuka przestępcy, a jednocześnie T.F. przypomina Paile: uratował go podczas ataku wietnamskich partyzantów, dosłownie zabierając go w bezpieczne miejsce, ryzykując własne życie. Jak dobry uczynek? Pyle denerwuje T.F. swoimi pomysłami, jego stanowczym zachowaniem graniczącym z fanatyzmem. Dowiedziawszy się wreszcie, że eksplozja na placu, zaaranżowana przez Amerykanów, która zabiła kobiety i dzieci, nie została dokonana przez ręce Pyle'a, T.F. powiedział, że to wszystko było smutnym nieporozumieniem, że ma się odbyć parada ... Tam na placu kobieta zabiła kobietę ... Przykryła go słomkowym kapeluszem. " Po śmierci Pyle'a los T. F. jakoś sam się ustala: pozostaje w Wietnamie - „tym uczciwym kraju”, gdzie bieda nie jest objęta nieśmiałymi przykrywkami; kobieta, która kiedyś łatwo zostawiła go dla Pyle'a, z tą samą naturalną korzyścią, teraz wraca łatwo i ze smutkiem.