Aktorzy przychodzą do teatru na próbę. Premier jest niezadowolony, że podczas zabawy musi założyć kapelusz kucharza. Reżyser krzyczy w swoich sercach: „... czego ode mnie chcesz, jeśli Francja od dawna przestaje dostarczać nam dobrych komedii, a my jesteśmy zmuszeni do wystawiania komedii w tym Pirandello, co jest zrozumiałe - musisz zjeść funt soli i kto, jak gdyby celowo, robi wszystko, aby aktorzy a krytycy i publiczność splunęli? ” Nagle w sali pojawia się portier teatralny, a za nim sześć postaci kierowanych przez Ojca, który tłumaczy, że przyszli do teatru w poszukiwaniu autora. Oferują dyrektorowi teatru swoją nową sztukę. Życie jest pełne takich absurdów, które nie wymagają wiary, ponieważ są one prawdą, a tworzenie iluzji prawdy, jak to jest w teatrze, jest czystym szaleństwem. Autor dał życie bohaterom, a potem pomyślał o tym lub nie mógł ich podnieść do rangi sztuki, ale oni chcą żyć, sami są dramatem i są wypaleni pragnieniem przedstawienia ich, jak mówią im szalejące w nich namiętności.

Przerywając sobie nawzajem postacie próbują wyjaśnić, o co chodzi. Ojciec ożenił się z matką, ale wkrótce zaczął zauważać, że była stronnicza w stosunku do jego sekretarza. Dał obojgu pieniądze, aby mogli opuścić jego dom i mieszkać razem. Wysłał syna, który miał wówczas dwa lata, do wioski, gdzie zatrudnił go pielęgniarkę. Ale Ojciec nie stracił z oczu nowej rodziny swojej żony, dopóki nie opuściła miasta. Matka urodziła jeszcze troje dzieci: Pasierbicę, Chłopca i Dziewczynę, których prawowity Syn gardzi za to, że jest nielegalny. Po śmierci współlokatora Matka i dzieci wróciły do ​​rodzinnego miasta i aby zarobić przynajmniej trochę pieniędzy, zaczęły szyć. Okazało się jednak, że kochanka sklepu z modą, Madame Pache, wydała rozkazy tylko po to, aby zmusić pasierbicę do uprawiania prostytucji: powiedziała, że ​​matka zepsuła materiał i odliczyła pensję, więc pasierbica potajemnie oddała się matce, by pokryć potrącenia. Pasierbka obwinia Syna i Ojca za wszystko; są usprawiedliwieni. Matka cierpi i chce pogodzić wszystkich. Ojciec mówi, że w każdym z uczestników dramatu nie jest jeden, ale w wielu pozorach każdy z nich ma ukrytą zdolność do bycia jednym z drugim, mówiąc o integralności osoby - bzdury. Syn, którego Pasierbica uważa za winnego wszystkiego, mówi, że jest postacią dramatycznie „niezrealizowaną” i prosi o pozostawienie go w spokoju. Bohaterowie kłócą się, a reżyser uważa, że ​​tylko autor może przywrócić porządek. Jest gotów doradzić im, aby zwróciły się do dramaturga, ale ojciec zaprasza reżysera, aby sam został autorem - to wszystko jest tak proste, że postacie są już tutaj, tuż przed nim.

Reżyser się zgadza, a scenografia przedstawia pokój w lokalu Madame Pache. Reżyser zaprasza bohaterów na próby, aby pokazać aktorom, jak grać. Ale same postacie chcą rozmawiać z publicznością, takie; czym oni są. Reżyser wyjaśnia im, że jest to niemożliwe, aktorzy zagrają je na scenie: pasierbica - Premiera, Ojciec - Premier itp. W międzyczasie bohaterowie zagrają dramat przed aktorami, którzy będą widzami. Reżyser chce zobaczyć pierwszą scenę: rozmowę pasierbicy z Madame Pache. Ale Madame Pache wśród postaci, które przyszły do ​​teatru, nie. Ojciec uważa, że ​​jeśli odpowiednio przygotujesz scenę, może ona przyciągnąć Madame Pache, a ona się pojawi. Kiedy wieszaki i kapelusze są zawieszone na scenie, pojawia się Madame Pache - gruba lisica w ognistej czerwonej peruce z wentylatorem w jednej ręce i papierosem w drugiej.Aktorzy są przerażeni jej widokiem i rozpraszają się, ale Ojciec nie rozumie, dlaczego w imię „wulgarnej wiarygodności” trzeba zabić ten „cud rzeczywistości, który ożywia bardzo malownicza sytuacja”. W mieszance włoskiego i hiszpańskiego Madame Pache wyjaśnia Padcheritsie, że praca jej matki jest bezwartościowa, a jeśli pasierbica chce, aby Madame Pace nadal pomagała swojej rodzinie, musi zdecydować się poświęcić. Słysząc to, Matka z krzykiem podbiegła do Madame Pachet, odrywa perukę od głowy i rzuca ją na podłogę. Po uspokojeniu wszystkich z trudem Dyrektor prosi Ojca, aby zagrał w kontynuację tej sceny. Ojciec wchodzi, poznaje pasierbicę, pyta ją, czy od dawna przebywa w placówce Madame Pache. W prezencie oferuje jej elegancki kapelusz. Kiedy pasierbica zwraca uwagę na fakt, że jest w żałobie, prosi ją, aby jak najszybciej zdjęła sukienkę. Premier i premier próbują powtórzyć tę scenę. Ojciec i pasierbica są całkowicie nierozpoznawalni w swoim wykonaniu, wszystko jest znacznie płynniejsze, na zewnątrz ładniejsze, cała scena idzie w parze z głosem Soufflera. Postacie są rozbawione grą aktorów. Reżyser postanawia nie dopuścić bohaterów na próby w przyszłości, ale na razie prosi je o wykonanie pozostałych scen. Reżyser chce usunąć replikę Ojca, w której prosi pasierbicę, by jak najszybciej zdjęła żałobną sukienkę: taki cynizm doprowadzi publiczność do oburzenia. Pasierbica sprzeciwia się, że to prawda, ale reżyser uważa, że ​​w teatrze prawda jest dobra tylko do pewnego stopnia. Pasierbica przytula Ojca, ale wtedy Matka nagle wpada do pokoju, który odrywa pasierbicę od Ojca z okrzykiem: „Nieszczęśliwa, to moja córka!” Aktorzy i reżyser są zachwyceni sceną, bohaterowie są pewni, że najważniejsze jest to, że dokładnie tak się stało w rzeczywistości. Dyrektor uważa, że ​​pierwsze działanie zakończy się sukcesem.

Na scenie znajduje się nowa dekoracja: narożnik ogrodu z małym basenem. Aktorzy siedzą po jednej stronie sceny, a postacie po drugiej. Reżyser ogłasza rozpoczęcie drugiej akcji. Pasierbica mówi, że cała rodzina, wbrew życzeniom Syna, przeprowadziła się do domu Ojca. Matka wyjaśnia, że ​​z całych sił starała się pogodzić swoją Pasierbicę z Synem, ale bezskutecznie. Ojciec kłóci się z dyrektorem o iluzję i rzeczywistość. Umiejętność aktorów polega na tworzeniu iluzji rzeczywistości, podczas gdy postacie mają swoją własną, inną rzeczywistość, postać zawsze ma swoje własne życie, naznaczone charakterystycznymi, nieodłącznymi cechami, jest bardziej realny niż zwykła osoba, zwłaszcza aktor, który często może być „ przez nikogo. ” Rzeczywistość ludzi się zmienia, a oni sami się zmieniają, podczas gdy rzeczywistość bohaterów się nie zmienia i oni sami się nie zmieniają. Kiedy postać się urodziła, natychmiast otrzymuje niezależność, nawet od autora, a czasami nabiera znaczenia, o którym autor nawet nie marzył! Ojciec skarży się, że wyobraźnia autora sprowadziła ich na świat, a następnie odmówił im miejsca pod słońcem - więc starają się samodzielnie bronić. Wiele razy prosili autora o wzięcie długopisu, ale bezskutecznie, i sami chodzili do teatru. Reżyser nadal pozbywa się scenerii. Pasierbica jest bardzo zaniepokojona przez Syna. Jest gotów opuścić scenę i próbuje odejść, ale mu się nie udaje, jakby trzymała go na scenie tajemnicza siła. Widząc to, pasierbica zaczyna się śmiać w niekontrolowany sposób. Syn jest zmuszony zostać, ale nie chce brać udziału w akcji. Dziewczyna bawi się przy basenie. Chłopiec chowa się za drzewami, trzymając w dłoni rewolwer. Matka wchodzi do pokoju Syna, chce z nim rozmawiać, ale on nie chce jej słuchać. Ojciec próbuje zmusić go do słuchania Matki, ale Syn się opiera, wybuchła walka między Synem i Ojcem, Matka próbuje ich rozdzielić, w końcu Syn sprowadza Ojca na podłogę. Syn nie chce być zniesławiony publicznie. Mówi, że odmawiając gry, po prostu wykonuje wolę kogoś, kto nie chciał ich wprowadzić na scenę. Dyrektor prosi Syna, aby powiedział mu osobiście, co się stało.Syn mówi, że przechodząc przez ogród, zobaczył Dziewczynę w basenie, podbiegł do niej, ale nagle zatrzymał się, widząc Chłopca, który szalonymi oczami spojrzał na utopioną siostrę. Kiedy Syn dociera do tego miejsca w swojej historii, zza drzew, gdzie ukrywał się Chłopiec, oddaje się strzał. Chłopiec zostaje wyprowadzony ze sceny.

Aktorzy wracają na scenę. Niektórzy mówią, że chłopiec naprawdę umarł, inni są przekonani, że to tylko gra. Ojciec krzyczy: „Co za gra! Sama rzeczywistość, panowie, sama rzeczywistość! ” Reżyser traci panowanie nad sobą, wysyła wszystkich do piekła i prosi o światło.

Scena i hala oświetlone są jasnym światłem. Reżyser jest zirytowany: marnował cały dzień na próżno. Jest za późno, aby rozpocząć próbę. Aktorzy rozpraszają się do wieczora. Reżyser instruuje iluminator, aby wyłączył światło. Teatr pogrąża się w ciemnościach, po czym w głębi sceny, jakby pod nadzorem iluminatora, zapala się zielone podświetlenie. Pojawiają się ogromne cienie postaci, z wyjątkiem Chłopca i Dziewczynki. Na widok ich dyrektora z przerażeniem zbiegnie ze sceny. Na scenie pozostają tylko postacie.