: Na ekspresie znajdź człowieka zabitego przez tuzin dźgnięć nożem. Słynny detektyw dowiaduje się, że chcąc pomścić śmierć małej dziewczynki, wszyscy pasażerowie pociągu uczestniczyli w morderstwie.
Część pierwsza. Fakty
Z syryjskiego miasta Aleppo pociągi ekspresowe odjeżdżają do Stambułu. Detektyw Hercule Poirot jest jednym z pasażerów pociągu ekspresowego. Oprócz niego pułkownik Arbatnot, podróżujący z Indii do Anglii, i młoda Angielka z Bagdadu, panna Mary Debenham, która pracuje tam jako guwernantka, podróżują powozem. Podczas podróży między pułkownikiem a dziewczyną nawiązuje się przyjaźń. Nagle ekspres zatrzymuje się z powodu drobnej awarii. Jest szybko eliminowany, ale ekspres traci czas. Panna Mary bardzo się martwi: jeśli nie przyjedzie na czas, spóźni się na Orient Express i naprawdę musi się tym zająć.
W Stambule Poirot zatrzymuje się w hotelu. Tam widzi starszego Amerykanina, pana Ratchetta, któremu towarzyszy sekretarz, pan McQueen. Nagle Poirot otrzymuje telegram z informacją, że pilnie musi wyjechać do Londynu. Postanawia skorzystać z Orient Expressu, ale pomimo zimowego sezonu martwego wszystkie miejsca są zajęte. Nagle okazuje się, że jeden z pasażerów się nie pojawił, a detektyw dostał wolne miejsce w wagonie Istanbul-Kale. Sąsiadem Poirota jest pan McQueen. Pociąg odjeżdża na trzydniową podróż po Europie.
Słynny detektyw bada innych podróżników w swoim samochodzie. Jest trzynaście osób: Włoch Antonio Foscarelli, Amerykanin Mr. Hardard, Rosyjska księżniczka Dragomirova, starsza Amerykanka Pani Hubbard, która cały czas mówi o swojej córce i wnukach, szwedzka Greta Olson w średnim wieku, niemiecka pokojówka księżniczki Hildegard Schmidt, hrabina i hrabina Andreny z Węgier . Poirot widzi także wśród swoich towarzyszy, pułkownika Arbatnota, Mary Debenham i pana Ratchetta z sekretarzem McQueenem i sługą Mastermanem. Detektywowi wydaje się dziwne, że ludzie różnych klas i narodowości gromadzili się w jednym miejscu.
Express dociera do Belgradu. Dodaje się tam nowy powóz i Poirot zajmuje opuszczony przedział. Po dwóch dniach podróży w nocy słychać okropny krzyk. Poirot patrzy na zegarek i widzi, że pokazuje się za dwadzieścia minut. Wygląda na korytarz i zauważa pukającego przewodnika w pobliskim przedziale, który zajmuje Ratchett. Ktoś odpowiada po francusku i przewodnik idzie do innego przedziału, ponieważ zapaliło się światło.
Poirot nie może długo zasnąć. Słyszy, jak ktoś dzwoni do przewodnika, a potem dochodzi do niego głos pani Hubbard. Wezwany dyrygent Poirot narzeka, że Amerykanin się dogadał, jakby miała w przedziale mężczyznę. Nagle detektyw myśli, że coś ciężkiego zapukało do drzwi. Poirot wyjrzał na korytarz i zobaczył dyrygenta siedzącego na jego miejscu oraz kobietę w czerwonym kimonie wyszytym smokami.
Rano okazuje się, że pociąg się zatrzymał. Wpadli w pas dryfów, a teraz nie wiadomo, kiedy podróż będzie kontynuowana. W południe Poirot został wezwany do przedziału naczelnika pociągu. Potrzebujesz pomocy od słynnego detektywa - pan Ratchett został znaleziony zadźgany nożem w przedziale. Widząc, że pasażer nie wychodzi i nie reaguje na pukanie, konduktor postanowił otworzyć drzwi kluczem, ale był zamknięty od wewnątrz i zamknięty na łańcuchu. Wchodząc do przedziału, zobaczył, że okno jest otwarte, a pasażer został zabity przez kilkanaście ciosów nożem. Po zbadaniu zwłok lekarz stwierdził, że ciosy nie były wykonywane przez profesjonalistę. Niektóre zostały wykonane lewą ręką, inne prawą, niektóre zostały wykonane, gdy pan Ratchett już nie żył. Z powodu gęstego śniegu nikt nie mógł opuścić samochodu, dlatego zabójca jest w pociągu.
Poirot rozmawia z sekretarzem, panem McQueenem. Młody mężczyzna pracował dla ofiary przez około rok. Nie może podać żadnych informacji o swoim panu, tylko że ostatnio ktoś wysłał mu listy z groźbami.
Wraz z lekarzem detektyw sprawdza komorę. Nikt nie mógł go zostawić przez okno. Zamordowany leży na plecach z pistoletem pod poduszką. Po zbadaniu szklanki wody i znalezieniu w niej pigułek nasennych dochodzą do wniosku, że ofiara została poddana eutanazji. W popielniczce są spalone zapałki o różnych kształtach i zwęglony kawałek papieru. W rogu przedziału jest kawałek kambrysu z literą „H”. Skręcony zegar na piersi zabitego pokazuje wpół do jedenastej. Uwagę detektywa przyciąga zwęglony papier, na którym można przeczytać: „.. moja mała Daisy Armstrong”. Poirot rozumie, kto został zabity.
Pułkownik Armstrong angielski ożenił się z córką słynnej amerykańskiej aktorki Lindy Arden i mieli dziewczynkę Daisy. Kiedy dziewczynka miała trzy lata, została porwana z ogromnym żądaniem okupu. Kiedy rodzice mu zapłacili, okazało się, że dziewczyna już nie żyła. Będąc w ciąży, pani Armstrong urodziła martwe dziecko z powodu szoku i zmarła przy porodzie. Pułkownik zastrzelił się w żałobie. Niania Daisy, Francuzka, została oskarżona o porwanie. Dziewczyna zaprzeczyła wszystkim i popełniła samobójstwo w rozpaczy. Potem okazało się, że była niewinna. Porywacz i zabójca dziewczyny, niejaki Cassetti, uciekł zemsty i żył pod nazwą Ratchett.
Słynny detektyw bada fakty.
Część druga. Oświadczenia świadków
Poirot przesłuchuje świadków.
Dyrygent Pierre Michel. Dyrygent służy od wielu lat, ma nienaganną reputację. Zapukał do drzwi Ratchetta, odpowiedzieli mu, potem poszedł do innego przedziału, a potem wyszedł do innego samochodu. Po powrocie przewodnik poszedł do pani Hubbard, która twierdziła, że w jej przedziale jest mężczyzna, a potem spojrzała na Poirota. Przez resztę czasu siedział na swoim miejscu i ujrzał kobietę w czerwonym kimonie, haftowaną smokami, która nocą szła korytarzem.
Sekretarz Hector McQueen. Młody człowiek nie wiedział, że jego panem jest zabójca Daisy Armstrong. Ojciec Hectora był prokuratorem, który kierował procesem i wolałby odciąć sobie prawą rękę niż pracować z zabójcą. Ratchett, młody człowiek, służył głównie jako tłumacz, ponieważ nie władał językami obcymi.
Po obiedzie Hector spojrzał na swojego mistrza, a potem do drugiej w nocy rozmawiał z pułkownikiem Arbatnotem. W nocy sekretarka zobaczyła zarówno przewodnika, jak i kobietę w czerwonym kimonie. McQueen jest zaskoczony, że notatka nie została całkowicie zniszczona, chociaż Poirot o tym nie wspomniał
Sługa Masterman. Kapitan uporządkował ubranie Ratchetta, przygotował dla niego pigułki nasenne w nocy i wyszedł do przedziału, w którym spędził całą noc. Nie wiedział nic o tym, że jego pan był porywaczem dziewczyny.
Pani Hubbard. Pani Hubbard poszła spać i poczuła, że w jej przedziale jest mężczyzna. Zadzwoniła do przewodnika, ale nie znalazł nikogo w przedziale. Zamknął drzwi do sąsiedniego przedziału Ratchetta, ale nie zbliżył się do okna, ale rano znalazła guzik z kurtki przy oknie.
Drzwi w następnej komorze, według pani, były zamknięte. Wieczorem Greta Olson poszła do pani Hubbard po aspirynę, po czym pomyliła przedział damski z przedziałem Ratchetta. Torebka, w której leżała aspiryna, wisiała na drzwiach i zasłaniała zasuwę. Biorąc lek, Olson sprawdził zasuwę i powiedział, że jest zamknięty. Z przedziału Ratchetta chrapanie dotarło tylko do pani Hubbard. Oczywiście wiedziała o morderstwie Daisy, ale nie znała żadnej rodziny Armstronga. Zapytana przez Poirota o czerwone kimono, pani Hubbard odpowiada, że nie ma takich ubrań. Podczas rozmowy Amerykanin nieustannie przypomina sobie swoją córkę i wnuki.
Greta Olson. Ponieważ Szwed mówi po francusku, Poirot mówi do niej po francusku. Przez przypadek otworzyła drzwi do przedziału Ratchetta, a następnie poszła do pani Hubbard po aspirynę, sprawdziła, czy rygiel jest zamknięty, i wróciła do przedziału. Nic nie wie o porwaniu i morderstwie Daisy.
Księżniczka Dragomirowa. Księżniczka nie wychodziła z przedziału całą noc. Około godziny przyszła pokojówka, dała jej masaż i wyszła. Znała rodzinę Armstronga - Linda Arden była jej bliską przyjaciółką. Aktorka miała inną córkę, ale księżniczka nic o niej nie wie. Dragomirova nie ma czerwonego kimona.
Hrabia i hrabina Andreni. Hrabia spał w nocy i nic nie słyszał, nie znał rodziny Armstronga. W paszporcie hrabiego na nazwisko jego żony - Eleny Goldenberg - była tłusta plama, oczywiście ślad po palcu niechlujnego urzędnika.
Hrabina również nie słyszała o tym incydencie, ponieważ w nocy brała tabletki nasenne i spała. Nie ma też czerwonego kimona.
Pułkownik Arbatnot. Pułkownik potwierdza, że rozmawiał z McQueenem. Nie znał rodziny Armstronga.
Mr. Hardman. Hardman powiedział, że pracuje jako sprzedawca, podróżuje ze Stambułu do Paryża w sprawach firmy i nie wie nic o tym, co się stało. Ale wkrótce okazuje się, że jest prywatnym detektywem, którego zatrudnił Ratchett. Ofiara obawiała się niskiego, ciemnowłosego mężczyzny o piskliwym głosie. Hardman nie wiedział, kim naprawdę był jego klient.
Pan Antonio Foscarelli. Foscarelli nie wie nic o tym incydencie, jego sąsiad Masterman nie opuścił przedziału, a Antonio nie zna rodziny Armstronga.
Panna Mary Debenham. Mary jedzie do Londynu z Bagdadu, gdzie pełniła funkcję guwernantki. Budząc się o piątej rano, wyjrzała na korytarz i zobaczyła postać w czerwonym kimonie. Kto to może być, ona nie wie.
Hildegard Schmidt. Pokojówka była z księżniczką, a następnie wróciła do przedziału i nic nie wie o morderstwie ani o czerwonym płaszczu. Opuszczając swoją kochankę, zobaczyła przewodnika, niskiego, ciemnowłosego mężczyznę o piskliwym głosie.
Poirot po wysłuchaniu pasażerów podsumowuje. Najwyraźniej zbrodnia została popełniona kwadrans po pierwszej, jak pokazują godziny zamordowanych, ale wtedy zabójca nie mógł wyjść z pociągu. Powstały również dwie tajemnicze postacie: przewodnik, który nie był w tym stanie, i kobieta w czerwonym kimonie, której nie miał żaden pasażer.
Pani Hubbard nagle wbiega, znajdując w torebce ogromny krwawy nóż. Poirot sprawdza jej przedział. Przywraca zdjęcie z ostatniej nocy. Drzwi w następnym przedziale były zamknięte, zasuwka ukryta pod torebką. Olson mógł pchnąć drzwi i zdecydować, że są zamknięte ryglem, chociaż rygiel został podniesiony, a drzwi zamknięte po drugiej stronie. Otwierając drzwi, zabójca wszedł do przedziału pani Hubbard.
Poirot sprawdza bagaż pasażerów. Jego uwagę przykuwa świeża naklejka na walizce hrabiny Andreni. W bagażu pokojówki Schmidt detektyw odnajduje formę dyrygenta. Niemiec mówi, że to nie należy do niej. Próbując uspokoić kobietę, Poirot mówi, że jej wierzy. Na formularzu nie było guzików, aw kieszeni znajdował się uniwersalny klucz do wszystkich ekspresowych kuponów. Nieznajomy, ubrany w mundur dyrygenta, mógłby otworzyć drzwi w przedziale pani Hubbard za pomocą tego klucza.
Poirot znajduje czerwone kimono w swojej walizce. Słynny detektyw podejmuje wyzwanie.
Część trzecia. Poirot zajmuje miejsce i zastanawia się
Przede wszystkim słynny detektyw zwraca uwagę na fakt, że ofiara nie znała języków obcych, a przewodnik udzielił odpowiedzi w języku francuskim. Dlatego w nocy w przedziale Ratchetta był człowiek, który mówił po francusku. Wszyscy pasażerowie mają solidne alibi i nie mają motywu do popełnienia morderstwa. Ale słynny detektyw Hercule Poirot zauważa nawet małe rzeczy. Dlaczego paszport hrabiny Andreni ma plamę ze świeżego tłuszczu i świeżą naklejkę na walizce? Tak, ponieważ nie ma na imię Elena, ale Helena i ona chce to ukryć.
Zabójca planował wsiąść do pociągu, przebrany za konduktora, popełnić morderstwo i wysiąść na stacji. Zwłoki należało znaleźć tylko rano, gdy było już daleko, ale plan zabójcy został złamany przez zaspy śnieżne. Czekając w przedziale odjazdu zabitego pociągu, postanawia spalić notatkę, ale po raz drugi się myli i nie do końca ją wypala. Papier powinien zostać zniszczony z powodu obecności w pociągu ekspresowym osoby tak bliskiej rodzinie Armstronga, że natychmiast padły na niego podejrzenia.
Kolejnym dowodem jest szalik z literą „H”. Sądząc po drogim materiale, szalik może należeć tylko do księżniczki Dragomirowej, która nazywa się Natalya, lub hrabiny Andreni. Nazwisko matki Armstrong nazywało się Goldenberg, podobnie jak panieńskie hrabina Andreni, dlatego hrabina była młodszą siostrą pani Armstrong. Hrabina potwierdza wnioski Poirot, ale zaprzecza jej udziałowi w morderstwie. W rozmowie wspomina guwernantkę, która była w dzieciństwie. Nie pamięta swojego imienia, ale Poirot zdaje sobie sprawę, że to Mary Debenham. Przyznaje się do jego niewinności, a księżniczka rozpoznaje chusteczkę. Ale czy mogła zabić?
Foscarelli przyznaje, że Poirot pracował jako kierowca Armstronga, Greta Olson była nianią małej Daisy, a Masterman służył jako sanitariusz pułkownika Armstronga.
Poirot zbiera pasażerów w wagonie restauracyjnym i oferuje dwie wersje morderstwa. Według lekarza śmierć nastąpiła między dwunastą a drugą. O wpół do dwunastej zaczęły się dryfy i nie można było wyjść z pociągu, tym bardziej, że pan Hardman, który zajmował ostatni przedział, twierdził, że nikt nie wyjeżdża. W związku z tym zabójca jest w samochodzie. Ale jest też inna wersja: zabójca w postaci konduktora wsiadł do wagonu, wszedł do przedziału Ratchetta, zabił go, przedostał się do pani Hubbard przez otwarte drzwi, wrzucił nóż do torebki, wrzucił mundur do pierwszego przedziału i wysiadł z pociągu przed sobą wyjazd. Ale co z zegarem, który pokazywał wpół do jedenastej? Faktem jest, że pociąg przekroczył strefę czasową, ale Ratchett zapomniał przekręcić strzałki, co oznacza, że morderstwo miało miejsce godzinę wcześniej - o wpół do dwunastej.
Zaskoczony taką pstrokatą kompanią, zebraną w jednym pociągu w nieżywym sezonie, Poirot postanawia dowiedzieć się, co każdy pasażer ma wspólnego z rodziną Armstrong. Analizuje ich zeznania. McQueen był zaskoczony, że notatka nie została spalona, dlatego wiedział o tym, więc jest mordercą lub jego wspólnikiem. Masterman mówi, że dał właścicielowi pigułki nasenne na noc. Ale człowiek, który ukrywa broń pod poduszką, wyraźnie nie zasypia. Hardman miał właśnie strzec Ratchetta, więc dlaczego nie spędził nocy w swoim przedziale? Pani Hubbard poprosiła Gretę Olson o sprawdzenie, czy rygiel, który jest umieszczony tak, że torebka nie może go zablokować, jest zamknięty.
Świadectwa tych ludzi wzmacniają się nawzajem. Słynny detektyw podsumowuje: wszyscy są zamieszani w zbrodnię, w tym przewodnik. Kiedy dryf zainterweniował w ich plany, wymyślili historię z przewodnikiem i kobietą w czerwonym kimonie. Zamiast hrabiny Andreni, bliskiej krewnej rodziny Armstronga, jej mąż uczestniczył w morderstwie. Dyrygent Pierre Michelle był ojcem niefortunnej dziewczyny, która popełniła samobójstwo, Hartman - jej narzeczony, i pułkownik Arbatnot - przyjaciel rodziny. Schmidt pracował jako pokojówka w domu Armstronga, a pani Hubbard była matką pani Armstrong i Eleny Andreni, słynnej tragicznej aktorki Lindy Arden. Wszyscy kochali małą Daisy i wszyscy byli zszokowani jej straszliwą śmiercią. Po uzgodnieniu skazali Cassettiego na śmierć i każdy z nich go dźgnął, ponieważ wszystkie ciosy były inne.
Zgadnij słynnego detektywa i wzajemnej miłości między Mary Debenham i pułkownikiem Arbatnotem.
Po rozwiązaniu tej zagadki słynny detektyw pochyla się, proponując pozostawienie policyjnej wersji z zabójcą w formie przewodnika.