Ilya Artamonov, przystojny, okazały mężczyzna, przybył do miasta Dremov i powiedział mieszkańcom, że chce zbudować fabrykę płótna na brzegu rzeki. Wcześniej Ilya służyła jako książę z książętami, zdobyła wolę, dali mu pieniądze na dobrą służbę - przyszedł budować. Ma trzech synów - Petera (najstarszego, zamyślonego, ciągle ciągnącego ucho), Aleksieja (zabawny, pracowity, facet od koszuli) i Nikity (garbaty, brzydki, dba o ogród, kocha rośliny).
Ilya przybywa do głównej wioski Baimakov Jewsey Mitrich, bierze ślub i prosi go, by dał córkę Baimakowa, Natalię, za syna Petera. I cała wioska na tej Ilyi wzięła broń - widzą, że osoba jest mądra, przyszedł tu zbudować coś innego, jego rozkazy nie są takie same, jak wszyscy są przyzwyczajeni.
Baimakov złamał, spłukał, a następnie umarł, jego żona Ulyana wciąż mówi, że można poślubić Natalię, aby poślubić Piotra. Grają wesele, a Ilya Artamonov zaczyna potajemnie spotykać się z Uljaną, ponieważ jest wdową, nie może. Przez pewien czas byli kochankami, ale potem wieś dowiedziała się, że krytykują Ulyanę. Ale jej to nie obchodzi - kocha Ilyę.
Fabryka jest budowana, wszystko idzie. Dziewczynki Natalii rodzą się, nie żyją długo, ale potrzebują dziedzica, wtedy rodzi się syn Ilya. Starsza Ilya Artamonow umiera absurdalnie - przynoszą jakiś samochód do fabryki, podczas gdy jest on ciągnięty do fabryki, statek pęka w głowie Ilyi i on umiera. Piotr pozostaje dla starszego. Syn Piotra Ilji tak naprawdę go nie szanuje.
Natalya urodziła się jeszcze kilka córek - Tatyana i Elena oraz syn Jacob. Mieszkają razem, a potem okazuje się, że Nikita kocha Nataszę. Z powodu beznadziejności próbuje się powiesić, ale zostaje zdjęty z pętli i postanawia wyjechać do klasztoru. Odchodzi.
Peter rozumie, że zarządzanie fabryką wcale nie jest jego sprawą, ale ponieważ musi, kontynuuje działalność ojca. To trochę zajmuje Alexeyowi, ale bierze również udział w zarządzaniu. Aleksiej ma narzeczoną - Olgę.
Z treści wynika, że są inteligentnymi intelektualistami. Wszystkie dzieci chcą się uczyć w gimnazjum, a Peter mówi, że nie warto się uczyć, musisz żyć tak, jak mieszkasz w wiosce i wykonywać pracę przodków.
Olga i Aleksiej mają syna Mirona. Dzieci nadal wyjeżdżają na studia do gimnazjów. Jakub jest bliżej Piotra niż Ilyi, po prostu wyrzeka się Ilyi. Ilya jest najmądrzejszą z dzieci. Jakub jest głupi, woli milczeć i nie wdawać się w rozmowy. Więc żyją. Peter, oczywiście, jest obcym Natalii, jest prostą głupią wiejską kobietą, a on jest ścigany przez bystry i piękny. Włącza kochanków.
Alex umiera. Miron poślubia Annę, bogatą lalkę z Moskwy. Nikita umiera. Najstarszy z nich, Piotr, żyje. Rozpoczyna się pierwsza wojna światowa. Jakub wyjeżdża, by zamieszkać w Moskwie, gdzie zostaje pobity, wyrzucony z samochodu z pełną prędkością, umiera za dwa dni.
Rozpoczęły się zamieszki, robotnicy nie chcą pracować, fabryka stoi, farma działa. Piotr Artamonow ma 74 lata. On powoli umiera.