: Nazistowskie Niemcy. Emigranccy Niemcy uciekający przed nazistami. Jeden z nich wędruje po Europie ze swoją chorą żoną, marząc o wolności i Ameryce.
Narrator wędruje przez nocną Lizbonę, mając nadzieję, że w cudowny sposób zdobędzie bilety dla siebie i swojej żony na jutrzejszy statek do Ameryki. Są to niemieccy imigranci ukrywający się przed nazistami. Nagle podchodzi do niego Niemiec i oferuje dwa bilety na ten sam statek. W zamian prosi go słuchać do rana.
Całą noc chodzą od baru do baru. Nieznajomy przedstawia się jako Joseph Schwartz. To nie jest jego nazwisko, ale nazwisko zbiegło się z teraźniejszością. Zabrał paszport zmarłego austriackiego podmiotu na wniosek zmarłego. Schwartz został zmuszony do opuszczenia Niemiec po ustanowieniu faszystowskiego reżimu: nie poparł Hitlera, więc brat jego żony Eleny, oddany nazistowski Georg, zdradził go. Józef siedział w obozie koncentracyjnym, po czym uciekł stamtąd. Pięć lat później nie skontaktował się z żoną, bojąc się jej skrzywdzić. Wreszcie pragnienie spotkania zmusiło go do podjęcia decyzji o nielegalnym przekroczeniu granicy i udaniu się do rodzinnego miasta Osnabrück.
W ojczyźnie Schwartza uderzyła kurtyna nazistowskiej propagandy.
Wiodące gazety były okropne - kłamliwe, żądne krwi, aroganckie. Cały świat poza Niemcami był przedstawiany jako zdegenerowany, głupi, zdradziecki. Okazało się, że świat nie ma wyboru, musi zostać podbity przez Niemcy.
Niemcy nie mieli z czym porównywać - surowa cenzura dotyczyła zagranicznych źródeł informacji.
Nie odważając się natychmiast skontaktować z żoną, zadzwonił do lekarza. Przyjaciel krótko wyjaśnił sytuację w kraju:
Ogólnie źle, Joseph. Wszystko jest źle. Ale na zewnątrz wszystko wygląda świetnie.
I chociaż w 1938 r. Pakt monachijski dał wiele lekkomyślności i nadziei, „Hitler natychmiast złamał obietnicę okupacji tylko Sudetów, a nie całej Czechosłowacji. Teraz to samo zaczęło się z Polską. Nadchodzi wojna.
Lekarz pomógł parze zobaczyć się nawzajem. Elena zarzuciła Schwartzowi, że wyszła bez niej, zostawiając ją w znienawidzonej rodzinie. Spędził z żoną noc i dzień w ich mieszkaniu. Wieczorem pojawił się Georg. Joseph, chwytając nóż biurowy, schował się w szafie. Gdy tylko jego brat wyszedł, Elena odwiozła Schwartza do hotelu. Postanowiła odejść z mężem. Okłamała Georga, że jedzie do Zurychu, aby zjawić się u lekarza, aby od razu jej nie przegapić.
Józef ponownie próbował nielegalnie przekroczyć granicę przez Ren, ale został złapany. Uratował go list napisany przez Elenę rzekomo w imieniu George'a: mężczyzna został wzięty za pracownika o specjalnym zadaniu. Następnie Schwartz pojechał pociągiem do Zurychu.
Para spędziła trochę czasu w Szwajcarii, a następnie we Francji. Upoważniony brat przyszedł po Elenę, a potem on sam. Widząc Józefa, George wpadł w furię. Ale dopóki naziści nie weszli do Francji, nie mógł złapać męża swojej siostry i zabrać Elenę.
Byli „ludźmi” do września 1939 r. Schwartz i Elena zostali aresztowani i wysłani do różnych obozów internowania. Józef ostrzegał przed tym swoją żonę: niemieccy emigranci prowadzą nieszczęśliwą egzystencję za granicą, przerywają od zarabiania do zarabiania i stale trafiają do obozów. Ale teraz w Lizbonie człowiek może nazwać to szczęśliwym czasem: najgorszy obóz francuski jest tysiąc razy lepszy niż niemiecki obóz koncentracyjny.
Nieprzyjemne wspomnienia mają jedną dobrą stronę: przekonują człowieka, że jest teraz szczęśliwy, nawet jeśli jeszcze w to nie wierzył.
Schwartzowi udało się uciec. Natychmiast poszedł do obozu do Eleny. Józefowi udało się tam dotrzeć w formie montera, ale więźniowie odmówili podania informacji o jego żonie. Wieczorem zobaczył ją przy płocie. Elena czołgała się pod drutem, spędzili razem noc w lesie: „I znów ogarnął ją podmuch czułości, a ona pieściła mnie jak nigdy wcześniej… Bardzo ją kochałem, ale czułem pewien rodzaj chłodu i wyobcowania. W czułości był smutek, a czułość wciąż wzmacniała czułość.Jakbyśmy znaleźli się gdzieś tam, poza fatalną linią, i nie było już możliwe powrót z tego powodu ... ”Kiedy wyjeżdżała, Elena często mówiła:„ Kocham cię bardziej, niż możesz sobie wyobrazić. Nie zapomnij tego! Nigdy!"
Trwało to do momentu pojawienia się gestapo w obozie: Georg znalazł siostrę. Kobieta poprosiła lekarza o ogłoszenie jej śmierci, a następnie mogła uciec z mężem. Dowiedział się od dr Schwartza, że Elena była poważnie chora.
Para zaczęła błąkać się. Osiedlili się w pustym domu, który wyglądał jak zamek. Joseph i Elena udali się do okupowanego Bordeaux. Nie było wyjścia. Podczas gdy para poszła na zwiad, rzeczy pozostały na dziedzińcu. Ale właściciel nie zamierzał ich rozdawać. Przed podoficerskim podoficerem Elena grała rolę oddanego nazisty i udało im się zwrócić rzeczy.
Kiedy wrócili, zamek był zajęty przez oficerów. Musiałem osiedlić się w pensjonacie. Elena pogarszała się. Czuła chorobę „jak coś nieczystego, jakby roiły się w niej robaki”, wierzyła, że jej mąż byłby z niej oburzony, gdyby się dowiedziała. Moja żona zaczęła później wracać do pensjonatu. Schwartz miał obsesję na punkcie amerykańskiej wizy, ale uzyskanie jej jest bardzo trudne.
Schwartz spotkał kiedyś Amerykanina, który poręczył za Elenę w konsulacie. Józefowi powiedziano, żeby wrócił za tydzień. Ale wkrótce w pobliżu konsulatu Schwartz, gestapo zajęło. Młody przystojny obiecał mu najbardziej wyrafinowane sadystyczne tortury. Georg się pojawił. Torturował Schwartza, aby osiągnąć cel: dowiedzieć się, gdzie jest jego siostra. Przystojny zrobił to dla przyjemności.
Józef obiecał pokazać, gdzie jest Elena. Kiedy on i Georg jechali razem samochodem, Schwartz wyciągnął zszyte ostrze zza mankietu spodni i wbił je w gardło George'a. Wypadł z samochodu. Józef ukrył ciało w krzakach, pozbył się nazistowskich ubrań, zabrał paszport i odjechał samochodem. Poprosił przyjaciela, aby zmieścił pod nim paszport George'a. Emigrant ze śladami tortur na swoim ciele stał się Obersturmbunführer Schwartz.
Mąż powiedział wszystko Elenie. Teraz musisz uzyskać wizę hiszpańską. Przed konsulatem żandarm, widząc nazistowski samochód, zasalutował i otworzył drzwi przed Schwartzem. Ogarnęła go gorycz: „Musiałeś zostać zabójcą, aby zostać przywitanym”.
W pobliżu konsulatu zabierają chłopca: uciekł z obozu koncentracyjnego i chciał dostać się do Lizbony, gdzie jego wujek powiedział: „Zabraliśmy jedno życie ... Musimy uratować jedno”.
Emigranci bez incydentów mogli przekroczyć granicę Portugalii, gdzie nie ma faszystów.
Czekałem: kiedy nadejdzie uczucie wyzwolenia, na które tak długo czekałem? Nie był… Chciałem się radować, ale w moim sercu była pustka.
W Lizbonie para często chodziła do kasyna. Elena stale wygrywała. Pewnej nocy powiedziała: „Mój ukochany ... błogosławiony kraj, którego pragniesz, nigdy nie osiągniemy razem”. Ale Schwartz otrzymał wizy do Ameryki i kupił bilety. Gdy poszedł do sklepu i wrócił, znalazł w domu swoją martwą żonę. Wypiła truciznę z ampułki, którą dał jej mąż na wypadek, gdyby zostali złapani. Nie było żadnej notatki. Narrator uważa, że Elena nie mogła dłużej znieść bólu i dlatego popełniła samobójstwo. Wiedziała, że teraz Józefowi nie grozi niebezpieczeństwo.
Schwartz decyduje się dołączyć do obcego legionu: „I choć na świecie wciąż są tacy ludzie jak ten przystojny nazista, zabranie własnego życia byłoby przestępstwem, które możesz oddać walce z tymi barbarzyńcami”.
Narrator otrzymuje pieniądze od Schwartza, paszporty i bilety u Eleny: teraz on i jego żona mogą udać się do Ameryki. Nie przynosi to jednak szczęścia mężczyźnie: w Ameryce para się rozwodzi. Po wojnie narrator wraca do Europy.