: Mężczyzna zabija swoją rodzinę z powodu dziedzictwa za pomocą trucizny skradzionej słynnemu odkrywcy Afryki. Badacz zakochany w siostrze mężczyzny mści się za zmarłego, zabijając zabójcę tą samą trucizną.
Sherlock Holmes i jego przyjaciel Dr. Watson odpoczywają w jednej z wiosek w Cornwell. Holmes zaprzyjaźnił się z miejscowym księdzem, który wynajmuje pokój, panem Mortimerem Trigennisem - bogatym człowiekiem, ale niesmacznym i smutnym.
Rodzina Mortimera mieszka we wsi: dwóch braci i siostra. Pewnego wieczoru przyszedł ich odwiedzić Mortimer, grali w karty, pili herbatę. Zostawił je na początku jedenastego. Nikt inny nie wszedł do domu, choć Mortimerowi wydawało się, że krzaki poruszają się za oknem, jakby ktoś w nich siedział. Następnego ranka bracia i siostra znaleźli się w tych samych pozach przy stole, siostra nie żyła, a bracia oszaleli. Wszyscy trzej mieli niewyobrażalny strach na twarzach. Nic nie zostało skradzione, wszystkie rzeczy były w idealnym porządku. Gospodyni, która rano weszła do pokoju, zachorowała i otworzyła okno.
Wielki detektyw podejmuje się zbadać tę sprawę. Odwiedza pokój, w którym doszło do tragedii. Interesuje go fakt, że w ciepłym okresie rodzina rozpaliła kominek. Tragedia wydarzyła się kilka minut po odejściu Mortimera.Holmes nie może nic więcej powiedzieć.
Wieczorem słynny odkrywca Afryki, dr Leon Sterndale, daleki krewny rodziny Trigennis, odwiedza Holmes. W drodze do Afryki otrzymał od księdza telegram, rzucił wszystko i wrócił. Sterndale chce poznać od wielkiego detektywa szczegóły tego, co się stało.
Rano Mortimer Trigennis zostaje znaleziony martwy. Umarł tak jak jego siostra, siedząca przy stole. Wyraz przerażenia zamarł na jego twarzy. Powietrze w pokoju było niesamowicie duszące i nieświeże. Rano pokojówka weszła do pokoju i zachorowała.
Holmes sprawdza pokój i przestrzeń pod oknem. Po zbadaniu lampy zeskrobuje sadzę i wkłada ją do koperty.
Po zakupie dokładnie tej samej lampy Holmes zaprasza Dr. Watsona do wzięcia udziału w eksperymencie. W obu przypadkach jest coś wspólnego: dusząca atmosfera w pomieszczeniu i coś płonącego - kominek lub lampa. W rezultacie paliła się jakaś substancja, która zatruła atmosferę. Biorąc trochę sadzy, Holmes wkłada ją do zapalonej lampy. Po chwili przyjaciele czują ciężki, obrzydliwy zapach, umysł jest zaniepokojony, mają straszne duchy. Watson podejmuje wysiłek, chwyta Holmesa za rękę i wyciąga go z pokoju. Holmes szczerze żałuje, że zdecydował się na takie doświadczenie i zaangażował swojego przyjaciela.
Wracając do zdrowia, Holmes omawia sytuację z Watsonem: w pierwszym przypadku Mortimer Trigennis był przestępcą, w drugim - ofiarą. Tragedia wybuchła natychmiast po jego odejściu, dlatego mógł wrzucić proszek do kominka i pomyśleć, że ktoś jest w ogrodzie, aby postawić fałszywy trop.Jednak wielki detektyw oskarża doktora Sterndale'a o morderstwo Trijennisa.
Zdając sobie sprawę, że Sherlock Holmes wie wszystko, Sterndale przyznaje się do swojego czynu. Ona i siostra Mortimera kochały się przez wiele lat, ale nie mogły się pobrać, ponieważ Sterndale był żonaty i nie mógł się rozwieść z żoną. Kapłan został wtajemniczony w ich sekret. Mortimer pokłócił się z rodziną o pieniądze, ale potem wszystko się udało.
Pewnego razu lekarz przyniósł truciznę z Afryki, wyekstrahowaną z korzenia rośliny „Diabelska stopa” i powiedział Mortimerowi, że ta trucizna wpływa na ludzki układ nerwowy. Mortimer wypytywał szczegółowo o truciznę i, poprawiając ten moment, ukradł ją. Dowiedziawszy się z telegramu, że jego ukochana zmarła, Sterndale natychmiast wrócił i zdał sobie sprawę, czyje to ręce. Bez wahania zdecydował, że Mortimer powinien podzielić los swojej rodziny. Teraz zamierza na stałe osiedlić się w Afryce. Holmes nie będzie mu przeszkadzał. Wielki detektyw nigdy nie kochał, ale gdyby jego ukochany spotkał ten sam los, prawdopodobnie zrobiłby to samo.
