Czas trwania akcji nie jest zdefiniowany. W wyniku wybuchu nuklearnego, który miał miejsce gdzieś, grupa nastolatków, którzy zostali zabrani na ewakuację, znajduje się na bezludnej wyspie. Pierwszymi nad brzegiem morza są Ralph i gruby chłopiec w okularach o nazwie Piggy. Znajdując dużą skorupę na dnie morza, używają jej jak rogu i zwołują wszystkich facetów. Chłopcy biegają od trzech lat do czternastu; ostatnie szeregi to śpiewacy chóru kościelnego, kierowanego przez Jacka Meridowa. Ralph sugeruje wybranie „głównego”. Oprócz niego Jack twierdzi, że jest liderem, ale głosowanie kończy się na korzyść Ralpha, który oferuje Jackowi prowadzenie chórzystów, czyniąc ich łowcami.
Mały oddział Ralpha, Jacka i Simona, kruchego, mdlącego chórzysty, wyrusza w zwiad, aby ustalić, czy naprawdę są na wyspie. Świnia, pomimo jego próśb, nie została zabrana ze sobą.
Wspinając się pod górę, chłopcy doświadczają poczucia jedności i radości. W drodze powrotnej zauważają świnkę zaplątaną w winorośl. Jack już podnosi nóż, ale coś go powstrzymuje: nie jest jeszcze gotowy do zabicia. Wahając się, świnia udaje się uciec, a chłopiec wstydzi się niezdecydowania, przysięgając, że następnym razem będzie śmiertelny cios.
Chłopcy wracają do obozu. Ralph zbiera spotkanie i wyjaśnia, że teraz będą musieli sami zdecydować o wszystkim. Proponuje ustanowienie zasad, w szczególności, aby nie mówić wszystkim naraz, ale dać głos temu, który trzyma róg - jak nazywają muszlę morską. Dzieci jeszcze nie boją się, że nie zostaną wkrótce uratowane, i czekają na zabawne życie na wyspie.
Nagle dzieci popychają chorego około sześcioletniego chłopca ze znamię na pół twarzy. Okazuje się, że widział w nocy bestię - węża, który rano zamienił się w winorośl. Dzieci sugerują, że był to sen, koszmar, ale chłopiec stoi mocno na swoim. Jack obiecuje przeszukać wyspę i sprawdzić, czy są węże; Ralph mówi z irytacją, że nie ma bestii.
Ralph przekonuje facetów, że oczywiście zostaną uratowani, ale w tym celu musisz rozpalić duży ogień na szczycie góry i wesprzeć go, aby byli widoczni ze statku.
Razem układają ogień i podpalają go za pomocą Piggy-glasses. Utrzymywanie ognia walczy z Jackiem wraz ze swoimi łowcami.
Szybko okazuje się, że nikt nie chce poważnie pracować: tylko Simon i Ralph nadal budują chaty; myśliwi, porwani przez polowanie, zupełnie zapomnieli o pożarze. Ze względu na fakt, że pożar zgasł, chłopaki nie zauważyli przechodzącego statku. Staje się to okazją do pierwszej poważnej kłótni między Ralphem a Jackiem. Jack, właśnie w tym momencie, który zabił pierwszą świnię, jest obrażony, że jego wyczyn nie został doceniony, chociaż zdaje sobie sprawę z sprawiedliwości nagany Ralpha. Z bezsilnego gniewu rozbija okulary Piggy i drażni go. Ralph stara się przywrócić porządek i potwierdzić swoją supremację.
Aby utrzymać porządek, Ralph zwołuje kolejne spotkanie, teraz zdając sobie sprawę, jak ważne jest prawidłowe i konsekwentne wyrażanie swoich myśli. Ponownie przypomina o konieczności przestrzegania ustanowionych przez siebie zasad. Ale najważniejsze dla Ralpha jest pokonanie strachu, który wkradł się w dusze dzieci. Po usłyszeniu słowa Jack nagle wymawia zakazane słowo „bestia”. I na próżno Khryusha przekonuje wszystkich, że nie ma bestii, nie ma strachu, „chyba że się wzajemnie przestraszysz” - dzieci nie chcą w to uwierzyć. Little Percival Weems Madison wprowadza dodatkowe zamieszanie, twierdząc, że „bestia opuszcza morze”. I tylko Simon objawia prawdę. „Może to my sami ...” mówi.
Na tym spotkaniu Jack, czując swoją siłę, odmawia przestrzegania zasad i obiecuje wytropić bestię.Chłopcy dzielą się na dwa obozy - ci, którzy uosabiają umysł, prawo i porządek (Piggy, Ralph, Simon) oraz ci, którzy reprezentują ślepą siłę zniszczenia (Jack, Roger i inni łowcy).
Tej samej nocy bliźniacy Eric i Sam, którzy dyżurowali na górze w pobliżu ognia, biegli do obozu z wiadomością, że widzieli bestię. Przez cały dzień chłopcy przeszukują wyspę i tylko wieczorem Ralph, Jack i Roger idą w góry. Tam, w złym świetle księżyca, biorą za bestię zwłoki spadochroniarza zwisające z powalonego samolotu i pędzą do ucieczki ze strachu.
Na nowym spotkaniu Jack otwarcie gani Ralpha za tchórzostwo, oferując się jako przywódca. Nie otrzymawszy wsparcia, idzie do lasu.
Stopniowo Piggy i Ralph zaczynają zauważać, że coraz mniej dzieci pozostaje w obozie i zdają sobie sprawę, że wyjechali do Jacka.
Marzyciel Simon, który wybrał polanę w lesie, gdzie może być sam, jest świadkiem polowania na świnie. Jako ofiara „bestii” myśliwi kładą głowę wieprzowiny na palu - oto Pan much: w końcu głowa jest całkowicie otoczona przez muchy. Raz widząc, Simon nie może już oderwać wzroku od „tych nieuchronnie rozpoznających oczu z czasów starożytnych”, ponieważ sam diabeł na niego patrzy. „Wiedziałeś… że jestem częścią ciebie. Nieodłączna część - mówi głowa, jakby sugerując, że jest ucieleśnieniem zła, które wywołuje strach.
Nieco później myśliwi prowadzeni przez Jacka napadają na obóz, aby uzyskać ogień. Ich twarze są rozmazane gliną: pod pozorem łatwiej jest stworzyć okrucieństwa. Przechwytując ogień, Jack zaprasza wszystkich do przyłączenia się do swojego oddziału, uwodząc wolnego łowcę i jedzenie.
Ralph i Piggy są strasznie głodni, a oni i pozostali idą do Jacka. Jack ponownie zachęca wszystkich do dołączenia do swojej armii. Staje przed nim Ralph, który przypomina, że został wybrany w demokratyczny sposób. Ale swoim przypomnieniem cywilizacji Jack kontrastuje z prymitywnym tańcem, któremu towarzyszy wezwanie: „Beat Beat! Poderżnij gardło! Nagle na miejscu pojawia się Simon, który był na górze i na własne oczy upewnił się, że nie ma tam bestii. Próbuje opowiedzieć o swoim odkryciu, ale w ciemności jest mylony z bestią i zabity w dzikim rytualnym tańcu.
„Plemię” Jacka znajduje się w „zamku”, na skale przypominającej fortecę, w której za pomocą prostej dźwigni przeciwnika można rzucać kamieniami. Tymczasem Ralph stara się jak najlepiej podtrzymać ogień, jedyną nadzieję na zbawienie, ale Jack, który pewnej nocy wślizgnął się do obozu, kradnie okulary Khryushina, za pomocą których chłopcy rozpalili ogień.
Ralph, Piggy i bliźniacy idą do Jacka w nadziei, że zwrócą okulary, ale Jack spotyka ich z wrogością. Na próżno Piggy próbuje przekonać ich, że „prawo i to, że nas ocalają” jest lepsze niż „polowanie i rujnowanie wszystkiego”. W następnej walce bliźniacy zostają schwytani. Ralph został ciężko ranny, a Khryusha został zabity przez kamień wyrzucony z fortecy ... Róg został złamany, ostatni bastion demokracji. Instynkt morderstwa zwycięża, a teraz Jack jako przywódca jest gotowy zastąpić Rogera, uosabiając głupie, bestialskie okrucieństwo.
Ralphowi udaje się uciec. Rozumie, „że pomalowani dzicy nie zatrzymają się na niczym”. Widząc, że Eric i Sam zostali strażnikami, Ralph próbuje zwabić ich na swoją stronę, ale są zbyt przestraszeni. Informują go tylko, że przygotowywane jest dla niego polowanie. Następnie prosi ich, aby zabrali „łowców” ze swojego schronienia: chce się ukryć w pobliżu zamku.
Jednak strach jest silniejszy niż koncepcja honoru, a bliźniacy oddają go Jackowi. Ralph jest wędzony z lasu, nie pozwalając mu się ukryć ... Jak ścigana bestia, Ralph rzuca się na wyspę i nagle, uciekając na brzeg, potyka się na oficerze marynarki wojennej. „Mogli wyglądać bardziej przyzwoicie”, skarci facetów. Zadziwiają go wieści o śmierci dwóch chłopców. I wyobrażając sobie, jak to się wszystko zaczęło, mówi: „Wtedy wszystko wyglądało cudownie. Po prostu Wyspa Koralowa.
