Historia rozgrywa się w hucie stali pod koniec XIX - na początku XX wieku.
Deszczowy sierpniowy poranek. Fabryczny róg zostaje złapany przy herbacie przez inżyniera Andrieja Iljicza Bobrowa, niskiego, szczupłego mężczyznę o tępym wyglądzie i przyjemnym uśmiechu. Ostatnio Andrei Ilyich cierpi na bezsenność z powodu długotrwałego nawyku morfiny, z którym zmaga się Bobrov. O siódmej Bobry wyruszyły do fabryki. Nie może patrzeć na życie z praktycznego punktu widzenia, podobnie jak inni inżynierowie. Andrei Ilyich jest oburzony jego służbą w fabryce i inżynierią, którą zmusiła go do nauki.
Wkrótce Bobrov otwiera panoramę ogromnej huty.
Tysiące ludzi ... zebrało się tutaj z różnych części świata, aby ... dać swoją siłę, zdrowie, umysł i energię o krok przed postępem przemysłowym.
Patrząc na ciężką pracę robotników, sam Bobrov odczuwa ich fizyczne cierpienie i wstydzi się swojego dobrego samopoczucia.
W fabryce do Andrieja Iljicza zwraca się współpracownik Stanisław Kwaverevich Svezhevsky, który zawsze marzy o plotkach przed kimś, kogo Bobrov naprawdę nie lubi. Svezhevsky informuje, że jeden z członków zarządu, milioner Wasilij Terentyevich Kvashnin, przyjedzie do fabryki, aby złożyć nowy wielki piec. Kwasnin, ogromny i gruby mężczyzna, znany jest jako miłośnik pięknych kobiet.
Po zakończeniu dnia roboczego Bobrov udaje się do rodziny Zinenok, składającej się z ojca, matki i pięciu córek. Ojciec zarządza magazynem w fabryce i jest pod piętą swojej żony Anny Afanasyjewnej. Najbardziej uroczą z sióstr Zinenok jest Nina, ukochana rodzina, zupełnie inna niż masywne siostry o niegrzecznych, wulgarnych twarzach. Dziewczyna ma elegancki, arystokratyczny wygląd, a jej rodzice pokładają w niej duże nadzieje. Z powodu Niny Andrei Ilyich często odwiedza Zinenok, choć inżynierowie są urażeni ich filistyńskimi gustami i stukniętymi rozmowami.
Tego wieczoru Bobrowowi udaje się zostać sam na sam z Niną. Jest coraz bardziej skłonny do pomysłu wzięcia ślubu i jest pewien, że Nina podziela jego uczucia. W salonie rozmawiają o Kvashninie. Anna Afanasyevna poprowadzi swoje dziewczyny na stację, na której odbędzie się uroczyste spotkanie. Serce Bobrowa robi się coraz zimniejsze i kurczy się. On cicho wychodzi.
W domu Bobrov znajduje swojego dobrego przyjaciela, dr Goldberga. Szczerze kocha tego łagodnego Żyda za wszechstronność umysłu i pasję do abstrakcyjnych sporów. Taki spór zaczyna się teraz. Bobrov uważa swoją pracę za bezużyteczną, bezcelową.
Dwa dni pracy pochłaniają całą osobę. ... Panowie z mosiądzu, Moloch i Dagon, zaczerwieniliby się ze wstydu i urazy z powodu liczb, które właśnie przyniosłem ...
Goldberg twierdzi, że inżynier idzie naprzód ze swoją pracą. Z drugiej strony Bobrov porównuje roślinę ze starożytnym bogiem Molochem, który wymaga ludzkiej krwi. Przytłoczony litością i strachem lekarz kładzie Bobrowa, podekscytowanego kłótnią, w łóżku i długo siedzi obok niego, pocieszając i uspokajając.
Następnego dnia cała deska zakładu, kierowana przez dyrektora Siergieja Walerianowicza Szałkownikowa, spotyka się z Kwaszninem. Niewiele osób wie, że Shelkovnikov jest reżyserem tylko na papierze. W rzeczywistości sprawami kieruje belgijski inżynier Andrea, pół-Szwed z pochodzenia. Na spotkaniu obecna jest także rodzina Zinenok. Andrei Ilyich wstydzi się ich nietaktownego przybycia, ale cieszy się na widok Niny.
W jego chorej, zarażonej duszy, nieznośnym pragnieniu czułej, pachnącej dziewiczej miłości, nagle rozpaliło się pragnienie nawykowego i kojącego kobiecego uczucia.
Przez kilka minut Bobrov została sama z Niną, ale znów nie mogła wyznać swoich uczuć.Jest zdezorientowany dualnością w postaci Niny, gdy z delikatnej, wyrafinowanej dziewczyny nagle zamienia się w prowincjonalną młodą damę z zestawem fraz. Nina zdaje sobie sprawę, że jest produktem środowiska, w którym dorastała, ale nie może walczyć ze swoim codziennym życiem i czuje to tylko podczas komunikacji z Bobrovem, którego podziwia. Dziewczynie wydaje się, że jest szczera, ale to tylko potrzeba powiedzenia Bobrovowi czegoś przyjemnego.
W międzyczasie pojawia się pociąg kurierski z powodu zakrętu linii kolejowej. Kvashnin, jeden z akcjonariuszy kolei, prowadzi własny powóz. Kvashnin z okna samochodu zauważa Ninę i interesuje się nią.
Kvashnin ... stał za szklaną ścianą ... z szeroko rozstawionymi nogami i skrzypiącą miną na twarzy, jak japoński idol ciężkiej pracy.
Ci, którzy się spotykają, patrzą na Kvashnina z uległością, niemal ze strachu. To samo wyrażenie Bobry gorzko zauważa na twarzy Niny.
Cztery dni później położono nowy wielki piec i nabożeństwo modlitewne, w którym wzięło udział prawie trzy tysiące pracowników. Jutro jeden z nich pochłonie nienasyconego Molocha. Z tej myśli zimna fala nerwowego podniecenia przepływa przez plecy Andrieja Iljicza.
Po zakończeniu usługi akcjonariuszom pokazywane są wszystkie sklepy. Następnie wszyscy gromadzą się w sercu zakładu - dziale kotłów parowych. Shelkovnikov zabiera gości na uroczystą kolację, a Bobrov pozostaje przy kotłach i patrzy na ciężką pracę palaczy. Wydaje im się, że karmią nienasyconego, żarłokowego potwora. Zbliżającemu się doktorowi Goldbergowi Bobrov mówi, jak łatwo zniszczyć tego Molocha - wystarczy wlać zimną wodę do gorącego kotła. Andrei Iljicz żartuje, ale jego głos jest poważny, a jego oczy są poważne i smutne.
Kvashnin zbliża się do rodziny Zinenok. W stosunku do dziewcząt zachowuje się jak dobry wujek obsypujący je drogimi prezentami. Regularnym gościem w domu Zinenoka jest także karierowicz Szwedzki, którego cierpi Kwasznin. Plotki, że Kvashnin opiekuje się Niną, docierają do Bobrowa, ale zależy mu tylko na reputacji dziewczyny. Zazdrość jest obca ufnej naturze Andrieja Iljicza.
Bobrov jest nieodparcie pociągany do Niny, ale ogranicza obecność Kvashnina. Mimo to Andrei Ilyich przyjmuje zaproszenie od Niny na wspaniały piknik, który Kvashnin organizuje dla dziewczynki.
Pociąg, obficie ozdobiony kwiatami, zabiera licznych gości na miejsce piknikowe. Rano żony, siostry i matki robotników zgromadziły się na stacji, aby zobaczyć „czerwonego i grubego szefa”. Proszą Kvashnina, aby zaizolował swoje chaty i postawił piece do gotowania. Kwasznin z pewnością obiecuje spełnić ich prośbę, a następnie nakazuje Szałkownikowi ułożyć w chacie dwa wózki z cegłami - niech podziwiają.
Trzeba być w stanie komunikować się z tymi ludźmi. Możesz im obiecać wszystko - mieszkania aluminiowe, ośmiogodzinny dzień pracy i steki na śniadanie - ale rób to bardzo pewnie.
Andrei Ilyich jest zawstydzony zachowaniem Niny - dziewczyna nawet na niego nie patrzy, chociaż w wigilię była bardzo przywiązana do inżyniera. Bobrov zaczyna rozumieć, że Anna Afanasyevna nie pochwala ich związku, ale postanawia udać się na piknik i uzyskać odpowiedź od Niny.
Piknik był prawdziwą piłką. Kwasnin kazał zbudować pawilon na leśnej polanie, ustawić w nim stoły i wynająć orkiestrę. Bobry nie lubią tańczyć, ale nadal postanawiają zaprosić Ninę na kwadratowy taniec, aby podczas tańca mogła z nią porozmawiać. Okazuje się, że wszystkie tańce Niny są pomalowane. Tępa i obojętna tęsknota chwyta Beavera, ale wciąż nie traci nadziei.
Robi się ciemno. Pawilon i plac zabaw oświetlone są kolorowymi światłami, a taniec trwa. Beaverowi udaje się zostać sam na sam z Niną. Początkowo dziewczyna próbuje uniknąć rozmowy, ale potem przyznaje, że taka jest wola jej matki. Anna Afanasevna pojawia się natychmiast i bierze córkę za rękę. Z rozkazu matki Nina zaprasza Kvashnina na taniec, po czym rozpoczyna się obiad.
Bobrov nadal stał w miejscu, w którym Nina go zostawiła.Uczucia upokorzenia, urazy i beznadziejnej, desperackiej tęsknoty dręczyły go na przemian.
Dr Goldberg niesie Andrei Ilyich do stołu. Sąsiad Bobrowa to Andrea. On jest pijany. Zaledwie sześć miesięcy później okazało się, że ta pracowita, utalentowana i erudyczna osoba piła sama co noc, aż straciła przytomność. Beaver postanawia także pić koniak, ale stał się jeszcze bardziej smutny.
Kwasznin wydaje z siebie rant, a następnie ogłasza zaręczyny Niny i Swetewskiego. Widząc twarz Bobrowa zniekształconą przez cierpienie, Andrea wygłasza ironiczny toast, w którym pogratulował Swetewskiemu nominacji do Petersburga na stanowisko dyrektora zarządzającego zarządu spółki. To spotkanie jest prezentem ślubnym od Kvashnin.
Piknik jest przerywany przez menedżera dziesiątki wiadomościami o niepokojach w fabryce. Zaczyna się panika i panika. Bobrov dostrzega poświatę nad kominami fabrycznymi i unosi się w nim fala triumfalnego wdzięczności. Tosty Andrei wyjaśniają Andrey Ilyich zarówno powściągliwość Niny, oburzenie jej matki, jak i bliskość Swieżewskiego do Kwasznina.
Bóbr jedzie do fabryki. Spala się tam magazyn drewna, a czarny tama robotników gotuje się przy tamie czworokątnego stawu fabrycznego. Kamień rzucony przez kogoś wpada na Bobrov, krew płynie z rany na świątyni. Po zgubieniu się w tłumie traci przytomność. Budząc się z omdlenia, Bobrov odkrywa, że jest blisko fabryki i idzie do wielkich pieców.
Bobrov wędruje przez pustą roślinę i mówi do siebie. Czuje, że musi zrobić coś dużego i ważnego, ale nie pamięta, co dokładnie. Andrei Ilyich schodzi do dołu palacza i zaczyna wrzucać węgiel do obu otworów pieca.
Spojrzał na ogromne ciało kotła, które zaczynało brzęczeć i być oświetlone ognistymi refleksami, i wydawało mu się, że jest coraz bardziej żywy i nienawidzony.
Wreszcie wszystko jest gotowe, pozostaje tylko obrócić mały zawór, ale niezwykła praca męczy Bobrova, a on nie robi tego ostatniego ruchu.
Rano Andrei Ilyich przybywa do szpitala fabrycznego. Wygląda okropnie. Błaga Goldberga, aby wstrzyknął mu morfinę. Lekarz nie zniechęca go do tego fatalnego kroku. Goldberg wykonuje zastrzyk. Bóbr zostaje zapomniany ze słodkim uśmiechem na twarzy, a lekarz starannie umył głowę.
