Działanie pierwsze

Miasto powiatowe Cheremuhin. W pokoju wspólnym hotelu, w którym przebywał emerytowany kawalerzysta Vikhorev, jego sługa Stepan zjada śledzie, nuda, uprawiając seks z rozmową o swoim panu - wietrznym i nieostrożnym człowieku, który chce czerpać zyski z dochodowego małżeństwa. Rozmowa jest krótka: wkrótce Vykhorev wzywa Stepana.

Wejdź do młodego kupca Borodkina i Malomalskiego, właściciela hotelu i gospody. Usiądź i napij się herbaty. Borodkin rozpoczyna rozmowę o stanie handlu, ale bardziej martwi go to, że się z niego śmieją i kpią. Malomalsky próbuje pocieszyć swojego rozmówcę lub udzielić praktycznej porady, ale nie może tego zrobić ze względu na swój stary język związany z językiem. Aby uspokoić wrzące nerwy, Borodkin zamawia butelkę wina. Po kilku kieliszkach prosi Malomalsky'ego, aby wypowiedział słowo do Rusakova, bogatego kupca z Cheryomukhina, o którego walczą córka Borodkin i Vikhorev. Malomalski chętnie się z tym zgadza.

Wkrótce sam Rusakov. Zamawia sobie wódkę. Rusakow preferuje obu partnerów jako przedstawicieli tego samego majątku, a Malomalsky jest jego swatką.

Malomalsky próbuje porozmawiać z Rusakowem o prośbie Borodkina, ale znowu słowa nie pasują.Rusakow prawie go nie rozumie, dlatego jego odpowiedź jest neutralna: chce oddać córkę w dobre ręce, a nie „każdemu furmanowi”. Ale sugeruje usposobienie Borodkina: „Lubię cię, jesteś dobrym facetem; nie mamy lepiej w naszym mieście ”. Rusakow i Borodkin rozchodzą się, a jego żona, która jest bardzo upojona Malomalskim, odchodzi.

Vikhorev pojawia się w towarzystwie oficjalnego Baranchevsky'ego, jego najbliższego przyjaciela w tym mieście. Vikhorev zmieszany i podekscytowany opowiada o swoim przybyciu do Cheryomukhin. Rozmówca popiera pragnienie Vikhoreva, aby wzbogacić się kosztem posagu panny młodej, ponieważ on sam uzyskał stan stały w ten sam sposób. Vikhorev jest już zazdrosny: jego pierwsze próby opłacalnego małżeństwa zawiodły. Z przyjaźni prosi Baranchevsky'ego o elegancką załogę (jak zapewnia jego „najlepszy w mieście”), aby wywrzeć pozytywne wrażenie na prawdopodobnej narzeczonej. Od genitaliów, którzy przynieśli szampana, dowiaduje się o swataniu Borodkina, ale dowiedziawszy się również o jego braku wykształcenia i braku korzeni, pewnie stwierdza: „Więc nie pójdzie po niego na nic!”

Na prośbę Vikhoreva żona Malomalskiego przyprowadza do niego Dunyę Rusakovą, która przyszła go odwiedzić. Podczas gdy idą, Vikhorev szybko decyduje sam: w najgorszym przypadku po prostu porwie pannę młodą! Duna naprawdę lubi pięknego i szlachetnego Vikhoreva, ale boi się uciec z nim przed ojcem - może być strasznie zły na nią i na zawsze ekskomunikować się z jego domu. Lepiej więc Vikhorev osobiście poprosić Duni o ręce Rusakova ...

Działanie drugie

Dom Rusakowa. Dunya rozmawia z ciotką Ariną Fedotovną.Stara pokojówka staje po stronie Vikhoreva: kiedyś chciała wyjść za tego samego szlachetnego mężczyznę. Dunya wychodzi, widząc za oknem Borodkina. Arina Fedotovna arogancko i odważnie go akceptuje, ale Borodkin, przyzwyczajony do niegrzeczności, nie obraża się. Kiedy pojawia się Dunya, Borodkin pokazuje delikatność, ale dziewczyna pozostaje mu zimna. Zgadując na kartach, Arina Fedotovna obiecuje miłość Duna, a Borodkin - łzy.

Pozostawiona sama z Dunyą, Borodkin rozpaczliwie apeluje do swoich dawnych uczuć. Ale Dunia odpowiada mu, że kocha Vikhorev - szlachetną, piękną i, jak jej się wydaje, kochającą ją. Borodkin, żałobna miłość, śpiewa na gitarze.

Wchodzi zmęczony Rusakow. Kiedy widzi łzawego Borodkina, śpieszy go pocieszyć: Dunya jest jego jedyną córką i jedyną radością po zmarłej żonie, a Borodkin jest uczciwym i bezgrzesznym młodym mężczyzną, wyraźnym narzeczonym ... Kiedy wychodzą na samotną rozmowę, Arina Fedotovna wzywa Dunyę do ucieczki z Vikhorevem. Dunya wciąż boi się sprawiedliwego gniewu ojca. I boi się samego Vikhoreva. Wydaje się, jakby dzwonił.

Vikhorev nie lubi kupców, ale w rozmowie z Rusakowem wybiera uprzejmy, a nawet niewdzięczny ton. Ale Rusakow stopniowo zdaje sobie sprawę z tego, jaki człowiek go komplementuje, chwali edukację stolicy i, co najważniejsze, wpełza do swojego szwagra. Vikhorev otrzymuje zdecydowaną odmowę, z powodu której nazywa Rusakową upartą, a tym samym bezpośrednio obraża. Teraz tylko Dunya może przekonać ojca do miłosierdzia ...

Ale razem z Ariną Fedotovną nie są w stanie przekonać wściekłego kupca. Rusakov krzyczy na Dunyę, żądając pójścia za Borodkinem, co doprowadza ją do omdlenia. Przerażony własnym okrucieństwem wobec własnej córki Rusakov postanawia pójść na kompromis: jeśli Vikhorev naprawdę kocha Dunyę, otrzyma zarówno błogosławieństwo, jak i posag.

Działanie trzecie

Vikhorev porywa Dunyę w drodze do kościoła i zabiera go do Yamskaya Sloboda. W gospodzie dowiaduje się, że Dunya nie otrzyma posagu. Rozczarowany żałobny pan młody natychmiast staje się zimny do posagu i idzie do Korovayev - są tam również bogate panny młode. Dunya wraca do domu pieszo.

Domy są zamieszaniem. Rusakov jest zły na Arinę Fedotovna - głównego inicjatora nieszczęścia. Borodkin podziela swoje poglądy. Ojciec chłodno przyjmuje powracającą Dunyę, oskarża ją o wstyd. Ale Borodkin broni Duny, a sam Rusakow prosi córkę o wybaczenie.

Vikhorev wciąż jest w mieście: Malomalsky nigdy nie otrzymał od niego zapłaty za wystawienie rachunku i nie chce go puścić. Rusakow płaci za to, że Vikhorev na zawsze pozbył się podłego dżentelmena. Wkrótce ślub Dunyi i Borodkina - wtedy Malomalsky poszedł na spacer!