Sztuka poprzedzona jest dedykacją dla Henrietty z Anglii, żony brata króla, oficjalnego patrona trupy.
Przedmowa autora informuje czytelników, że odpowiedzi na osoby potępiające sztukę zawarte są w Krytyce (co oznacza komedię w jednym akcie Krytyka School of Wives, 1663).
Dwaj starzy przyjaciele - Crisald i Arnolf - omawiają zamiar małżeństwa tego ostatniego. Crizald przypomina, że Arnolf zawsze śmiał się z nieszczęśliwych mężów, zapewniając, że rogi są przeznaczeniem każdego męża: „... nikt, wielki czy mały, / Od twojej krytyki zbawienia nie wiedziałem”. Dlatego każda oznaka lojalności wobec przyszłej żony Arnolfa wywoła grad śmiechu. Arnolf zapewnia swojego przyjaciela, że „wie, jak dziewki sadzą nam rogi” i dlatego „wszystko obliczyłem z góry, przyjacielu”. Ciesząc się własną elokwencją i wnikliwością, Arnolf wygłasza namiętne przemówienie, charakteryzujące niezdolność do małżeństwa kobiet, które są zbyt mądre, głupie lub nieokrzesane szczygły. Aby uniknąć błędów innych mężczyzn, nie tylko wybrał dziewczynę na swoją żonę „aby nie miał pierwszeństwa nad jej mężem ani w szlachcie rasy, ani w majątku”, ale wychował ją od samego dzieciństwa w klasztorze, biorąc „ciężar” od biednego chłopa . Surowość zaowocowała, a jego uczeń był tak niewinny, że kiedyś zapytała: „Czy prawdopodobnie rodzą z ucha?” Crizald słuchał tak uważnie, że nie zauważył, jak nazwał swojego starego znajomego swoim znanym imieniem - Arnolfem, chociaż ostrzegano go, że przyjął nowy - La Souche - w swoim majątku (pun - la Souche - kikut, głupcy). Zapewniając Arnolfa, że nie popełni błędu w przyszłości, Chrysald odchodzi. Każdy z rozmówców jest pewien, że drugi jest niewątpliwie dziwny, jeśli nie szalony.
Arnolf z wielkim trudem dostał się do jego domu, ponieważ służący - Georgette i Alain - długo się nie odblokowali, ulegli jedynie groźbom i nie rozmawiali zbytnio z mistrzem, wyjaśniając niejasno powód swojej powolności. Agnieszka ma pracę w ręku. Jej wygląd dotyka Arnolfa, ponieważ „kochać mnie, modlić się, kręcić się i szyć” to ideał jego żony, o którym powiedział przyjacielowi. Obiecuje Agnes rozmawiać o ważnych sprawach za godzinę i odsyła ją do domu.
Pozostawiony samotnie podziwia swój dobry wybór i wyższość niewinności nad wszystkimi innymi cnotami kobiet. Jego myśli przerywa młody mężczyzna o imieniu Oras, syn jego długoletniego przyjaciela Oranta. Młody człowiek informuje, że Enrik przyjedzie z Ameryki w niedalekiej przyszłości, który wraz ze swoim ojcem Horacym zamierza wdrożyć ważny plan, który nie jest jeszcze znany. Horacy decyduje się pożyczyć pieniądze od starego przyjaciela swojej rodziny, ponieważ zainteresował się dziewczyną, która mieszka w pobliżu, i chciałaby „szybciej ukończyć przygodę”. Jednocześnie, ku przerażeniu Arnolfa, wskazał na dom, w którym mieszka Agnes, zachowując, który przed złym wpływem, nowo wybity La Sush osiedlił się osobno. Horacy bez tajemnicy opowiedział przyjacielowi rodziny o swoich uczuciach, dość wspólnych, pięknej i skromnej urodzie Agnes, która jest pod opieką bogatej i bliskiej osoby o absurdalnym nazwisku.
Arnolf spieszy do domu, decydując się na to, że nigdy nie podda się dziewczynie młodemu dandysowi i będzie mógł skorzystać z faktu, że Horace nie zna swojego nowego imienia i dlatego łatwo ufa swojej tajemnicy serca osobie, z którą od dawna nie widział. Zachowanie sług staje się jasne dla Arnolfa i zmusza Alaina i Georgette do powiedzenia prawdy o tym, co wydarzyło się w domu podczas jego nieobecności. Arnolf, czekając na Agnes, próbuje zebrać się w sobie i złagodzić swój gniew, przypominając sobie starożytnych mędrców.Pojawiwszy się, Agnes nie od razu rozumie, co jej opiekun chce wiedzieć, i szczegółowo opisuje wszystkie swoje działania w ciągu ostatnich dziesięciu dni: „W pełni uszyłam sześć koszul i czapek”. Arnolf postanawia zapytać bezpośrednio - czy był w nim mężczyzna bez niego i czy dziewczyna rozmawiała z nim? Uznanie dziewczyny uderzyło Arnolfa, ale pocieszał się faktem, że uczciwość Agnes świadczy o jej niewinności. A historia dziewczyny potwierdziła jej prostotę. Okazuje się, że podczas szycia na balkonie młoda piękność zauważyła młodego dżentelmena, który ukłonił się jej uprzejmie. Musiała uprzejmie zareagować na uprzejmość, młody mężczyzna znów się ukłonił, więc kłaniając się niżej, spędzili czas do zmroku.
Następnego dnia do Agnieszki przyjechała stara kobieta z wiadomością, że młoda dama spowodowała straszne zło - zadała młodemu człowiekowi głęboką ranę serca, z którą się kłaniała. Dziewczyna musiała zaakceptować młodego dżentelmena, ponieważ nie odważyła się go zostawić bez pomocy. Arnolf chce wiedzieć wszystko bardziej szczegółowo i prosi dziewczynę o kontynuowanie historii, choć wewnętrznie drży ze strachu przed usłyszeniem czegoś strasznego. Agnes przyznaje, że młody człowiek szeptał jej deklaracje miłości, niestrudzenie całował jej ręce, a nawet (tutaj Arnolf prawie oszalał) zabrał jej wstążkę. Agnes przyznała, że „coś słodkiego łaskocze, obraża, / nie wiem co, ale moje serce się rozpływa”. Arnolf przekonuje naiwną dziewczynę, że wszystko, co się wydarzyło, jest strasznym grzechem. Jest tylko jeden sposób, aby naprawić to, co się stało: „W małżeństwie wina zostaje usunięta”. Agnieszka jest szczęśliwa, ponieważ wierzy, że to ślub z Horacym. Jednak Arnolf nazywa siebie mężem i dlatego zapewnia Agnes, że małżeństwo zostanie zawarte „tego samego dnia”. Jednak nieporozumienie zostało wyjaśnione, ponieważ Arnolf zabrania Agnes widywania się z Horace'em i nakazuje, aby pod żadnym pozorem nie wpuszczać go do domu. Ponadto przypomina, że ma prawo żądać od dziewczyny pełnego posłuszeństwa. Następnie oferuje biedakowi zapoznanie się z „Regułami małżeństwa lub obowiązkami mężatki wraz z jej codziennymi ćwiczeniami”, ponieważ „dla naszego szczęścia będziesz miał, przyjacielu, / i wolę ograniczenia i skrócenia czasu wolnego”. Zmusza dziewczynę do przeczytania zasad na głos, ale zgodnie z jedenastą zasadą sam nie wytrzymuje monotonii drobnych zakazów i wysyła Agnes do ich samodzielnego przestudiowania.
Pojawia się Horace, a Arnolf postanawia dowiedzieć się od niego dalszych szczegółów ledwo rozpoczynającej się przygody. Młody człowiek jest zasmucony niespodziewanymi komplikacjami. Okazuje się, informuje Arnolfa, że wrócił strażnik, który w tajemniczy sposób dowiedział się o żarliwej miłości swojego podopiecznego i Horacego. Słudzy, którzy wcześniej pomagali w ich miłości, nagle zachowali się niegrzecznie i zamknęli drzwi przed zniechęconym wielbicielem. Dziewczyna zachowywała się również surowo, więc nieszczęśliwy młody człowiek zdał sobie sprawę, że za wszystkim stoi opiekun i kieruje działaniami sług oraz, co najważniejsze, Agnes. Arnolf z przyjemnością słuchał Horacego, ale okazało się, że niewinna dziewczyna okazała się bardzo pomysłowa. Naprawdę rzuciła kamieniem z balkonu w stronę wielbiciela, ale wraz z kamieniem list, którego zazdrosny Arnolf, obserwując dziewczynę, po prostu nie zauważył. Ale musi się śmiać śmiało z Horacym. Co gorsza, miał, gdy Horacy zaczął czytać list Agnesy i stało się jasne, że dziewczyna była w pełni świadoma swojej ignorancji, bez końca wierzy w swojego kochanka, a separacja będzie dla niej straszna. Arnolf doznał szoku do rdzenia, dowiadując się, że wszystkie „trudy i życzliwość zostały zapomniane”.
Niemniej jednak nie chce oddać ładnej dziewczyny młodemu rywalowi i zaprasza notariusza. Jednak jego sfrustrowane uczucia tak naprawdę nie zgadzają się co do warunków umowy przedślubnej. Woli ponownie porozmawiać ze sługami, aby uchronić się przed niespodziewaną wizytą Horacego. Ale Arnolf znów nie miał szczęścia.Pojawia się młody mężczyzna i mówi, że spotkał się ponownie z Agnes w jej pokoju oraz o tym, jak musiał się ukryć w szafie, ponieważ jej opiekun (Arnolf) ukazał się Agnes. Horacy znowu nie widział przeciwnika, ale usłyszał tylko jego głos, więc nadal uważa Arnolfa za swojego powiernika. Gdy tylko młody człowiek wyszedł, pojawia się Chrysald i ponownie próbuje przekonać swojego przyjaciela o nieuzasadnionym stosunku do małżeństwa. W końcu zazdrość może uniemożliwić Arnolfowi trzeźwą ocenę relacji rodzinnych - w przeciwnym razie „rogi są prawie zużyte / Dla tych, którzy szczerze przysięgają ich nie znać”.
Arnolph wchodzi do swojego domu i ponownie ostrzega służących, aby lepiej strzegli Agnes i nie dopuszczali do niej Orasa. Ale zdarza się nieoczekiwane: słudzy tak bardzo starali się wypełnić rozkaz, że zabili młodego człowieka, a teraz leży martwy. Arnolf jest przerażony, że będzie musiał porozmawiać z ojcem młodego człowieka i jego bliskim przyjacielem Orontem. Jednak pochłonięty gorzkimi uczuciami nagle zauważa Orasa, który powiedział mu, co następuje. Umówił się z Agnes, ale słudzy rzucili się na niego i powalając go na ziemię, zaczął go bić, tak że stracił zmysły. Słudzy wzięli go za zmarłego i zaczęli jęczeć, a Agnes, słysząc krzyki, natychmiast rzuciła się na swojego kochanka. Teraz Horacy musi zostawić dziewczynę na chwilę w bezpiecznym miejscu, a on prosi Arnolfa, aby zajął się Agnes pod jego opieką, dopóki nie zdoła przekonać ojca młodego mężczyzny, by zgodził się z wyborem syna. Zachwycony Arnolf śpieszy się, by zabrać dziewczynę do swojego domu, a Horace nieświadomie pomaga mu, przekonując swoją piękną dziewczynę, aby poszła za przyjacielem rodziny, aby uniknąć rozgłosu.
Pozostawiona sama z Arnolfem, Agnes rozpoznaje swojego opiekuna, ale trzyma się mocno, wyznając nie tylko swoją miłość do Horacego, ale także to, że „od dawna nie byłem dzieckiem i to dla mnie wstyd / Że do tej pory uważano mnie za prostaka”. Arnolf bezskutecznie próbuje przekonać Agnes o swoim prawie do niej - dziewczyna pozostaje nieubłagana, a grożąc wysłaniem jej do klasztoru, strażnik wychodzi. Ponownie spotyka Horacego, który dzieli się z nim nieprzyjemnymi wiadomościami: Enric, po powrocie z Ameryki z wielką fortuną, chce przekazać swoją córkę synowi swojego przyjaciela Oronta. Horace ma nadzieję, że Arnolf namówi ojca, by porzucił ślub i tym samym pomoże Horace'owi połączyć się z Agnes. Dołączają do nich Chrysald, Enric i Oront. Ku zaskoczeniu Horacego Arnolf nie tylko nie spełnił jego prośby, ale doradził Orontesowi, aby szybko poślubił syna, bez względu na jego życzenia. Orant cieszy się, że Arnolf popiera jego zamiary, ale Chrysald zwraca uwagę na fakt, że Arnolf powinien nazywać się La Souche. Dopiero teraz Horace zdaje sobie sprawę, że jego „powiernik” był rywalem. Arnolf rozkazuje służącym przywieźć Agnes. Sprawa przyjmuje nieoczekiwany obrót.
Crizald rozpoznaje w dziewczynie córkę swojej zmarłej siostry Angeliki z tajnego małżeństwa z Enrique. Aby ukryć narodziny dziewczynki, wysłano ją do wychowania w wiosce do prostej wieśniaczki. Enric, zmuszony do szukania szczęścia w obcym kraju, wyjechał. A chłopka, która straciła pomoc, dała dziewczynę Arnolfowi na edukację. Nieszczęsny strażnik, nie mogąc wypowiedzieć słowa, wychodzi.
Horace obiecuje wyjaśnić wszystkim powód odmowy poślubienia córki Enrika, a zapomniawszy o Arnolfie, do domu wchodzą starzy przyjaciele i młodzi ludzie, „wszystko tam szczegółowo omówimy”.
