: Dzieci wychodzą na ulicę z kaleką bez rąk. To, co widzą, przeraża ich, koliduje z sprzecznością życia. Dzieci przestają fantazjować, zdając sobie sprawę, że życie nie jest piękne dla wszystkich.
Narracja prowadzona jest w imieniu dziesięcioletniego chłopca, którego imienia nie wymieniono w pracy. W powtórzeniu zachowano oryginalny podział na rozdziały, ale ich nazwy są warunkowe.
1. Bajkowy świat gier
Dwaj bracia w wieku 10 i 8 lat mieszkali w domu, którego ganek wychodził na duży dziedziniec z wieloma innymi domami, budynkami mieszkalnymi i szopami. Ich ulubionym miejscem był róg dziedzińca między szopami, do którego prawie nikt nie wszedł. Pośrodku stała kupa śmieci, którą zwieńczyło ciało ze starego powozu. W tym ciele bracia spędzili większość czasu podróżując do wyobrażonych krajów i przeżywając niesamowite przygody.
W rogu tego zakątka pod rozłożystą topolą stała duża beczka pełna zepsutej wody, w której już wylądowały dziwne stworzenia. Chłopcy spędzili ostatni tydzień siedząc nad beczką domowych wędek. Podświadomie mieli nadzieję, że pewnego dnia wydarzy się cud i ryba ugryzie wędkę.
... wtedy nie mieliśmy pojęcia o celu życia ...
2. Urok gier jest zniszczony
Paweł, lokaj ich ojca, raz wyrwał chłopców z tego zawodu.
Paul to lokaj, trzeźwy i szyderczy człowiek
Widząc, co robią dzieci, Paul był zaskoczony. Kpiąco zbadał ich domowe wędki i haczyki, potrząsnął beczką, tak że wydobył się z niej nieprzyjemny zapach, i popchnął stopą swój stary powóz, z którego spadła kolejna deska.
Magiczny urok gry został zniszczony. Powóz zmienił się w stare śmieci, a zamieszkujące go dziwne stworzenia zniknęły z beczki. Paweł zawołał chłopców na dziedziniec, gdzie już zgromadzili się wszyscy jego mieszkańcy.
3. Zderzenie z rzeczywistością
Najpierw chłopcy zdecydowali, że zostaną ukarani za jakąś dawno zapomnianą sztuczkę, ale potem zobaczyli dziwne stworzenie pośrodku tłumu. Był to mężczyzna o bardzo małym ciele, całkowicie pokryty bujną brodą o siwych włosach. Miał dużą głowę i bardzo długie, cienkie nogi, ale w ogóle nie miał rąk. Poruszał się na małym wózku.
Wysoki obiekt z długim wąsem towarzyszącym dziwnemu stworzeniu o imieniu Matvey oznajmił, że to jego krewny, zjawisko, cud natury, „szlachcic z zasławskiego powiatu, Jan Krishtof Zalusky”.
Jan Krishtof Zaluski - kaleka, karzeł, zjawisko, urodzony bez rąk, inteligentny i ironiczny, dowodzi swoim krewnym
Matvey - krewny i asystent Jana, głupi, kaleka, słuchali wszystkiego
Nie miał rąk od urodzenia, zostały całkowicie zastąpione nogami, ponadto Jan był bardzo inteligentny i patrzył w przeszłość, teraźniejszość i przyszłość. Widać było, że był on jednym z dwóch.
Program się rozpoczął. Ian pokazał, jak je, czesze, ubiera, wkłada nić do igły, liczy pieniądze, a nawet chrzci długimi nogami, a Matvey okresowo chodził po zebraniach zbierając monety w kapeluszu.Sprytne oczy tego zjawiska wyglądały kpiąco i ironicznie, a wszystkie działania z trudem zostały mu przekazane.
Jeden z mieszkańców, pułkownik Dudarev, były lekarz wojskowy, miły i hojny człowiek, który pomógł wszystkim sąsiadom, w tym dziedzińcowi, za darmo, nadał temu zjawisku srebrny rubel. Ian obiecał, że przekaże go pierwszemu żebrakowi, którego spotka.
Dudarev - pułkownik, były doktor wojskowy, szlachetny i bezinteresowny, przykład dla chłopców
Od innego sąsiada, starego kawalera Pana Uljanitskiego, cichego, insynuującego i nieprzyjemnego, zjawisko zbierało hołd trzy razy.
Uljanitski - szlachta, kawaler, nieprzyjemny typ z insynuującymi manierami, robiąc coś niezrozumiale
Wreszcie Matvey ogłosił, że między innymi Jan jest w stanie pisać i może napisać aforyzm dla każdego, kto prosi o opłatę „za duchową korzyść i pociechę”.
Potem oczy Jana padły na braci i postanowił napisać dla nich aforyzm. Chłopiec bał się, że zjawisko to powie coś o jego przyszłości, z której wstydzi się całego swojego życia. Ian spojrzał na niego miękko i zamyślony, a następnie napisał na białym prześcieradle: „Człowiek został stworzony dla szczęścia, jak ptak latający”.
Zjawisko to podkreślało, że w jego imieniu ten aforyzm brzmi jak paradoks, ponieważ jest on również człowiekiem, ale jest najmniej stworzony do ucieczki i szczęścia.
To aforyzm, ale także paradoks razem. Aforyzm sam w sobie, paradoks w ujściu zjawiska ... Ha ha! To prawda ... Zjawisko to także człowiek, a on jest najmniej stworzony do ucieczki ...
Matvey po raz ostatni obszedł publiczność, zbierając jedzenie dla niezliczonej rodziny Janów.
4. Dzieciństwo się skończyło
Bracia-mama karmili to zjawisko i lunch Matvey. Chłopcy widzieli, jak Matvey zjeżdża po linii, przeciągając wózek ze zjawiskiem. Spotkali starego żebraka z małą dziewczynką, a Jan, pokonując opór swego towarzysza, dał mu srebrną monetę.
Od tego momentu ani beczka, ani stary powóz nie wydawały się już magiczne dla chłopców. W nocy źle spali, „krzyczeli i płakali bez powodu”. Marzył o oczach tego zjawiska: „teraz zimny i cyniczny, teraz odwrócony wewnętrznym bólem”.
Matka wstała i ochrzciła nas, starając się chronić swoje dzieci przed pierwszą sprzecznością życia, ostrym odłamkiem wbijanym w serca i umysły dzieci ...