Z doświadczenia własnej młodości, wiedząc dobrze, że synowie potrzebują oka i oka, Argant i Geront, kiedy opuścili Neapol w interesach, powierzyli opiekę dzieciom służącym: Octave, syn Arganta, pozostawiono pod nadzorem Sylwestra, a potomstwo Geronta Leandera - łotrzyków Scapena Jednak w roli mentorów i nadzorców służący nie byli żarliwie żarliwi, więc młodzi ludzie mogli według własnego uznania wykorzystać czas nieobecności rodziców.
Leander natychmiast nawiązał romans z śliczną Cyganką Zorbinetta, z którą spędził wszystkie dni. Kiedyś Octave towarzyszył Leanderowi, a po drodze do miejsca, w którym mieszkał Cygan, przyjaciele usłyszeli, że z jednego domu słychać płacz i jęki. Ze względu na ciekawość zajrzeli do środka i zobaczyli martwą starą kobietę, nad którą młoda dziewczyna roniła łzy. Leander pomyślał, że wcale nie jest taka zła, a Octave zakochał się w niej bez pamięci. Od tego dnia myślał tylko o Hiacyntie - tak nazywała się dziewczyna - i z całych sił starał się od niej wzajemności, ale była skromna, a poza tym, jak powiedzieli, pochodziła ze szlachetnej rodziny. Do jego dyspozycji był więc jedyny sposób, aby nazwać swojego Hiacynta - poślubić ją. Tak zrobił.
Po ślubie minęły tylko trzy dni, kiedy Octave nauczył się okropnej wiadomości z listu krewnego: Argant i Geront nie wracają jutro, a ojciec ma silny zamiar poślubić Octave z córką Geronta, której nikt jeszcze nie widział, odkąd jeszcze żyła z matką w Tarento. Oktawa nie chciał rozstać się z młodą żoną, a Hiacynt błagał go, żeby jej nie opuszczał. Obiecawszy jej, że wszystko załatwi z ojcem, Octave nie miał jednak pojęcia, jak to zrobić. Sama myśl o złości, którą sprowadziłby na niego ojciec, spotkała go z przerażeniem.
Nic dziwnego, że sługa Leandry Skapen był znany jako rzadki oszust i łotr. Chętnie podjął się pomocy żalu Oktawy - dla niego było to łatwiejsze niż kiedykolwiek. Gdy Argant zaatakował Sylwestra za to, że z powodu jego przeoczenia Octave poślubił nieznanego przyjaciela i bez wiedzy ojca, Skapen, przerywając rozmowę, uratował sługę przed gniewem mistrza, a następnie opowiedział Argantowi historię tego, jak znaleźli ją krewni Hiacyntu jego biedny syn i siłą ożenił się. Argant już chciał pobiec do notariusza, by rozwiązać małżeństwo, ale Skapen go powstrzymał: po pierwsze, aby ocalić honor jego i ojca, Octave nie powinien przyznać, że nie ożenił się z własnej woli; po drugie, nie rozpozna tego, ponieważ jest całkowicie szczęśliwy w małżeństwie.
Argant był obok siebie. Żałował, że Octave był jego jedynym potomstwem - gdyby wiele lat temu nie miał córeczki, mogłaby odziedziczyć cały stan ojcowski. Ale Octave, który nie był jeszcze pozbawiony dziedzictwa, zdecydowanie nie miał pieniędzy; ścigali go wierzyciele. Skapen obiecał mu pomóc w tej trudności i strząsnąć kilkaset pistoletów z Argant.
Geront, gdy dowiedział się o małżeństwie Octave'a, został obrażony przez Arganta za to, że nie dotrzymał słowa, by poślubić syna z córką. Zaczął wyrzucać Argantowi słabe wychowanie Octave'a, podczas gdy Argant podjął polemikę i powiedział, że Leander może zrobić coś gorszego niż to, co zrobił Octave; odniósł się jednak do Skapena, jasne jest, że późniejsze spotkanie Geronta z synem okazało się nieprzyjemne dla Leandera.
Leander, chociaż jego ojciec nie obwiniał go za nic konkretnego, chciał rozliczyć się ze zdrajcą Skapenem. W obawie przed brutalnym pobiciem Skapen nie przyznał się do tego: wypił z przyjacielem beczkę wina mistrza, po czym rzucił ją pokojówce i schował zegarek wysłany przez Leandera jako prezent do Zerbinette, i pewnej nocy pobił właściciela, udając wilkołaka, aby było to niewygodne miał prowadzić nocą sługi na drobiazgach. Ale oszustów nigdy nie wymieniono za nim.
Od kontynuacji odwetu Skapen został uratowany przez człowieka, który poinformował Leandera, że Cyganie opuszczają miasto i zabierają ze sobą Zorbinettę - gdyby Leander nie zapłacił za nią pięciuset ecu w ciągu dwóch godzin, nigdy więcej jej nie zobaczy. Młody człowiek nie miał takich pieniędzy i mimo to zwrócił się o pomoc do Skapen. Przez przyzwoitość sługa odblokował się, ale potem zgodził się pomóc, tym bardziej, że łatwiej było wydobyć pieniądze z pobliskiego Geront niż z Arganta, który nie był gorszy od niego skąpstwa.
Dla Argant Skapen przygotował cały występ. Powiedział mu, że odwiedził swojego brata Hiacynta - notorycznego bandytę i miażdżący pomruk - i przekonał go, by zgodził się na rozwód. Argant ożywił się, ale kiedy Skapen powiedział, że potrzebuje tylko dwustu pistoletów, powiedział, że lepiej będzie szukać rozwodu przez sąd. Następnie Skapen zaczął opisywać rozkosze sądowej biurokracji, która, nawiasem mówiąc, również kosztuje mnóstwo pieniędzy; Argant nie ustępował.
Ale wtedy pojawił się Sylvester przebrany za zbira i rozpraszającego straszliwe przekleństwa, zażądał, aby Skapen pokazał mu łotra i łajdaka Arganta, który chce go pozwać w celu uzyskania rozwodu od Octave'a i jego siostry. Rzucił mieczem na Arganta, ale Skapen przekonał wyimaginowanego bandytę, że to nie był Argant, ale jego najgorszy wróg. Sylvester nadal jednak wściekle machał mieczem, demonstrując, jak poradzi sobie ze swoim ojcem, Oktawą. Argant, patrząc na niego, w końcu zdecydował, że taniej będzie rozstać się z dwiema pistoletami.
Aby zwabić pieniądze od Geronta, Skapen wymyślił następującą historię: w porcie turecki kupiec zwabił Leandera do swojej kuchni - rzekomo chcąc pokazać mu różne cuda - a potem wypłynął i zażądał okupu w wysokości pięciuset ecu za młodego człowieka; w przeciwnym razie zamierzał sprzedać Leandera niewolnikom Algierii. Wierz w to, Geront natychmiast uwierzył, ale bolało go, że współczuje z powodu pieniędzy. Na początku powiedział, że zgłosi się na policję - a to dotyczy Turka na morzu! - Potem zasugerował Skapenowi, aby wziął zakładników zamiast Leandera, ale ostatecznie jednak rozstał się ze swoim portfelem.
Oktawa i Leander byli u szczytu szczęścia, otrzymawszy pieniądze rodzicielskie od Skapen, na które można było kupić kochanka od Cyganów, a drugie - po ludzku żyć z młodą żoną. Skapen zamierzał również rozliczyć się z Gerontem, który oczernił go przed Leanderem.
Leander i Octave postanowili, że dopóki wszystko nie zostanie uregulowane, lepiej, aby Zerbinette i Hiacynt byli razem pod nadzorem wiernych sług. Dziewczyny natychmiast stały się przyjaciółmi, ale nie zgodziły się, czyja sytuacja była trudniejsza: Hiacynty, od których chcieli zabrać ukochanego męża, lub Zorbineta, którzy w przeciwieństwie do swojej przyjaciółki nie mogli mieć nadziei, że kiedykolwiek dowiedzą się, kim byli jej rodzice. Aby dziewczyny nie były zbyt zniechęcone, Skapen zabawił je opowieścią o tym, jak oszukał go, aby wziął pieniądze od ojców Octave'a i Leandera. Rozbawienie Skapena zostało powiedziane jego przyjaciołom, ale on sam prawie później wyszedł na bok.
Tymczasem Skapen poświęcił czas, by pomścić Geronta za pomówienie. Wystraszył Geronta na śmierć opowieścią o swoim bracie Hiacyncie, który przysięgał, że będzie go atakował, ponieważ rzekomo zamierzał rozwieść Oktawę przez sąd, a następnie poślubić młodego mężczyznę z córką; żołnierze z towarzystwa tego brata, według Skapena, już zablokowali wszystkie podejścia do domu Geronta. Po upewnieniu się, że historia wywrze oczekiwany wpływ na Geronta, Skapen zaoferował swoją pomoc - wsadził właściciela do torby i przeprowadziłby go przez zasadzkę. Geront wyraziście się zgodził.
Gdy tylko wszedł do torby, Skapen, przemawiając dwoma głosami, nawiązał dialog z żołnierzem Gaskonia płonącym nienawiścią do Geronta; sługa bronił mistrza, za co rzekomo został brutalnie pobity - w rzeczywistości tylko płakał, ale sam młócił worek kijem. Kiedy minęło wyimaginowane niebezpieczeństwo i wychylony Geront wychylił się, Skapen zaczął narzekać, że większość ciosów wciąż spadała na jego biedne plecy.
Skapen rzucił tę samą liczbę, gdy inny żołnierz zbliżył się do nich z Gerontem, ale na trzecim - Skapen właśnie zaczął wyglądać jak cały oddział - Geront wychylił się nieco z torby i zrozumiał. Skapen został uratowany siłą, a następnie, na szczęście, Zerbinetta szła ulicą, która nie mogła się w żaden sposób uspokoić - taka śmieszna historia, którą opowiedziała Skapen. Na jej twarzy nie znała Geronta i chętnie podzieliła się z nim historią o tym, jak dobrze wykonany sługa nadmuchał dwóch chciwych starych ludzi.
Argant i Geront skarżyli się na Skapena, gdy nagle kobieta zawołała Geronta - okazało się, że jest to stara pielęgniarka jego córki. Powiedziała Gerontowi, że jego druga żona - której istnienie ukrywał - od dawna przeprowadziła się z córką z Tarentu do Neapolu i tutaj zmarła. Pozostawiona bez środków i nie wiedząc, jak znaleźć Geronta, pielęgniarka dała Hiacyntowi, aby poślubił młodego mężczyznę Oktawę, za co teraz przeprosiła.
Zaraz po Hiacyntie Zorbinetta odnalazła także swojego ojca: Cyganie, których Leander przekazał za nią okup, powiedzieli, że porwali ją czterolatek od jej szlachetnych rodziców; dali też młodemu człowiekowi bransoletkę, z którą krewni mogli rozpoznać Zorbinetta. Już samo spojrzenie na tę bransoletkę wystarczyło, aby Argant miał pewność, że Zorbinetta jest jego córką. Wszyscy byli niesamowicie szczęśliwi, a tylko unik-Skapen spodziewał się brutalnej odwagi.
Ale potem przyjaciel Skapena przybiegł z wieścią o wypadku: biedny Skapen przeszedł obok placu budowy i młot spadł mu na głowę, przedzierając się przez czaszkę. Kiedy przywieziono zabandażowanego Skapena, gorliwie wyplenił umierającego człowieka i modlił się do Arganta i Geronta, aby wybaczył całe zło wyrządzone mu przed śmiercią. Oczywiście mu wybaczono. Jednak nie wszyscy zostali wezwani do stołu, Skapen zmienił zdanie na temat śmierci i dołączył do świątecznego posiłku.