W domu Krivosudova spotykają się przewodniczący izby cywilnej, pułkownik Pryamikov i przesłuchujący Dobrov. Pryamikov mówi, że jego sąsiad, Pravolov, rozpoczął przeciwko niemu proces. Dobrov lituje się Pryamikov: w końcu Pravolov jest „przebiegłym głupcem”, „złym yabednikiem”. Jest już biegły w takich sprawach, wie, jak „wydać dekret” i dać łapówkę sędziemu. Krivosudov, notoryczny łapówkarz, prokurator i sekretarz, dopasował go, członków izby - jednego prawie analfabetyka, jąkanie, a drugiego hazardzistę, który myśli tylko o kartach. Dobrov radzi Pryamikovowi, aby uciekał się do łapówek. Ale Pryamikov nie chce dawać sędziom pieniędzy: polega na swojej niewinności i na prawie: „Prawo wspiera mnie i tarczę”.
Tutaj, w domu Krivosudova, odbywają się sądy. „Nasz prezes umieścił komnatę w swoim domu, kupując opłatę od skarbu”, wyjaśnia Dobrov. Kasjer mówi nam, że dziś imię właściciela domu i spisek jego córki, Zofii.
Pryamikov jest podekscytowany tą wiadomością. Od dawna zakochany w Sophii. Poznali się w Moskwie, gdzie dziewczyna została wychowana przez ciotkę. Pryamikov, wychodząc na wojnę, pożegnał się ze swoją ukochaną. Kiedy wrócił, czekał na niego proces. Nadal nie widziałem prostych ludzi po separacji Sophii.
Sługa Anny Krivosudovej mówi Pryamikovowi, że Sophia go kocha, ale zostanie wydana jako inna wbrew jej woli. Pojawia się Sophia, a Pryamikov chętnie dowiaduje się, że naprawdę ją kochamy. Krivosudov wchodzi do pokoju. Pryamikov opowiada mu o swoim procesie i prosi o ręce Sophii. Krivosudov w obu kwestiach zaprasza go do oczekiwania. Kiedy Pryamikov odchodzi, Krivosudov wyraża niezadowolenie z tego swatania. Chce zięcia, który wie, jak zarabiać pieniądze. Ale Kryvosudov wydaje się być Pryamikovem, chociaż jest bogaty, ale nie wie, jak zaoszczędzić pieniądze. Dobrov podaje sprawy Krivosudova, które od dawna zostały rozwiązane. Ale sędzia nie chce niczego podpisywać bez łapówki.
Od Pravolova przynoszą prezenty na cześć imienin Krivosudova. Sędzia zaprasza Pravolova na obiad. Adwokat Prawravowa Naumych rozpoczyna przemówienie o Pryamikovie. A Krivosudov powiedział, że „już go zniszczył” i „wyciągnął z rąk”.
Krivosudov, rozmawiając ze swoją żoną, zauważa, że sprawa Prawravowa nie jest zła w sprawie przeciwko Pryamikovowi. Ale żona Thekla przekonuje męża, że można znaleźć takie prawo, aby rozwiązać sprawę na korzyść Pravolova. Krivosudov mówi o kojarzeniu Pryamikova. Theokla jest oburzona. Chce poślubić córkę Pravolovowi. To prawda, że Sophia go nie kocha, ponieważ jest stary i nie przystojny, ale jego matka nie dba o to: jest znoszony - zakochuje się.
Prawowow, który przybył na Krivosudov na obiad, konsultuje się ze swoimi romansami z Naumychiem. Sędziowie są już przekupieni, świadkowie z przodu są gotowi, podsłuchujący są przydzieleni do Pryamikova ... Ogólnie wszystko jest gotowe. Jednak niektóre ze starych spraw Pravolova dotarły już do gubernatora. Ale Prawołow ma nadzieję, że przyjaźń z Krivosudovem go uratuje. Nie zamierza ożenić się z Sophią: uważa ją za głupca, „który nie zna parafii kosztem”.
Sekretarz Izby Cywilnej Kokhtin przynosi radosną wiadomość Prawowowowi: okazuje się, że Bogdan Pryamikov został ochrzczony przez Fedota. Dostrzega w tym wskazówkę, aby udowodnić, że Pryamikov nielegalnie posiada swoje dziedzictwo.
Prawolow gratuluje Krivosudovowi i rozpoczyna z nim rozmowę na temat jego sprawy. Ale powtarza tylko: „Tak! To nie jest dobra oferta! ” Pravolov zaczyna mówić o wsi, którą Krivosudov chciał kupić. Daje sędziemu „na kredyt” wymaganą kwotę. I Krivosudov zgadza się przyczynić do prawdy.
Goście idą na przyjęcie urodzinowe. Wśród nich są prokurator Khvataiko i członkowie Izby Cywilnej: Bulbulkin, Atuev, Radbyn i Passwordkin. Prawolow powoli przypomina wszystkim o podarunkach, które zrobił.
Rozmowa dotyczy mianowania nowego gubernatora - Pravdolyuba. Członkowie izby obawiają się, że nie wpadną w kłopoty z powodu łapówek: nowy gubernator jest uczciwy, rozpatruje wszystkie prośby i skargi.
Kiedy goście się upijają, Sophia wprawia ich w frustrację. Matka idzie za córką i wyrzuca jej. Theokla ogłasza Sophii, że wyjdzie za Pravolova. Dziewczyna błaga matkę na kolanach, aby uratowała ją od takiego męża.
Goście zaczynają grać w karty. Podczas gry Pravolov mówi, że Bogdan Pryamikov nielegalnie przywłaszczył dziedzictwo przeznaczone dla zaginionego Fedota Pryamikova.
Nadchodzi Pryamikov. Chce wyjaśnić publiczności istotę swojej pracy, ale nikt nie chce go słuchać. Prawolow odmawia wyjaśnienia Pryamikovowi: „Jestem ignorantem w ukryciu ...”. Wtedy Pryamikov, odsuwając na bok przeciwnika, grozi: jeśli Prawolow zdecyduje się poślubić Sophię, wówczas on, Pryamikov, pozostawi go „bez nosa, bez uszu”. Potem pułkownik wychodzi.
Sophia gra gości na harfie i śpiewa piosenkę o sprawiedliwości. Ale goście wyciągają kolejną piosenkę: „Weź to, nie ma wielkiej nauki, / Weź to, co możesz wziąć ...”. Pijani goście wychodzą.
Następnego ranka Sophia rozpacza nad swoim losem. Całą noc marzyła o „nie do zniesienia Pravolovie”. Nadchodzi Pryamikov. Chce wyświadczyć przysługę Krivosudovowi, który w Senacie jest „wrogiem kuźni nieszczęścia”. Ale żona Krivosudova niegrzecznie traktuje nieproszonego gościa. Nie pozwalając mężowi powiedzieć ani słowa, wskazuje Pryamikovowi drzwi. Krivosudov obawia się, że słowa Pryamikova mogą okazać się prawdą, ale jego żona wyrzuca mu tchórzostwo.
Przybywa Naumych i przynosi kopertę z pieniędzmi Pravolova - jest to „grzywna”, którą Pravolov jest gotów zapłacić w przypadku swojego błędu. I sekretarz już wybrał przepisy, które pomogą rozwiązać sprawę na korzyść Prawowowa. Krivosudov mówi sekretarzowi Kokhtinowi o problemach w Senacie. Razem rozwiązują przeszłe niesprawiedliwe czyny: czy któryś z nich wyszedł na jaw?
Anna i Dobrov próbują zmienić miejsce wczorajszego przyjęcia alkoholowego w salę sądową. Chowają butelki pod stołem i przykrywają je szmatką.
Członkowie izby wchodzą do pokoju. Dobrov czyta nazwy następnych przypadków. Nie chce brać pod uwagę wielu procesów sądowych - kładzie to pod szmatką. Linia dochodzi do roszczenia prawravowa przeciwko Pryamikovowi. Dobrov czyta sprawę. Tymczasem członkowie komnaty znajdują niedokończone butelki pod stołem i spędzają wolny czas.
Bogdan Pryamikov jest prawnym właścicielem majątku pozostawionego przez ojca. Ale Prawołow próbuje udowodnić, że kupił tę posiadłość od pewnego dalekiego krewnego ojca Pryamikova. Sam Bogdan rzekomo nielegalnie przejął w posiadanie dziedzictwo. Wszystkie wnioski opierają się na różnicy nazw. Jednak członkowie izby nawet nie słuchają młodego gwardzika barczuka. Bez wahania przyznają majątek Pryamikov Pravolovowi. Wszyscy podpisują gazetę, wręczają Pravolovowi, a następnie dwie paczki pochodzą od Senatu.
W pierwszym zaleca się natychmiastowe aresztowanie Pravolova, ovadnika, złoczyńcy i mordercy. A w drugim - rozkaz: osądzać całą Izbę Cywilną na podstawie postępowania karnego za łapówki i niesprawiedliwość. Pojawia się Theokla. Ona, jak wszyscy inni, jest zdumiona tymi dwiema wiadomościami. Członkowie komnaty rozproszą się i oto nadchodzi Prosto. Prosi o ręce Sophii. Krivosudov i Theokla chętnie go spotykają i wyrażają zgodę na małżeństwo. Mieli tylko nadzieję, że „wszystko… trochę się z tym pogodzi”. A przynajmniej z nadchodzącym triumfem wyjdzie amnestia.