Jesienią 1804 r. Wzdłuż rozległych połaci prerii amerykańskich - dalej na zachód, dalej od już zamieszkałych ziem - powoli ruszył pociąg upartych, bezpretensjonalnych imigrantów (squatters). Głowa rodziny, flegmatyczny sprężysty Ishmael Bush, szukał miejsca do spania. Ale wzgórze zastąpiono wzgórzem, doliną doliną i ani strumień, ani przynajmniej krzak nie napotkały. Nagle przed zachodem słońca wyłoniła się postać ludzka. Zbliżając się, liczba zmniejszyła się i wkrótce zwykły starzec stanął przed zaniepokojoną rodziną. Traper - człowiek polujący na zwierzęta za pomocą pułapek i pułapek - przedstawił się osadnikom. Jakie jest znaczenie imienia starca? Pan, którego twarz ma wkrótce stawić czoła, nie jest głównym imieniem, ale czynami; dla ludzi - z natury swojego zawodu - jest traperem i niczym więcej.
Ishmael Bush, który nie dogadał się z kodeksem karnym, nie próbował się tego dowiedzieć i poprosił starszego mężczyznę, jeśli znał dzielnicę, o wskazanie miejsca na nocleg. Traper zabrał karawanę do małego topolowego gaju nad brzegiem strumienia. Usiadłszy trochę z osadnikami przy ogniu, starzec nawiązując do długotrwałego nawyku samotności, odsunął się od obozu i osiadł w pobliżu na wzgórzu. Ku jego zaskoczeniu, kiedy zmęczeni podróżnicy zasnęli, z boku obozu pojawiła się dziewczyna. Natknąwszy się na pustelnika, była trochę przestraszona, ale bardziej zawstydzona. Jednak zagadka wkrótce się otworzyła: z ciemności nocy pojawił się silny, przystojny młody mężczyzna. Chętnie kochankowie musieli zaufać staremu traperowi: okazuje się, że daleka krewna Ishmaela, Ellen Wade, której squatter zamierza poślubić swojego najstarszego syna Aizy, od dawna lubi Paula Hovera, nieznajomego (człowieka, który wydobywa miód z dzikich pszczół). Odważny i przedsiębiorczy młody człowiek, ukradkiem podążający za migrantami, miał więc okazję przynajmniej od czasu do czasu zobaczyć swoją dziewczynę.
W międzyczasie, podczas gdy kochankowie rozmawiali, nie zauważając, oczywiście, nic wokół, Hector, pies trapera, był ostrożny. Starzec ukryty w chwastach cicho nakazał młodemu mężczyźnie i dziewczynce pójść za jego przykładem. Bezszelestnie, jak duchy, pojawili się konni Indianie z plemienia Sioux. Zdemontowano oddział rozrzucony po równinie. Przywódca Indian odkrywa obóz squatterów. Synowie wartownicy śpią niedbale. Hindusi kradną całe bydło - hałas rośnie. Budząc się, Ishmael Bush i jego synowie chwytają pistolety i palą się przypadkowo w ciemność. Późni rabusie, jak mówią, i ślad przeziębił się. Imigranci są w opłakanym stanie: setki mil wokół prerii, zamieszkane tylko przez nieprzyjaznych Indian. Traper ponownie przybywa na ratunek - wskazuje Ishmaelowi naturalną fortecę: niedostępną skałę ze źródłem u szczytu. Squatter nie ma innego wyjścia, jak się tam osiedlić.
Poza tym Ishmaela Busha można winić tylko za brata jego żony Ebiram, a nie „drobne” rozbieżności z prawem - takie jak zabicie komornika - spowodowały, że lokator dostał się na pustynię, nie, poważne przestępstwo: porwanie młodej kobiety, córki zamożny właściciel ziemski, żona majora armii amerykańskiej, uroczy Frost. I Ismael powalił za to Ebirama - chciwy handlarz niewolnikami zdecydował, że okup za bogatą białą kobietę będzie nieporównanie większy niż wszystko, co wcześniej otrzymał za odsprzedaż skradzionych Murzynów. Jednak od czasu porwania świat nie jest taki, ale nawet porządek w rodzinie squatterów staje się coraz trudniejszy do utrzymania. Synowie, zwłaszcza najstarsza Aiza, stali się bardziej zbuntowani. Nie ośmielając się otwarcie ośmielić ojca, z wujem, sprawcą ich „powodzenia”, nie stoją na ceremonii. Przebiegły, ale tchórzliwy Ebiram udaje, że drwiny młodzieńca go nie krzywdzą, ale ... - kiedyś ze wspólnego polowania brat Esther, żona Ismaela, wróciła sama! Według niego zerwał z młodym mężczyzną nad strumieniem, podążając tropem jelenia. Następnego ranka Esther nalegała, by jej nieostrożny mąż poszedł szukać zaginionego syna. Aiza znajduje się w krzakach, postrzelona w plecy. Podejrzenie spada na starego trapera.
Tymczasem starzec zajmuje się dokładnie odwrotnością - dąży do przywrócenia, jeśli nie życia, wolności. Od pierwszego spotkania zaprzyjaźnił się z Paulem Hoverem i dowiaduje się o tajemniczej „bestii” transportowanej przez rodzinę squatterów. Taka tajemnica chroni trapera, ale przed spotkaniem z majorem Duncanem Uncasem Middletonem nie było się czym martwić, ale po ... Dowiedziawszy się od majora o jego żonie, która zniknęła natychmiast po ślubie, starzec szybko zorientował się, co się dzieje, zrozumiał, kto Ishmael Bush wykonuje specjalne środki ostrożności w osobnej furgonetce. I oczywiście chętnie pomagał Middletonowi, zwłaszcza odkąd się okazało: major nazwano Duncan na cześć jego dziadka, a Uncas - na cześć Mohikana, Szybkiego Jelenia. Wspomnienia tych niezapomnianych dni doprowadziły starca do łez. A poza tym dwóch potomków Alicji, którą od dawna ocalił, nosi imię Nataniel. I to już na jego cześć. Dobry uczynek przyniósł dobre rezultaty - zło wydaje się teraz szczególnie niegodziwe. Nathaniel Bampo - tak niespodziewanie tutaj, w dziczy, nazwa powróciła do trapera - z całą pewnością pomaga uwolnić jeńca. (Paul Hover zdołał dowiedzieć się od swojej ukochanej Ellen, że Ishmael Bush i Ebiram nikogo nie ukrywali, ale Iney, żona Middletona, która ich porwała.) I podczas gdy rodzina squatterów szukała zaginionej Aizy, Paula Hovera, majora i trapera zwolnić więźnia. Jednak moc jest po stronie Ismaela Busha, a wyzwoliciele, niestety, muszą uciekać. Ellen, wahając się nieco między pokrewieństwem a uczuciem, dołącza do zbiegów.
Po wielu przygodach, doświadczonych wraz ze szlachetnym przywódcą Indian Pawnee, którzy zaprzyjaźnili się z nimi - ze śmiertelnymi niebezpieczeństwami, cudownymi wyzwoleniami i innymi rzeczami, niemal koniecznością dla powieści przygodowych, zbiegiem nieprawdopodobieństwa - wyzwoliciele wraz z uwolnionym przez nich mrozem wpadają w ręce squattera. Zamierza zarządzać sprawiedliwym sądem zgodnie ze starotestamentową zasadą „oko za oko”. To prawda, że obecność Solid Heart - przywódcy Wilków Pawnee - zmusza Ishmaela do jak największej obiektywności. I okazuje się, że wszystko nie jest tak proste, jak się wydawało. W przypadku Majora i Ineya generalnie nie jest jasne, kto powinien osądzić, kogo: raczej Middleton Bush. Z Ellen - także mylące: dziewczyna nie jest jego niewolnicą, a nawet córką, a więc bardzo dalekim krewnym. Pozostaje podejrzany o zabójstwo Aizy Nathaniel Bampo. Ale traper śledzący skradzionego Ineya zobaczył na własne oczy, co się naprawdę wydarzyło. Okazuje się, że syn Ismaela pokłócił się z wujem; Ebiram, myśląc, że są sami, uderzył zdradzieckiego młodzieńca zdradzieckim strzałem w plecy. Zaskoczony drań nie wie, jak wymawiać, i zaczyna błagać o litość. Ishmael Bush zostaje na odosobnieniu z żoną. Esther apatycznie próbowała wstawiać się za bratem, ale jej mąż przypomniał jej, że kiedy myśleli, że zabójca jest starym traperem, nie było wahania - życie na całe życie. Śmierć syna wymaga zemsty! Po uwolnieniu jeńców i powieszeniu zabójcy rodzina squatterów - pokonawszy konie z pokonanego plemienia Sioux - wyrusza.
Niedawno, ukrywając się i ścigając zbiegów, a następnie jeńców Siouxów, a wreszcie oskarżonych Ishmaela Busha, przyjaciele stają się w końcu honorowymi gośćmi wspaniałomyślnego przywódcy Wolf-Pawnee, Solid Heart. Ale nie na długo - major Uncas Middleton ze swoją ostatecznie odnalezioną żoną i stewardessą Paulem Hoverem z „porysowaną” panną młodą spieszą się z powrotem do rodzinnego świata: do krewnych i przyjaciół, do służby, obowiązków, radości i obaw „zwykłych Amerykanów”. Nathaniel Bampo, ku zdumieniu młodych ludzi, pozostaje wśród Indian. O zachodzie słońca - a traper w tym czasie miał ponad osiemdziesiąt siedem lat - nie chciał „spokojnej starości”. Do Boga istnieje jedna droga zewsząd. Nie ma nic do roboty - major z Ineyem i stewardesa z Ellen muszą wrócić bez Nathaniela.
Następnej jesieni Duncan Middleton i Paul Hover wraz z niewielkim oddziałem amerykańskich żołnierzy odwiedzają wioskę Wolf Pawnee. Wysyłają posłańca z wyprzedzeniem, ale - wbrew wszelkim oczekiwaniom - nikt ich nie spełnia. Jest to niepokojące dla majora, aw napięciu żołnierzy, którzy przygotowali się do obrony, oddział podjeżdża do domu Twego Serca. Lider jest oddzielony od dużej grupy Indian i po cichu wita gości. Okazuje się, że Nathaniel Bampo w chwili śmierci - ostrożność ustępuje miejsca smutkowi. Stary traper siedzi w fotelu, twarzą do zachodu słońca, obok wypchanego zwierzęcia Hektora - pies nie przeżył właściciela. Wciąż rozpoznaje przybyłych, rozmawia z nimi, zarządza pozostałymi po sobie rzeczami, prosi go pochować jako chrześcijanin, nagle wstaje i podnosząc głowę, mówi tylko jedno słowo: „Tutaj!”
Nathaniel Bampo nie potrzebuje już ludzkich trosk. I, jak sądzę, najbardziej właściwe jest pożegnanie dziurawca zwyczajnego, Hawkeye, leśniczego, pończochy skórzanej i - w końcu - trapera słowami starego Indianina: „Miły, uczciwy i mądry wojownik wkroczył już na ścieżkę, która zaprowadzi go na błogosławione pola jego ludu! Kiedy Vakonda zadzwonił do niego, był gotowy i natychmiast odpowiedział. Idźcie, moje dzieci, pamiętajcie jasnego przywódcę o bladej twarzy i oczyśćcie cierń z cierni!