„Powiedziałem prawdę. Jeśli ktoś wie coś sprzecznego z tym, co tu powiedziano, zna tylko kłamstwa i oszczerstwa. ”
Autor tych wierszy nazywa swoje pierwsze nieszczęście własnym urodzeniem, które kosztowało życie jego matki. Dziecko rośnie, pokazując wady właściwe jego wieku; „Byłem mówcą, smakoszem, czasem kłamcą” - przyznaje Jean-Jacques. Od dzieciństwa, oddzielony od ojca, podlega opiece swojego wuja i udziela mu nauk. Po karach mentora ośmioletniego chłopca budzi się wczesna zmysłowość, pozostawiając ślad we wszystkich jego późniejszych związkach z płcią piękną. „Przez całe życie byłem spragniony i milczący wobec kobiet, które kochałem najbardziej”, pisze autor, stawiając „pierwszy i najbardziej bolesny krok w ciemnym i brudnym labiryncie” moich spowiedzi.
Nastolatek zostaje wysłany do ucznia jako grawer; w tym czasie po raz pierwszy odkrył pragnienie kradzieży. „W gruncie rzeczy te kradzieże były bardzo niewinne, ponieważ wszystko, co wyciągnąłem od właściciela, wykorzystałem do pracy dla niego”, wyrzuca sobie Jean-Jacques. Wraz z nałogami budzi w nim zamiłowanie do czytania, a on czyta wszystko z rzędu. W wieku szesnastu lat Jean-Jacques jest młodym mężczyzną „niespokojnym, niezadowolonym ze wszystkiego i samego siebie, bez skłonności do swojego rzemiosła”.
Nagle młody człowiek porzuca wszystko i wyrusza na wędrówkę. Los przenosi go do uroczej dwudziestoośmioletniej pani de Varans, między nimi zostaje nawiązany związek, który w dużej mierze determinował życie Jean-Jacquesa. Pani de Varans przekonuje młodego człowieka do przejścia z protestantyzmu na katolicyzm i jedzie do Turynu, w raju dla konwertytów. Uciekł po zakończeniu rytuału, prowadzi nieostrożne życie, spaceruje po mieście i okolicach i zakochuje się w wszystkich pięknych kobietach. „Nigdy wcześniej namiętności nie były tak silne i tak czyste jak moje; Miłość nigdy nie była bardziej delikatna, bardziej bezinteresowna ”- wspomina. Kiedy zabraknie mu pieniędzy, działa jak lokaj pewnej hrabiny. W służbie dla niej Jean-Jacques popełnia przestępstwo, którego później żałuje przez całe życie: zabierając srebrną wstążkę od gospodyni, oskarża młodego sługę o kradzież. Dziewczyna zostaje wyrzucona, jej reputacja zostaje nieodwracalnie zniszczona. Pragnienie ostatecznego przyznania się do tego grzechu jest jednym z powodów, które skłoniły go do napisania prawdziwej spowiedzi. Pani Jean-Jacques umiera; młody człowiek występuje jako sekretarka w zamożnej rodzinie. Studiuje dużo i pilnie, a przed nim otwiera drogę do dalszego rozwoju kariery. Jednak pragnienie włóczęgostwa obezwładnia i wraca do Szwajcarii. Po dotarciu do ojczyzny pojawia się Madame de Varans. Radośnie go akceptuje, a on osiada w jej domu. Madame de Varans dołącza do szkoły śpiewu, gdzie dokładnie studiuje muzykę. Ale pierwszy koncert, który młody Jean-Jacques ośmiela się dać, kończy się niepowodzeniem. Oczywiście nikt nawet nie podejrzewa, że czas minie, a dzieła dzisiejszego przegranego zostaną wykonane w obecności króla, a wszyscy dworzanie westchną i powiedzą: „Ach, jaka magiczna muzyka!” W międzyczasie zdenerwowany Jean-Jacques znów zaczyna wędrować.
Wracając do swojej „matki”, jak nazywa Madame de Varans, Jean-Jacques kontynuuje studia muzyczne. W tym czasie miało miejsce jego ostateczne zbliżenie z Madame de Varans. Ich bliskie stosunki skłaniają tę już starszą kobietę do podjęcia świeckiej edukacji młodego mężczyzny. Ale wszystko, co robi dla niego w tym kierunku, jego własnymi słowami, to „stracona praca”.
Nagle kierownik Madame de Varans umiera, a Jean-Jacques bezskutecznie próbuje wywiązać się ze swoich obowiązków. Przytłoczony dobrymi intencjami, zaczyna odmawiać pieniędzy Madame de Varans. Jednak, ku jego wstydowi, te skrzynki są prawie zawsze znalezione. W końcu postanawia rozpocząć pracę, aby zapewnić „matce” kawałek chleba. Ze wszystkich możliwych działań wybiera muzykę, a na początek bierze pieniądze od Madame de Varans na podróż do Paryża w celu poprawy jej umiejętności. Ale życie w Paryżu nie jest ustalane, a powracając do Madame de Varans, Jean-Jacques jest poważnie chory. Po wyzdrowieniu wraz z „matką” wyjeżdżają do wioski. „Tutaj zaczyna się krótki czas szczęścia w moim życiu; tutaj są spokojne, ale ulotne minuty przychodzą po mnie, dając mi prawo powiedzieć, że również żyłem ”- pisze autor. Praca na wsi przeplata się z ciężką pracą - historia, geografia, łacina. Ale pomimo pragnienia wiedzy Jean-Jacques znów choruje - teraz z osiadłego życia. Pod naciskiem Madame de Varans został wysłany na leczenie w Montpellier, a na drodze stał się kochankiem swojego przypadkowego kolegi podróżnika ...
Po powrocie Jean-Jacques odkrywa, że został wyciśnięty z serca Madame de Varans przez „wysokiego, bezbarwnego blondyna” o manierze przystojnej farsy. Zdezorientowany i zawstydzony Jean-Jacques z bólem w sercu ustępuje miejsca Madame de Varans i od tej chwili patrzy na „swoją ukochaną matkę tylko oczami prawdziwego syna”. Bardzo szybko nowicjusz aranżuje życie w domu Madame de Varans na swój własny sposób. Czując się nie na miejscu, Jean-Jacques wyjeżdża do Lyonu i zostaje zatrudniony przez nauczyciela.
Jesienią 1715 r. Przybył do Paryża „z 15 ludwikami w kieszeni, komedią„ Narcyz ”i projektem muzycznym jako środkiem do życia”. Nieoczekiwanie młody mężczyzna otrzymuje stanowisko sekretarza ambasady w Wenecji, zgadza się i opuszcza Francję. W nowym miejscu lubi wszystko - zarówno miasto, jak i pracę. Ale ambasador, nie mogąc pogodzić się z plebejskim pochodzeniem sekretarza, zaczyna go przeżywać i ostatecznie osiąga swój cel. Po powrocie do Paryża Jean-Jacques próbuje osiągnąć sprawiedliwość, ale powiedziano mu, że jego kłótnia z ambasadorem jest sprawą prywatną, ponieważ jest tylko sekretarzem, a poza tym nie podlega Francji.
Zdając sobie sprawę, że nie może osiągnąć sprawiedliwości, Russo osiada w cichym hotelu i pracuje nad ukończeniem opery. W tej chwili znajduje „jedyną prawdziwą pociechę”: spotyka Teresę Levasser. „Podobieństwo naszych serc, korespondencja naszych postaci wkrótce doprowadziły do zwykłego rezultatu. Uznała, że znalazła we mnie porządną osobę i nie pomyliła się. Uznałem, że znalazłem w niej serdeczną dziewczynę, prostą, bez kokieterii, i też się nie myliłem. Z góry powiedziałem jej, że nigdy jej nie opuszczę, ale nie poślubię jej. Miłość, szacunek, szczera szczerość były twórcami mojego triumfu ”- Jean-Jacques opisuje swoje spotkanie z dziewczyną, która stała się jego wierną i wierną dziewczyną.
Teresa jest miła, inteligentna, inteligentna, obdarzona zdrowym rozsądkiem, ale zadziwiająco ignorancka. Wszystkie próby Jean-Jacques'a zmierzające do rozwinięcia umysłu zawodzą: dziewczyna nawet nie nauczyła się ustalać czasu na podstawie zegara. Niemniej jednak jej towarzystwo Jean-Jacques'a wystarczy; Nie rozpraszając się próżnymi sprawami, ciężko pracuje i wkrótce opera jest gotowa. Ale aby awansować ją na scenę, konieczne jest posiadanie talentów intryganta sądowego, a Jean-Jacques ich nie ma, a on ponownie zawodzi w dziedzinie muzyki.
Życie wymaga własnego: teraz jest on zobowiązany do zapewnienia jedzenia nie tylko sobie, ale także Teresie, a jednocześnie jej licznym krewnym, kierowanym przez chciwą matkę, która jest przyzwyczajona do życia kosztem swojej najstarszej córki. Aby zarobić pieniądze, Jean-Jacques wchodzi do sekretarza szlachetnego szlachcica i na chwilę opuszcza Paryż. Wracając odkrywa, że Teresa jest w ciąży. Jean-Jacques dowiaduje się z rozmów współwięźniów przy stole, że we Francji wysyłają niechciane dzieci do sierocińca; decydując się na przestrzeganie zwyczajów tego kraju, przekonuje Teresę, aby porzuciła dziecko. W następnym roku historia się powtarza i tak dalej pięć razy. Teresa „była posłuszna i wzdychała gorzko”. Jean-Jacques szczerze wierzy, że „wybrał to, co najlepsze dla swoich dzieci lub tego, co uważał za takie”. Jednak autor „obiecał napisać spowiedź, a nie samousprawiedliwienie”.
Jean-Jacques ściśle łączy się z Diderotem. Podobnie jak Jean-Jacques, Diderot ma „własną Nanette”, jedyną różnicą jest to, że Teresa jest łagodna i miła, a Nanette jest zrzędliwa i złośliwa.
Dowiedziawszy się, że Akademia Dijon ogłosiła konkurs na temat „Czy rozwój nauki i sztuki przyczynił się do pogorszenia lub oczyszczenia moralności?”, Jean-Jacques entuzjastycznie bierze pióro. Pokazuje Diderotowi ukończoną pracę i otrzymuje jego szczerą aprobatę. Wkrótce kompozycja zostaje opublikowana, wokół rozlega się hałas, Jean-Jacques staje się modny. Ale jego niechęć do znalezienia sobie patrona zasłużyła mu na miano ekscentryka. „Byłem osobą, na którą chcieli patrzeć, ale następnego dnia nie znalazłem w nim niczego nowego”, zauważa z goryczą.
Potrzeba ciągłych zarobków i chwiejnego zdrowia uniemożliwiają mu pisanie. Niemniej jednak realizuje swoją operę The Village Sorcerer, na której premierze znajduje się dziedziniec prowadzony przez króla. Król lubi operę, a on, chcąc nagrodzić autora, przydziela mu audiencję. Ale Jean-Jacques, chcąc zachować swoją niezależność, odmawia spotkania z królem, a zatem z królewskiej emerytury. Jego akt wywołuje powszechne potępienie. Nawet Diderot, popierając zasadniczo obojętne podejście do króla, nie uważa, że można odmówić emerytury. Poglądy Jean-Jacquesa i Didro są coraz bardziej rozbieżne.
Wkrótce Akademia Dijon ogłasza nowy temat: „O powstawaniu nierówności wśród ludzi”, a Jean-Jacques ponownie z pasją bierze pióro. Chmury polityczne zaczynają gromadzić się nad kochającym wolność autorem, opuszcza Paryż i jedzie do Szwajcarii. Tam jest honorowany jako obrońca wolności. Spotyka „matkę”: stała się biedna i upadła. Jean-Jacques rozumie, że jego obowiązkiem jest dbać o nią, ale ze wstydem przyznaje, że nowe uczucie wypędziło Madame de Varans z głębi serca. Po przybyciu do Genewy Jean-Jacques powraca na łono kościoła protestanckiego i ponownie staje się pełnoprawnym obywatelem swojego rodzinnego miasta.
Po powrocie do Paryża Jean-Jacques nadal zarabia na korespondencji z banknotami, ponieważ nie może pisać ze względu na pieniądze - „zbyt trudno jest myśleć szlachetnie, gdy myśli się, aby żyć”. Po opublikowaniu swoich esejów jest pewien, że robi to dla wspólnego dobra. W 1756 r. Jean-Jacques opuścił Paryż i zamieszkał w Ermitażu. „Zmiany we mnie zaczęły się, gdy tylko opuściłem Paryż, gdy tylko pozbyłem się wad tego wielkiego miasta, powodując moje oburzenie” - mówi.
Wśród wiejskich marzeń Jean-Jacquesa odwiedza się pani Udeto, aw jego sercu wybucha miłość - „pierwsza i jedyna”. „Tym razem była to miłość - miłość w całej jej sile i całym szaleństwie”. Jean-Jacques towarzyszy pani D? Nadaje się na spacery, gotowa zemdleć z czułych pocałunków, ale ich związek nie wykracza poza granice czułej przyjaźni. Madame d? Udeto służyła jako prototyp Julii z New Eloise. Powieść okazała się wielkim sukcesem, a autor nawet poprawił swoje sprawy finansowe.
Zmuszony do opuszczenia Ermitażu Jean-Jacques przeprowadził się do Montmorency, gdzie zaczął pisać „Emil”. Nadal pracuje także nad instytucjami politycznymi; rezultatem tej ciężkiej pracy jest słynna „umowa społeczna”. Wielu arystokratów zaczyna zabiegać o przychylność Jeana-Jacquesa: księcia de Conti, księżnej Luksemburga… Ale „nie chciałem zostać wysłany do spiżarni i nie ceniłem stołu szlachty. Wolałbym, żeby zostawili mnie w spokoju, bez honoru i upokorzenia ”- mówi filozof.
Po opublikowaniu umowy społecznej Jean-Jacques czuje, jak gwałtownie rośnie liczba jego wrogów - tajnych i jawnych - i wyjeżdża do Genewy. Ale nawet tam nie ma pokoju: jego książka została spalona, a on sam jest zagrożony aresztowaniem. Cała Europa rzuca na niego swoje przekleństwa, gdy tylko nie zostaje nazwany: „obsesyjna, opętana, drapieżna bestia, wilk” ... Teresa dobrowolnie podziela los wygnania kochającego wolność.
W końcu Jean-Jacques osiada na wyspie Saint-Pierre, położonej pośrodku jeziora Bienne. „W pewnym sensie pożegnałem się ze światłem, zamierzając zamknąć się na tej wyspie aż do moich ostatnich dni” - pisze. Jean-Jacques podziwia piękno wyspy i otaczających ją krajobrazów; „Och, natura! Och, mamo! Woła z zachwytu. Nagle otrzymuje rozkaz opuszczenia wyspy. Pytanie brzmi: gdzie iść? Początkowo Berlin został ogłoszony celem swojej podróży. Ale pisze: „w trzeciej części, jeśli tylko będę miał siłę, by to napisać, będzie jasne, dlaczego, zakładając wyjazd do Berlina, faktycznie pojechałem do Anglii” ...