Akcja rozgrywa się w Nowej Anglii na farmie Effraim Cabot w 1850 roku.
Wiosną stara Cabot nieoczekiwanie gdzieś wyjeżdża, pozostawiając farmę swoim synom - starszym, Symeonowi i Piotrowi (mają mniej niż czterdzieści lat) oraz Ebinowi, urodzonemu w drugim małżeństwie (ma około dwudziestu pięciu lat). Cabot jest niegrzecznym, surowym mężczyzną, jego synowie się boją i potajemnie go nienawidzą, zwłaszcza Ebin, który nie może wybaczyć swojemu ojcu, że nękał swoją ukochaną matkę, obciążając go przepracowaniem.
Ojciec jest nieobecny przez dwa miesiące. Wędrujący kaznodzieja, który przybył do wioski obok farmy, przynosi wiadomość: stary Cabot ponownie się ożenił. Według plotek nowa żona jest młoda i ładna. Wiadomości skłaniają Simeona i Petera, którzy od dawna marzyli o kalifornijskim złocie, do opuszczenia domu. Ebin daje im pieniądze w drodze, pod warunkiem, że podpiszą dokument, w którym zrzekną się swoich praw do gospodarstwa.
Farma pierwotnie należała do zmarłej matki Ebina i zawsze myślał o niej jak o swojej własnej - w przyszłości. Teraz, wraz z nadejściem młodej żony w domu, istnieje zagrożenie, że wszystko do niej pójdzie. Abby Patnam jest ładną, trzydziestopięcioletnią kobietą pełną siły, jej twarz zdradza pasję i zmysłowość natury, a także upór. Jest zachwycona, że została kochanką ziemi i domu. Abby z entuzjazmem mówi „moje”, mówiąc o tym wszystkim. Jest pod wielkim wrażeniem piękna i młodości Ebina, oferuje przyjaźń młodemu człowiekowi, obiecuje nawiązać relacje z ojcem, mówi, że może zrozumieć jego uczucia: gdyby była Ebinem, byłaby też nieufna wobec nowej osoby. Miała trudności: osierocona, musiała pracować dla nieznajomych. Wyszła za mąż, ale jej mąż okazał się alkoholikiem, a dziecko zmarło. Kiedy umarła jej mąż, Abby nawet się radowała, myśląc, że odzyskała wolność, ale wkrótce zdała sobie sprawę, że mogła tylko zginać plecy w domach innych ludzi. Propozycja Cabot wydała jej się wspaniałym zbawieniem - teraz może pracować przynajmniej we własnym domu.
Minęły dwa miesiące. Ebin jest głęboko zakochany w Abby, boleśnie ją pociąga, ale walczy z uczuciem, jest niegrzeczny wobec macochy, obraża ją. Abby nie jest obrażona: zgaduje, jaka bitwa rozgrywa się w sercu młodego mężczyzny. Opierasz się naturze, mówi mu, ale bierze własną, „sprawia, że podobnie jak te drzewa, takie jak wiąz, dążysz do kogoś”.
Miłość w duszy Ebina przeplata się z nienawiścią do nieproszonego gościa, który twierdzi, że jest domem i farmą, którą uważa za swoją. Właściciel w nim pokonuje mężczyznę.
Cabot rozkwitł, odmłodził się, a nawet nieco zmiękczył swoją duszę na starość. Jest gotowy spełnić każdą prośbę Abby - a nawet wydalić syna z farmy, jeśli sobie tego życzy. Ale Abby najmniej tego chce, namiętnie dąży do Ebina, marzy o nim. Wszystko, czego potrzebuje od Cabota, to gwarancja, że po śmierci męża farma trafi do niej. Jeśli będą mieli syna, tak będzie, Cabot obiecuje jej i oferuje modlitwę za narodziny spadkobiercy.
Myśl o synu głęboko osadza się w duszy Cabota. Wydaje mu się, że ani jedna osoba nie zrozumiała go przez całe życie - ani jego żona, ani jego synowie. Nie dążył do łatwego zysku, nie szukał słodkiego życia - inaczej dlaczego miałby tu pozostać na skałach, skoro mógł łatwo osiedlić się na czarnoziemskich łąkach. Nie, Bóg widzi, że nie szukał łatwego życia, a jego gospodarstwo jest słusznie, a cała rozmowa Ebina o tym, że należała do jego matki, jest bzdurą, a jeśli Abby urodzi syna, chętnie wszystko mu pozostawi.
Abby umawia się z Ebinem w pokoju, który jego matka zajmowała przez całe życie. Początkowo wydaje się to bluźnierstwem młodzieży, ale Abby zapewnia, że jego matka życzy mu tylko szczęścia. Ich miłość będzie zemstą matki Cabot, która powoli ją zabijała tutaj na farmie, a po pomszczeniu wreszcie może spokojnie odpocząć w grobie. Usta kochanków łączą się w namiętny pocałunek ...
Mija rok. W domu Cabota są goście, przybyli na ucztę ku czci narodzin syna właścicieli. Cabot jest pijany i nie zauważa złośliwych wskazówek i ośmieszenia. Chłopi podejrzewają, że ojcem dziecka jest Ebin: odkąd młoda macocha osiadła w domu, całkowicie porzucił wiejskie dziewczęta. Ebin nie jest na wakacjach - zakradł się do pokoju, w którym stoi kołyska, i z czułością spogląda na syna.
Cabot ma ważną rozmowę z Ebinem. Teraz ojciec mówi, że kiedy mieli syna z Abby, Ebin musi pomyśleć o ślubie - żeby tam było miejsce zamieszkania: farma trafi do młodszego brata. On, Cabot, dał Abby słowo: jeśli urodzi syna, to po jego śmierci wszystko pójdzie do nich, a on wypędzi Ebinę.
Ebin podejrzewa, że Abby grała z nim nieuczciwą grę i uwieść, aby począć dziecko i zabrać jego własność. A on, głupiec, wierzył, że naprawdę go kocha. Wszystko to sprowadza na Abby, nie słuchając jej wyjaśnień i zapewnień o miłości. Ebin przysięga, że jutro rano stąd odejdzie - do diabła z tą przeklętą farmą, i tak się wzbogaci, a potem wróci i zabierze im wszystko.
Perspektywa utraty Ebina przeraża Abby. Jest gotowa na wszystko, jeśli tylko Ebin uwierzył w jej miłość. Jeśli narodziny syna zabiły jego uczucia, przyniosły jej jedyną czystą radość, jest gotowa nienawidzić niewinnego dziecka, mimo że jest jego matką.
Następnego ranka Abby mówi Ebinowi, że dotrzymała słowa i udowodniła, że kocha go bardziej niż cokolwiek innego. Ebin nie musi nigdzie iść: ich syna już nie ma, zabiła go. W końcu ukochany powiedział, że jeśli nie będzie tam dziecka, wszystko pozostanie jak poprzednio.
Ebin jest zszokowany: nie chciał, aby dziecko umarło. Abby go źle zrozumiała. Jest mordercą, sprzedana diabłu, i nie ma dla niej przebaczenia. Natychmiast idzie do szeryfa i mówi wszystko - niech zostanie zabrana, niech zostanie zamknięta w celi. Płacząca Abby powtarza, że popełniła zbrodnię za Ebinem, nie będzie w stanie żyć bez niego.
Teraz nie ma sensu niczego ukrywać, a Abby mówi swojemu przebudzonemu mężowi o romansie z Ebinem i tym, jak zabiła ich syna. Cabot patrzy na swoją żonę z przerażeniem, jest zdumiony, chociaż wcześniej podejrzewał, że coś poszło nie tak w domu. Było tu bardzo zimno, więc pociągnął go do stajni, do krów. A Ebin jest słabym człowiekiem, on, Cabot, nigdy nie poszedłby poinformować swojej kobiety ...
Ebin pojawia się na farmie przed szeryfem - biegł całą drogę, strasznie żałuje swojego czynu, w ostatniej godzinie zdał sobie sprawę, że to on jest winien wszystkiego, a jednak - że był szalenie zakochany w Abby. Oferuje kobiecie ucieczkę, ale ona tylko smutno kręci głową: musi odpokutować za swój grzech. Cóż, mówi Ebin, pójdzie z nią do więzienia - jeśli podzieli z nią karę, nie poczuje się tak samotny. Zbliżający się szeryf prowadzi Abby i Ebin. Utrzymując próg, mówi, że naprawdę lubi ich farmę. Wspaniały kraj!