Akcja rozgrywa się w Moskwie. Matka bohaterki, trzydziestosiedmioletni inżynier Viktor Dmitriev, Ksenia Fedorovna była poważnie chora, ma raka, ale sama uważa, że ma wrzód trawienny. Po operacji zostaje odesłana do domu. Rezultat jest jasny, ale ona sama uważa, że sytuacja się poprawia. Natychmiast po zwolnieniu ze szpitala jego żona Dmitrieva Lena, tłumaczka z języka angielskiego, postanawia pilnie spotkać się z teściową, aby nie stracić dobrego pokoju na ulicy Profsoyuznaya. Potrzebujesz wymiany, ma nawet na myśli jedną opcję.
Był czas, kiedy matka Dmitrijewa naprawdę chciała mieszkać z nim i ze swoją wnuczką Natashą, ale od tego czasu ich związek z Leną stał się bardzo napięty i nie można o tym rozmawiać. Teraz sama Lena mówi mężowi o potrzebie wymiany. Dmitriew jest oburzony - w tej chwili ofiarowuje go swojej matce, która może odgadnąć, o co chodzi. Niemniej jednak stopniowo ustępuje miejsca swojej żonie: w końcu dba o rodzinę, o przyszłą córkę Nataszy. Co więcej, po zastanowieniu Dmitriew zaczyna się uspokajać: może nie wszystko jest nieodwołalnie związane z chorobą matki, co oznacza, że zostaną zjedzone, będzie tylko dla niej dobre, dla jej dobrego samopoczucia - jej marzenie się spełni. Więc Lena, konkluduje Dmitriew, jest kobieca i na próżno natychmiast ją zaatakował.
Teraz dąży również do wymiany, chociaż twierdzi, że osobiście niczego nie potrzebuje. Z powodu choroby matki odmawia podróży służbowej w służbie. Potrzebuje pieniędzy, ponieważ wiele poszło do lekarza, Dmitriew stara się, aby pożyczyć. Wygląda jednak na to, że dzień okazał się dla niego sukcesem: pieniądze, z jej zwykłą wrażliwością, ofiarowuje pracownik Tanya, jego były kochanek. Kilka lat temu byli blisko, w wyniku czego Tanya zerwała małżeństwo, została sama z synem i nadal kocha Dmitriewa, chociaż rozumie, że ta miłość jest beznadziejna. Z kolei Dmitriew uważa, że Tanya byłaby jego lepszą żoną niż Lena. Tanya, na jego prośbę, zabiera Dmitriewa z kolegą, który ma doświadczenie w sprawach wymiany, który nie przekazuje niczego konkretnego, ale podaje numer telefonu brokera. Po pracy Dmitriew i Tanya biorą taksówkę i idą do domu po pieniądze. Tanya cieszy się, że może być sama z Dmitriewem, aby mu w czymś pomóc. Dmitriew żałował jej szczerze, być może zostałby z nią dłużej, ale musiał się spieszyć do domku do swojej matki w Pawlinowie.
Ciepłe wspomnienia z dzieciństwa kojarzą się z tym letnim domem należącym do spółdzielni Red Partisan. Dom został zbudowany przez jego ojca, inżyniera podróży, który marzył o pozostawieniu tej pracy przez całe życie, aby pisać humorystyczne historie. Mężczyzna nie jest zły, nie odniósł sukcesu i umarł wcześnie. Dmitriew pamięta go szkicowo. Lepiej pamięta swojego dziadka, prawnika, starego rewolucjonistę, który po długiej nieobecności (najwyraźniej po obozach) wrócił do Moskwy i mieszkał przez pewien czas w kraju, dopóki nie dostał pokoju. Nic nie rozumiał we współczesnym życiu. Z ciekawością spojrzał na Lukyanova, rodziców żony Dmitrijewa, którzy latem odwiedzili również Pawlinow. Na spacerze mój dziadek, odnosząc się konkretnie do Łukjanowów, powiedział, że nikogo nie należy pogardzać. Te słowa, wyraźnie skierowane do matki Dmitriewa, która często wykazywała nietolerancję, i do siebie, zostały dobrze zapamiętane przez jej wnuka.
Łukjanowowie różnili się od Dmitriewów zdolnością do przystosowania się do życia, umiejętnością sprawnego załatwienia jakiejkolwiek działalności gospodarczej, czy to naprawy letniej rezydencji, czy założenia wnuczki w elitarnej angielskiej szkole. Pochodzą z rasy „zdolnej do życia”. O tym, że Dmitriewowie nie mogli się oprzeć, zdecydowali szybko i po prostu Lukyanowowie, tylko jedną kierowaną ścieżką. Była to jednak godna pozazdroszczenia własność, jednak Dmitriyevowie, a zwłaszcza jego matka Ksenia Fedorovna, przyzwyczajona do bezinteresownego pomagania innym, kobietom o twardych zasadach moralnych, a siostry Laury, arogancki uśmiech, spowodowały taką praktyczność. Dla nich Łukjanowowie są drobnomieszczaństwem, którym zależy tylko na osobistym dobrobycie i są pozbawieni wysokich interesów. W ich rodzinie pojawiło się nawet słowo „przeklinać”. Charakteryzują się rodzajem duchowej wady, przejawiającej się nietaktownością w stosunku do innych. Na przykład Lena przeważyła portret ojca Dmitriewa ze środkowego pokoju do przejścia, tylko dlatego, że potrzebowała gwoździa do zegara ściennego. Lub wzięła wszystkie najlepsze kubki Laury i Kseni Fedorovny.
Dmitriew kocha Lenę i zawsze chronił ją przed atakami jej siostry i matki, ale również z jej powodu przeklął ją. Dobrze zna siłę Leny, „która gryzie się w jej pragnienia, jak buldog. Taka ładna kobieta-buldog z krótką fryzurą w kolorze słomy i zawsze przyjemnie opaloną, lekko śniadłą twarzą. Nie puściła, dopóki pragnienia - prosto w zęby - nie zamieniły się w ciało ”. Pewnego razu popchnęła Dmitriewa, aby bronił rozprawy, ale on nie opanował, nie mógł, odmówił, a Lena w końcu go zostawiła.
Dmitriew uważa, że jego rodzina go potępia, że uważają go za „plugawego” i dlatego odcięto go kawałkiem. Stało się to szczególnie widoczne po historii z krewną i byłą towarzyszką Lyovką Bubrik. Bubrik wrócił do Moskwy z Baszkirii, gdzie został przydzielony po studiach i przez długi czas pozostawał bez pracy. Troszczył się o swoje miejsce w Instytucie Sprzętu Naftowego i Gazowego i naprawdę chciał się tam dostać. Na prośbę Leny, która oszczędziła Lewkę i jego żonę, jej ojciec Iwan Wasiliewicz był zajęty tą sprawą. Jednak zamiast Bubricka Dmitriew był w tym miejscu, ponieważ był lepszy niż jego poprzednie dzieło. Wszystko powtórzyło się pod mądrym przewodnictwem Leny, ale oczywiście za zgodą samego Dmitrijewa. Był skandal. Jednak Lena, chroniąc swojego męża przed jego pryncypialnymi i wysoce moralnymi krewnymi, wzięła na siebie całą winę.
Rozmowa o wymianie, którą Dmitriew przyszedł do swojej letniej rezydencji ze swoją siostrą Laurą, wywołuje zdumienie i ostre odrzucenie, pomimo wszystkich uzasadnionych argumentów Dmitriewa. Laura jest pewna, że jej matka nie może być dobrze obok Leny, nawet jeśli na początku będzie bardzo się starać. To zbyt różni ludzie. Ksenia Fedorovna tuż przed przybyciem syna nie czuła się dobrze, potem poczuła się lepiej, a Dmitriew bezzwłocznie rozpoczął decydującą rozmowę. Tak, matka mówi, kiedyś chciała z nim mieszkać, ale teraz nie. Wymiana miała miejsce dawno temu, mówi, odnosząc się do kapitulacji moralnej Dmitriewa.
Nocując na wsi, Dmitriew widzi na ścianie swój długoletni obraz akwarelowy. Kiedyś lubił malować, nie rozstał się z albumem. Ale po nieudanym egzaminie z żalem pobiegł do innego, pierwszego instytutu. Po ukończeniu studiów nie szukał romansu, podobnie jak inni, nigdzie nie jeździł, pozostał w Moskwie. Wtedy Lena była już z córką, a żona powiedziała: dokąd od nich poszedł? On jest spóźniony. Jego pociąg odjechał.
Rano Dmitriew wychodzi, zostawiając Laurie pieniądze. Dwa dni później matka dzwoni i mówi, że zgadza się na spotkanie. Kiedy ostatecznie skoordynowana z wymianą, Ksenia Fedorovna staje się jeszcze lepsza. Jednak wkrótce choroba ponownie się pogarsza. Po śmierci matki Dmitriew ma kryzys nadciśnieniowy. Natychmiast minął, stał się szary, w wieku. A letni dom Dmitriewa w Pawlinowie został później zburzony, podobnie jak inne, i zbudowali tam stadion Petrel i hotel dla sportowców.
