Po nielegalnej emigracji z Rosji Radzieckiej w 1922 r. Autor przybył do Berlina. Tutaj poznał wielu rosyjskich pisarzy, którzy, jak większość rosyjskich emigrantów, mieszkali w okolicy stacji metra Zoo. Zoo to ogród zoologiczny, dlatego decydując się na wprowadzenie rosyjskiej emigracji literackiej i artystycznej, która przebywała w Berlinie wśród obojętnych i samozwańczych Niemców, autor zaczął opisywać tych Rosjan jako przedstawicieli pewnej egzotycznej fauny, całkowicie nieprzystosowanej do normalnego życia w Europie. I dlatego mają miejsce w ogrodzie zoologicznym. Ze szczególną pewnością autor przypisał to sobie. Jak większość Rosjan, którzy przeżyli dwie wojny i dwie rewolucje, nie wiedział nawet, jak jeść w Europie - zbyt pochylił się nad talerzem. Spodnie również nie były takie, jakie powinny być - bez niezbędnych wygładzonych fałd. A Rosjanie mają trudniejszy chód niż przeciętny Europejczyk. Zaczynając pracę nad tą książką, autor wkrótce odkrył dla siebie dwie ważne rzeczy. Po pierwsze: okazuje się, że jest zakochany w pięknej i inteligentnej kobiecie o imieniu Alya. Po drugie: nie może żyć za granicą, ponieważ psuje się z tego życia, nabierając nawyków zwykłego Europejczyka. Musi wrócić do Rosji, gdzie pozostali jego przyjaciele i gdzie, jak czuje, potrzebuje siebie, swoich książek, swoich pomysłów (wszystkie jego pomysły są związane z teorią prozy). Następnie ta książka została ułożona w następujący sposób: listy od autora do Ale i listy od Ali do autora, napisane przez niego. Ala zabrania pisania o miłości. Pisze o literaturze, o rosyjskich pisarzach na wygnaniu, o niemożności życia w Berlinie i wielu innych. Okazuje się interesujące.
Rosyjski pisarz Aleksiej Michajłowicz Remizow wynalazł Wielki Małpi Porządek według rodzaju loży masońskiej. Mieszkał w Berlinie mniej więcej tak, jak mieszkałby tu małpi król Asyk.
Rosyjski pisarz Andrei Bely, z którym autor niejednokrotnie przez pomyłkę zmienił tłumik, nie był gorszy od prawdziwego szamana dzięki swoim przemowom.
Rosyjski artysta Ivan Puni dużo pracował w Berlinie. W Rosji był także bardzo zajęty pracą i nie zauważył od razu rewolucji.
Rosyjski artysta Marc Chagall nie należy do świata kultury, ale tak jak najlepiej malował w swoim Witebsku, maluje najlepiej w całej Europie.
Rosyjska pisarka Ilya Erenburg ciągle pali fajkę, ale wciąż nie wiadomo, czy jest dobrym pisarzem.
Rosyjski filolog Roman Jacobson wyróżnia się tym, że nosi obcisłe spodnie, ma rude włosy i może mieszkać w Europie.
Przeciwnie, rosyjski filolog Piotr Bogatyryow nie może żyć w Europie i, aby jakoś przetrwać, musi osiedlić się w obozie koncentracyjnym dla rosyjskich Kozaków oczekujących powrotu do Rosji. W Berlinie opublikowano kilka gazet dla Rosjan, ale ani jednego dla małpy w ogrodzie zoologicznym, a także tęskni za ojczyzną. W końcu autor mógł wziąć to na siebie.
Po napisaniu dwudziestu dwóch listów (osiemnaście Ale i cztery od Ali) autor zdaje sobie sprawę, że jego sytuacja jest beznadziejna pod każdym względem, zwraca się do ostatniego dwudziestego trzeciego listu do Wszechrosyjskiego Centralnego Komitetu Wykonawczego i prosi o zgodę na powrót. Jednocześnie przypomina, że pewnego razu po schwytaniu Erzurum wszyscy poddani zostali zamordowani. I to teraz wydaje się złe.
