Pluton radzieckich zwiadowców wszedł do wioski. Dowódca zwiadu porucznik Travkin myślał o swoim ludu. Z osiemnastu byłych, sprawdzonych wojowników miał tylko dwanaście. Reszta została właśnie zrekrutowana, a to, czym zajmą się w biznesie, nie jest znane. A przed nami było spotkanie z wrogiem: dywizja postępowała.
Travkin był bardzo charakterystyczny dla swojej bezinteresownej postawy i absolutnego braku zainteresowania - właśnie z powodu tych cech harcerze kochali tego młodego, zamkniętego i niezrozumiałego porucznika.
Łatwy rekonesans pokazał, że Niemcy nie byli daleko, a dywizja ruszyła w obronie. Tył stopniowo podciągał się.
Szef departamentu wywiadu wojskowego, który przybył do dywizji, wyznaczył zadanie wysłania grupy zwiadowców za linie wroga do dowódcy dywizji Serbichenko: zgodnie z dostępnymi danymi nastąpiło przegrupowanie i konieczne było ustalenie obecności rezerw i czołgów. Najlepszym kandydatem do poprowadzenia tej niezwykle trudnej operacji był Travkin.
Teraz Travkin prowadził nocne zajęcia. Z charakterystyczną wytrwałością przeszukiwał brody przez lodowaty strumień, zmuszał ich do przecinania drutu, sprawdzania sond armii pod kątem niewyobrażalnych pól minowych i przeskakiwania przez wykop. Porucznik Meshchersky, szczupły niebieskooki dwudziestoletni młody człowiek, został poproszony o zwiad. Patrząc na to, jak gorliwie się angażuje, Travkin z aprobatą pomyślał: „To będzie orzeł ...”
Umówiliśmy ostatnią sesję szkoleniową na temat komunikacji. W końcu ustanowiono znak wywoławczy grupy rozpoznawczej - „Gwiazda”; W ostatniej chwili postanowiono wysłać Anikanova zamiast Meshchersky'ego, aby w przypadku których zwiadowcy nie zostali pozostawieni bez oficera.
Rozpoczęła się starożytna gra człowieka ze śmiercią. Wyjaśniwszy zwiadowcom kolejność ruchu, Travkin bez słowa skinął głową oficerom, którzy pozostali w rowie, wspiął się na balustradę i po cichu przeniósł się na brzeg rzeki. To samo zrobili inni zwiadowcy i inżynierowie eskorty.
Zwiadowcy wczołgali się przez przecięty drut, przeszli niemiecki rów ... godzinę później zagłębili się w las.
Meshchersky i dowódca kompanii saperów nierozerwalnie zaglądali w ciemność. Od czasu do czasu podchodzili do nich inni oficerowie - aby dowiedzieć się o tych, którzy brali udział w nalocie. Ale czerwona rakieta - sygnał „wykryty, oddalający się” - nie pojawił się. Więc minęli.
Lasy, do których szła grupa, roiły się od Niemców i niemieckiej technologii. Jakiś Niemiec, lśniący latarką, zbliżył się do Travkina, ale obudzony niczego nie zauważył. Usiadł, by dojść do siebie, chrząkając i wzdychając.
Czołgali się około półtora kilometra prawie na śpiących Niemcach, o świcie w końcu wydostali się z lasu i na skraju lasu wydarzyło się coś strasznego. Dosłownie wpadli na trzech śpiących Niemców leżących w ciężarówce, jeden z nich, przypadkowo zerkając na skraj lasu, był ogłuszony: siedem cieni w zielonych bluzach szło zupełnie cicho ścieżką.
Travkina została uratowana przez opanowanie. Uświadomił sobie, że nie możesz biec. Minęli Niemców stałym, niespiesznym krokiem, weszli do gaju, szybko przeszli przez ten gaj i łąkę i zanurzyli się w kolejnym lesie. Po upewnieniu się, że nie ma tu Niemców, Travkin przesłał pierwszy radiogram.
Postanowili ruszyć dalej, przylegając do bagien i lasów, a na zachodnim skraju gaju natychmiast zobaczyli oddział esesmanów. Wkrótce harcerze udali się nad jezioro, na którego przeciwległym brzegu stał duży dom, z którego czasami słychać było jęki lub krzyki. Nieco później Travkin zobaczył Niemca wychodzącego z domu z białym bandażem na dłoni i zdał sobie sprawę: dom służył jako szpital. Ten Niemiec zostaje zwolniony i idzie do swojej jednostki - nikt go nie będzie szukał. Niemiec przedstawił cenne dowody. I pomimo tego, że okazał się robotnikiem, musiał zostać zabity. Teraz wiedzieli, że Dywizja Wikingów SS jest tutaj skoncentrowana. Travkin postanowił nie odkrywać się przedwcześnie, jak dotąd nie przyjmować „języków”. Potrzebny jest tylko biegły niemiecki, który będzie musiał go zdobyć po rozpoznaniu stacji kolejowej. Ale urodzony w Morzu Czarnym Mamochkin, skłonny do biegania, naruszył zakaz - potężny esesman rzucił się wprost na las. Kiedy Hauptscharführer został wrzucony do jeziora, Travkin skontaktował się z „Ziemią” i przekazał wszystko, co zainstalował. Z głosów z Ziemi zdał sobie sprawę, że tam jego przesłanie zostało zaakceptowane jako coś nieoczekiwanego i bardzo ważnego.
Dobrze poinformowany niemiecki Anikanov i Mamochkin zostali zabrani, jak mieli zamiar, na stację. Gołąb był już martwy. Zwiadowcy wrócili. Po drodze zmarł Brazhnikov, Semenov i Anikanov zostali ranni. Stacja radiowa wisząca na plecach Byka została spłaszczona przez pociski. Uratowała mu życie, ale nie nadawała się już do pracy.
Oddział maszerował, a wokół niego już zbierała się pętla wielkiego nalotu. W pogoni wychowano oddział rozpoznawczy dywizji Wikingów, zaawansowane kompanie 342. Dywizji Grenadierów oraz jednostki tylne 131. Dywizji Piechoty.
Najwyższe Dowództwo, otrzymawszy informacje uzyskane od Travkina, natychmiast zdało sobie sprawę, że kryje się za tym coś poważniejszego: Niemcy chcieli kontratakować przełom naszych wojsk w Polsce. Wydano rozkaz wzmocnienia lewej flanki frontu i przeniesienia tam kilku jednostek.
Dobra dziewczyna zakochana w Travkinie, Katya, sygnalizator, wysyłała znaki w dzień iw nocy: „Gwiazda”. "Gwiazda". "Gwiazda".
Nikt nie czekał, ale ona czekała. I nikt nie odważył się odebrać radia z odbioru, dopóki nie rozpoczęła się ofensywa.