Książka składa się z dwóch części. Niektóre historie opowiadają o Mowglim, jego życiu w dżungli wśród dzikich zwierząt. W wieku dwóch lat mały syn drwal zagubił się w dżungli. Za nim kulawy tygrys Sher Khan krąży na piętach i chce uczynić go swoją ofiarą. Dziecko czołga się do legowiska wilków. Wilki Ojca i Matki zabierają go do swojej rodziny i chronią przed Sher Khanem. Nazywają go Mowgli, co oznacza „żaba”. Za radą stada wilków niedźwiedź Balu, ucząc młode wilki o prawie dżungli, i czarna pantera Bagheera, która płaci paczkę, aby powstrzymać dziecko przed rozerwaniem przez Sher Khan, opowiadają się za tym, aby Mowgli mógł mieszkać wśród wilków.
Inteligencja i odwaga Mowgliego pozwalają mu przetrwać i rosnąć w trudnych warunkach życia w dżungli. Jego przyjaciółmi i patronami są niedźwiedź balu, Bagheera, dusiciel Kaa, przywódca stada wilków Akelo. W jego życiu jest wiele przygód, uczy się mówić językiem wszystkich mieszkańców dżungli, a to niejednokrotnie ratuje mu życie.
Gdy małpy z bali Bandar zabierają chłopca do Cold Lairs, zrujnowanego hinduskiego miasta, zbudowanego w dżungli kilka wieków temu. Podczas gdy małpy niosą go, poruszając się po gałęziach drzew, Mowgli prosi latawiec, aby śledził, gdzie jest zabrany i ostrzegał swoich przyjaciół. Bagheera, Balu i Kaa pomagają chłopcu i ratują go przed małpami, które bawią się nim jak zabawką.
Dziesięć lat po przybyciu Mowgliego do dżungli przywódca paczki Akelo starzeje się i nie może dłużej patronować swojemu zwierzakowi. Wiele wilków nienawidzi Mowgliego, ponieważ nie mogą znieść jego wzroku i poczuć jego niewytłumaczalnej wyższości. Sher Khan czeka na odpowiedni moment, aby poradzić sobie z Mowglim. Następnie, za radą Bagheery, Mowgli przynosi ogień z wioski. Na Skały Wilka Skały Wilka pokazuje swoją siłę bestiom, podpala skórę Sher Khan i broni Akelo.
Następnie opuszcza dżunglę i idzie do wioski, do ludzi. Tam kobieta imieniem Messuah zabiera go za syna, którego kiedyś pociągnął Sher Khan, i daje mu schronienie w swoim domu. Mowgli uczy języka ludzkiego, opanowanego sposobem życia ludzi, a następnie przez kilka miesięcy staje się pasterzem wiejskiego stada bawołów. Pewnego dnia dowiaduje się od lojalnych wilków, że Sher Khan, który wyjeżdżał do innej części dżungli, by leczyć rany, powrócił. Następnie Mowgli zwabia tygrysa w pułapkę i kieruje stadem bawołów po obu jego stronach. Sher Khan umiera. Dowiedziawszy się o śmierci tygrysa, łowca wsi chce zdobyć 100 rupii za schwytanie Sher Khan i chce zabrać swoją skórę do wioski. Mowgli nie pozwala mu na to. Następnie myśliwy nazywa go wilkołakiem, a Messua i jej mąż są czarodziejami. Mowgli ze skórą tygrysa ukrytą w dżungli. Jego nazwani rodzice wkrótce się spalą. Mowgli wraca, pomaga im ukryć się i dotrzeć do osady Brytyjczyków, od których mogą poprosić o ochronę. Dzikie słonie, bawoły, jelenie są wysyłane do wioski Mowgli, depczą wszystkie pola, niszczą domy, rozpraszają stada, tak że mieszkańcy są zmuszeni opuścić swoje dawne siedlisko i szukać schronienia w innym miejscu.
Po śmierci Sher Khana i zniszczeniu wioski Mowgli wraca do dżungli, a teraz żyje wyjątkowo dobrze. Każdy uznaje prawa mistrza i mistrza dżungli. Dorasta jako przystojny, silny i inteligentny młody człowiek.
Kiedy osiąga siedemnaście lat, siedlisko wilków zostaje zaatakowane przez dzikie doliny imbiru. Każdy z nich jest słabszy od wilka, ale atakują go hordy, są głodni i zabijają wszystkie żywe stworzenia na swojej drodze. Mowgli wraz z Kaa wabi je w pułapkę składającą się z miliardowego roju dzikich pszczół i rwącej rzeki. Sztuczka pomaga mu poradzić sobie z większością nieproszonych gości. Potem stado wilków zabija ocalałych i najbardziej upartych z nich. W ten sposób Mowgli ratuje wilki przed pewną śmiercią (jeśli zdecydują się walczyć z dolinami bez wstępnych środków) lub przed przymusową relokacją.
Zbliża się wiosna, a Mowgli przyciąga ludzi. Pożegna się z przyjaciółmi i ostatecznie wyjeżdża do miejsca, w którym mieszka teraz Messua i jej nowo narodzone dziecko. Mowgli spotyka dziewczynę, poślubia ją i prowadzi normalny tryb życia człowieka, jednak na zawsze pamięta swoje pierwsze lata spędzone w dżungli i wizerunki prawdziwych przyjaciół.
Inne najbardziej znane historie to historia Rikki-Tikki-Tavi, a także białego kota. Rikki-Tikki-Tavi to mała mangusta, odważny wojownik z wężami. Pewnego razu rodzina Anglików, która niedawno osiedliła się w domku z ogrodem, znajduje ledwo żyjącą mangustę, pielęgnuje ją i zostawia w domu. Rikki-Tikki po jakimś czasie zdaje sobie sprawę, że będzie musiał walczyć z dwoma kobrami: Nag i jego dziewczyną Nageną, którzy są niezadowoleni z jego wyglądu w ogrodzie. Zamierzają zabić wszystkich ludzi: męża i żonę oraz ich syna Teddy'ego, mając nadzieję, że wtedy mangusta nie będzie miała nic do roboty w ogrodzie. Pierwszej nocy Ricky-Tikki w łazience rodziców Teddy'ego zabija Nagę. Następnego ranka niszczy wszystkie jaja kobry, z których wykluwają się małe węże, a po samej Nagenie wbiega do swojej dziury i tam kończy. Mały Rikki-Tikki-Tavi ratuje całą rodzinę przed pewną śmiercią.
Fascynująca jest także historia Białego Kota, który postawił sobie za cel znalezienie wyspy dla swoich krewnych, gdzie ludzie nie mogliby do nich dotrzeć i ukraść na rzeź. Przez pięć lat pływa w morzach i oceanach, pyta każdego, kogo spotka na swojej drodze, gdzie znaleźć takie miejsce. Ma do czynienia z burzami, ucieczką przed rekinami, w trudnych warunkach, aby znaleźć pożywienie. Podczas wędrówek rozwija w sobie niezwykłą siłę, doskonali umysł i obserwację. Wreszcie krowy morskie kierują go na taką wyspę, otoczoną rafami przybrzeżnymi, a w następnym roku sprowadza do niego prawie wszystkie plemiona swoich braci, gdzie mogą żyć bezpiecznie i nic nie zaciemnia przyszłości ich dzieci.