Minęło wiele lat od słynnych wydarzeń, które towarzyszyły małżeństwu Tartaglii z córką króla Antypodów Ninetty, która pochodziła z pomarańczy. W Monterotondo wiele się wydarzyło. Niegdyś spalona kupa Smeraldina i Brigella została wskrzeszona z popiołów: był poetą i wróżbiarstwem, a ona była bielona duszą i ciałem. Truffaldino ożenił się ze Smeraldine, który ukradł tyle w królewskiej kuchni, że mógł opuścić nabożeństwo i otworzyć sklep z kiełbaskami.
Przez prawie dziewiętnaście lat król Tartaglia nie pojawił się w stolicy, walcząc z rebeliantami gdzieś na obrzeżach królestwa. Pod jego nieobecność jego matka, starsza królowa Tartaltu, rządziła wszystkim. Stara kobieta nie lubiła Ninetty, a kiedy urodziła Tartaglię, urocze bliźniaczki, chłopiec i dziewczynka, kazała je zabić i napisała do króla, że, jak mówią, jego żona przyniosła kilka szczeniąt. W sercach Tartaglii Tartallion pozwolił, według własnego uznania, ukarać swoją żonę, a stara królowa pochowała żywcem biedną istotę w krypcie pod otworem kanału ściekowego.
Na szczęście Pantalone nie zastosował się do rozkazów Tartalony: nie zabił dzieci, ale bezpiecznie owinięty w ceratę wrzucił je do rzeki. Smeraldina wycofała się z bliźniaczej rzeki. Nadała imiona Renzo i Barbarina i wychowała je jako własne dzieci.
Nadmiar zjadaczy w domu był odrażającą chciwą i zrzędliwą Truffaldino, a potem pewnego pięknego dnia postanowił wypędzić osadników.
Renzo i Barbarina dostrzegają wiadomość, że nie są rodzimymi dziećmi i powinni odejść, ponieważ ich duch jest wzmocniony przez czytanie współczesnych filozofów, miłości, ludzkich uczuć i dobrych uczynków wyjaśniających niską miłość do samego siebie. Uwolnieni, jak wierzą, od samolubstwa, bliźnięta idą na pustynię, gdzie głupi i ważni ludzie nie będą ich drażnić.
Na opustoszałym brzegu brat i siostra wydają rozmawiającą antyczną statuę. To król posągów Kalmon, który kiedyś był filozofem i zamienił się w kamień w momencie, gdy w końcu udało mu się pozbyć ostatnich resztek miłości własnej w swojej duszy. Kalmon próbuje przekonać Renzo i Barbarinę, że samolubstwo nie jest wstydem, że w sobie i w innych należy kochać zapieczętowany obraz Stwórcy.
Młodzi ludzie nie słuchają słów mądrego posągu. Jednak Kalmon każe im wejść do miasta i rzucić kamieniem w mury pałacu - to natychmiast uczyni ich bogatymi. Obiecuje bliźniakom pomoc w przyszłości, a także informuje, że sekret ich urodzenia zostanie ujawniony dzięki zielonemu ptakowi zakochanemu w Barbarinie.
Ten ptak od osiemnastu lat lata do krypty Ninetta, karmiąc ją i podlewając. Przybywając tym razem, przepowiada nieuchronny koniec cierpień Królowej, mówi, że jej dzieci żyją, a sam ptak wcale nie jest ptakiem, ale zaczarowanym księciem.
Wreszcie król Tartaglia powraca z wojny. Ale nic nie jest dla niego słodkie bez niewinnie zrujnowanej Ninetty. Nie może wybaczyć jej śmierci ani sobie, ani matce. Hałaśliwa kłótnia między starą królową a Tartaglią.
Inspiracją dla Tartallion jest nie tylko jej wiara we własną prawość i niechęć do niewdzięcznego syna, ale także proroctwa Brigelli i pochlebne przemówienia. Brigella wykorzystuje każdą okazję do wylania ich - siebie i Tartalionów - na wspaniałą przyszłość na tronie Monterotond; jednocześnie chytry mężczyzna chwali niebiosa długie, uschłe uroki starej kobiety, która rzekomo jest niepodzielnie właścicielem serca biednego poety. Tartallion jest gotowy na wszystko: aby zjednoczyć los z Brigellą i pozbyć się syna, tylko testament na rzecz zwężonego jest uważany za nieodpowiedni, ponieważ wciąż musi kwitnąć i świecić przez wiele lat.
Renzo i Barbarina, idąc za radą Kalmona, przybywają do pałacu królewskiego, ale w ostatniej chwili ogarnia ich wątpliwość: czy bogactwo jest bogate dla filozofów? Po naradzie wciąż rzucają kamieniem, a przed nimi przed ich oczami wyrasta wspaniały pałac.
Renzo i Barbarina żyją bogaci we wspaniałym pałacu, a teraz nie są zajęci myślami filozoficznymi. Barbarina jest pewna, że jest piękniejsza niż ktokolwiek na świecie, i aby jej piękno lśniło jeszcze jaśniej, wydaje pieniądze bez rachunku na wykwintne stroje i biżuterię. Renzo jest zakochany; ale zakochany nie w żadnej kobiecie, ale w posągu. Rzeźba ta nie jest dziełem rzeźbiarza, ale dziewczynki o imieniu Pompejusz, która wiele lat temu zamieniła w kamień własną nieograniczoną próżność. Oprócz pasji przysięga, że niczego nie żałuje, gdyby tylko Pompejusz ożył.
Zmotywowana miłością do adoptowanej córki Smeraldina pojawia się w bliźniaczym pałacu. Barbarina, dla której miłość jest pustym frazesem, najpierw ją napędza, a potem próbuje spłacić torebką złota, ale ostatecznie pozwala jej pozostać sługą przy swojej osobie. Truffaldino chce także mieszkać w pałacu założycieli, ale miłość nie ma z tym nic wspólnego: chce jeść pysznie, dużo pić i spokojnie spać, ale w sklepie z kiełbasami wszystko idzie źle. Nie od razu, ale Renzo zgadza się przyjąć byłego ojca na jego służbę.
Mieszkańcy pałacu królewskiego są zaskoczeni nową dzielnicą. Brigella - a przecież jest wróżbitą - widzi w Renzo i Barbarinie zagrożenie dla swoich ambitnych planów i dlatego uczy Tartalliona, jak niszczyć bliźniaki. Król, idąc na balkon i widząc piękną Barbarinę w oknie naprzeciwko, zakochuje się w niej szaleńczo. Gotów jest zapomnieć o niefortunnej Ninetcie i ponownie się ożenić, ale, niestety, Barbarina wcale nie jest dotknięta oznakami najwyższej uwagi. Następnie Tartallion wykorzystuje ten moment i mówi jej, że Barbarina stanie się najpiękniejszą na świecie tylko wtedy, gdy będzie miała śpiewające Jabłko i Złotą Wodę, które brzmią i tańczą. Jak wiecie, oba te cuda są przechowywane w ogrodzie wężowej wróżki, gdzie wielu odważnych mężczyzn składa głowy.
Barbarina, która szybko przyzwyczaiła się do wszystkich swoich pragnień natychmiast spełnionych, najpierw żąda, a potem ze łzami w oczach dostarcza Jabłko i Wodę. Renzo słyszy swoje prośby i w towarzystwie Truffaldino wyrusza.
W ogrodzie Serpentiny bohaterowie prawie umierają, ale Renzo pamięta Kalmona na czas i wzywa go do pomocy. Z kolei Kalmon powoduje posąg z sutkami wypływającymi z wody i kilkadziesiąt rzeźb. Z jego sutków posąg podlał wściekłych strażników bestii z pragnienia i pozwalają Renzo wybrać Jabłko. Ciężkie posągi, opierające się na bramie prowadzącej do źródła Serpentiny, nie pozwalają im zatrzasnąć; Truffaldino chodzi z niepokojem i podnosi flakonik z brzmiącą i tańczącą Wodą.
Po zakończeniu pracy Kalmon mówi Renzo, że tajemnica ożywienia jego ukochanego posągu, podobnie jak tajemnica pochodzenia bliźniaków, leży w rękach Zielonego Ptaka. W końcu król posągów prosi Renzo, aby nakazał mu naprawić nos, który kiedyś został zepsuty przez chłopców.
Po powrocie do domu Renzo dowiaduje się, że król poprosił Barbarinę, aby został jego żoną, a ona zgodziła się, ale potem, za namową Brigelli i Tartalony, zażądała zielonego ptaka do posagu. Renzo chciałby zobaczyć swoją siostrę jako królową, a ponadto ogarnia go namiętne pragnienie ożywienia Pompejusza i ujawnienia tajemnicy jego pochodzenia. Dlatego zabiera Truffaldino i wyrusza w nową, jeszcze bardziej niebezpieczną podróż - na wzgórze Ogre za Zielonym Ptakiem.
Po drodze odważni podróżnicy zostają wyrzuceni w plecy przez znanego już diabła Truffaldino z futrami, dzięki czemu szybko docierają na miejsce. Ale wpadają w zamieszanie: nie wiadomo, jak pokonać uroki Ogra, a jedyny, który mógł pomóc, Kalmon, nie może wezwać Renzo, ponieważ nie spełnił trywialnej prośby króla posągów: nie poprawił nosa. Decydując się, pan i sługa zbliżają się do drzewa, na którym siedzi ptak, a następnie obaj skamieniały. Tymczasem Barbarina, w której zatwardziałym sercu wciąż budziła niepokój o swojego brata, w towarzystwie Smeraldiny również wchodzi w posiadanie Pożeracza Ludzi i odkrywa, że Renzo i Truffaldino zamienili się w posągi. Ten smutny widok sprawia, że żałuje łez nadmiernej arogancji i niewolniczego pobłażania własnym pragnieniom. Jak tylko wypowiedziane zostaną pokutujące słowa, zanim Kalbarina i Smeraldina pojawią się Kalmon. Ujawnia sposób na przejęcie Zielonego Ptaka, ostrzegając jednocześnie, że najmniejszy błąd doprowadzi do rychłej śmierci. Barbarina, poruszona miłością do swojego brata, pokonuje strach i po zrobieniu wszystkiego, jak powiedział Kalmon, bierze Ptaka. Następnie, biorąc pióro z jej ogona, dotyka ich do osłupiałego Renzo i Truffaldino i ożywają.
Tartaglia płonie z niecierpliwości, chcąc nazwać Barbarinę swoją żoną. Wydaje się, że nic nie koliduje z tym. W końcu Renzo nie ingeruje nawet w animowane ptasie pióra Pompei, że w niedawnej przeszłości był to posąg. Jednak przede wszystkim, jak twierdzi Barbarina, należy słuchać tego, co mają do powiedzenia Woda, Jabłko i Zielony Ptak.
Przedmioty magiczne i ptak opowiadają całą historię okrucieństw Tartalony i jej poplecznika Brigelli. Król, który znalazł dzieci i cudem uniknął kazirodczego małżeństwa, był dosłownie uradowany. Kiedy Ninetta wychodzi na światło Boga z cuchnącej krypty, całkowicie traci zmysły.
Zielony ptak rzuca zaklęcie, a Tartallion i Brigella przed wszystkimi, ku ich wspólnej radości, zamieniają się w nieme stworzenia: stara kobieta w żółwia, a jej udawana ukochana osioł. Następnie ptak upuszcza pióra i staje się młodym mężczyzną, królem Terradombry. Nazywa Barbarinę swoją żoną i wzywa wszystkich obecnych na scenie i w sali do bycia prawdziwymi filozofami, to znaczy rozpoznając własne błędy, stają się lepsi.