Pan Wszechmogący ze swego niebiańskiego tronu skierował swe wszechwidzące spojrzenie na Syrię, gdzie stał obóz armii krzyżowców. Przez szósty rok żołnierze Chrystusa walczyli na Wschodzie, wiele miast i królestw było im posłusznych, ale Święte Miasto Jeruzalem było nadal ostoją niewiernych. Czytając w ludzkich sercach jak w otwartej księdze, widział, że spośród wielu chwalebnych przywódców, tylko wielki Gottfried z Bouillon jest w pełni godny opowieści krzyżowca o świętym wyczynie wyzwolenia Świętego Grobu. Archanioł Gabriel przyniósł to przesłanie Gottfriedowi i z szacunkiem przyjął wolę Boga.
Kiedy Gottfried wezwał przywódców Franków i powiedział, że Bóg wybrał go na przywódcę nad nimi wszystkimi, w zgromadzeniu wybuchł szmer, ponieważ wielu przywódców nie poddało się Gottfriedowi ani w szlachcie, ani w czynach na polu bitwy. Ale potem Piotr Pustelnik podniósł głos na poparcie i wszyscy słuchali słów inspiratora i honorowego doradcy żołnierzy, a następnego ranka potężnej armii, w której
pod sztandarem Gottfrieda z Bouillon zebrał kolor rycerski w całej Europie, wyruszył na kampanię. Wschód zatrzepotał.
A teraz krzyżowcy rozbili obóz w Emaus, w świetle murów Jerozolimy. Tutaj ambasadorzy króla Egiptu pojawili się w swoich namiotach i zaproponowali opuszczenie Świętego Miasta w celu uzyskania bogatego okupu. Po usłyszeniu zdecydowanej odmowy od Gottfrieda, jeden z nich wyruszył do domu, drugi, czerkieski rycerz Argant, chętny szybko wyciągnąć miecz przeciw wrogom Proroka, galopował do Jerozolimy.
W tym czasie Jeruzalem było rządzone przez króla Aladyna, wasala króla egipskiego i ciemiężyciela chrześcijan. Kiedy krzyżowcy rozpoczęli atak, armia Aladyna spotkała ich pod murami miasta i rozpoczęła się zacięta bitwa, w której bezchronnie padli unchristianie, ale wielu dzielnych rycerzy zostało zabitych. Krzyżowcy ponieśli szczególnie poważne szkody ze strony potężnego Arganta i wielkiego dziewiczego wojownika Clorinda, który przybył z Persji, aby pomóc Aladinowi. Niezrównany Tancred wymyślił Clorindę w walce i rozbił jej hełm włócznią, ale kiedy zobaczył piękną twarz i złote warkocze, uderzony miłością, opuścił miecz.
Najodważniejszy i najpiękniejszy z rycerzy Europy, syn Włoch, Rinald, był już na murze, kiedy Gottfried wydał armii rozkaz powrotu do obozu, bo jeszcze nie nadszedł czas, aby spaść do Świętego Miasta.
Widząc, że twierdza wrogów Pana prawie upadła, król podziemi wezwał swoich niezliczonych sług - demony, furie, chimery, pogańskich bogów - i nakazał wszystkim krzyżowcom upaść na nich. Sługą diabła był między innymi mag Idraoth, król Damaszku. Rozkazał swojej córce Armidzie, przyćmiewając piękno wszystkich dziewic Wschodu, udać się do obozu Gottfrieda i, używając całej kobiecej sztuki, sprowadzić niezgodę w szeregi żołnierzy Chrystusa.
Armida pojawiła się w obozie Franków i żaden z nich, oprócz Gottfrieda i Tancreda, nie był w stanie oprzeć się urokowi jej urody. Armida, nazywając się Księżniczką Damaszku, siłą i podstępem, pozbawiona tronu, błagała przywódcę krzyżowców, aby dał jej niewielki oddział wybranych rycerzy, aby obalił z nimi uzurpatora; w zamian obiecała Gottfriedowi związek Damaszku i wszelką pomoc. W końcu Gottfried nakazał losowanie dziesięciu odważnych ludzi, ale gdy tylko pojawiło się pytanie, kto poprowadzi oddział, norweski przywódca Hernand, pod namową demona, rozpoczął spór z Rinaldem i spadł z miecza; niezrównany Rinald został zmuszony do wygnania.
Rozbrojony miłością Armida nie doprowadził do Damaszku, ale do ponurego zamku nad brzegiem Morza Martwego, w którego wodach nie topi się ani żelazo, ani kamień. W murach zamku Armida ujawniła swoją prawdziwą tożsamość, zapraszając jeńców do wyrzeczenia się Chrystusa i sprzeciwienia się Frankom albo zginięcia; tylko jeden z rycerzy, nikczemny Rambald, wybrał życie. Resztę wysłała w kajdany i pod niezawodną strażą do króla Egiptu.
Tymczasem krzyżowcy przeprowadzili regularne oblężenie, otoczyli Jeruzalem murem obronnym, zbudowali pojazdy szturmowe, a mieszkańcy miasta wzmocnili mury. Znudzony bezczynnością dumny syn Kaukazu Argant wyszedł na pole, gotowy do walki z każdym, kto przyjmie jego wyzwanie. Pierwszym, który rzucił się na Argant, był dzielny Otgon, ale wkrótce został pokonany przez niewiernych,
Potem przyszła kolej na Tancreda. Dwaj bohaterowie zbiegli się, jak kiedyś Ajax i Hector przy murach Ilionu. Zacięta bitwa trwała do zmroku, nie ujawniając zwycięzcy, a gdy heroldowie przerwali mecz, ranni wojownicy spiskowali, by kontynuować go o świcie.
Pojedynek z murami miasta z zapartym tchem obserwował Erminius, córka króla Antiochii. Kiedyś była niewolnicą Tancreda, ale szlachetny Tancred dał księżniczce wolność, Hermineus niechciany, ponieważ płonęła nieodpartą miłością do uwodzenia. Zręczna w medycynie Herminia zamierzała penetrować obóz krzyżowców, aby leczyć rany rycerza. Aby to zrobić, odciąła swoje cudowne włosy i włożyła zbroję Clorindy, ale gdy zbliżali się do obozu, strażnik ją znalazł i rzucił się za nią w pogoń. Ale Tancred, wyobrażając sobie, że to wojownik sympatyczny dla jego serca, który z jego powodu zagroził jego życiu i chcąc uratować ją przed prześladowcami, również ruszył za Ermine. Nie złapał jej i, zbłądząc, został oszukiwany do zaczarowanego zamku Armida, gdzie został jej jeńcem.
Tymczasem nadszedł ranek i nikt nie wyszedł na spotkanie z Argantem. Rycerz czerkieski zaczął wyrzucać tchórzostwo Frankom, ale żaden z nich nie odważył się podjąć wyzwania, dopóki Raymond, hrabia Tuluzy, nie ruszył naprzód. Kiedy zwycięstwo było już prawie w rękach Raymonda, król ciemności uwiódł najlepszego łucznika Saracenów, by wystrzelił rycerza strzałą, a on sam skierował swój lot. Strzała przebiła staw zbroi, ale anioł stróż uratował Raymonda przed pewną śmiercią.
Widząc, jak podstępnie naruszono prawa pojedynku, krzyżowcy rzucili się na niewiernych. Ich furia była tak wielka, że prawie zmiażdżyli wroga i wtargnęli do Jerozolimy. Ale nie ten dzień został zdeterminowany przez Pana, aby zająć Święte Miasto, więc pozwolił piekielnej armii przyjść z pomocą niewiernym i powstrzymać presję chrześcijan.
Ciemne siły nie pozostawiły zamiaru miażdżenia krzyżowców. Zainspirowany furią Alecto, sułtan Soliman wraz z armią arabskich koczowników nagle zaatakował w nocy obóz Franków. I wygrałby, gdyby Pan nie posłał archanioła Michała, aby pozbawił niewiernych pomocy piekła. Krzyżowcy ożyli, zamknęli szeregi, a rycerze uwolnieni przez Rinalda z niewoli Armidyny przybyli w samą porę. Arabowie uciekli, a potężny Soliman w bitwie odebrał życie wielu chrześcijańskim żołnierzom.
Nadszedł dzień, a Piotr Pustelnik pobłogosławił Gottfrieda, aby mógł przystąpić do ataku. Po odbyciu nabożeństwa modlitewnego krzyżowcy pod osłoną machin oblężniczych okrążyli mury Jerozolimy, Infidels zaciekle się oparli, Clorinda posłała śmiercią w szeregach chrześcijan swoimi strzałami, z których jeden sam Gottfried został ranny w nogę. Anioł Boży uzdrowił przywódcę i ponownie wszedł na pole bitwy, ale nocna ciemność zmusiła go do wydania rozkazu wycofania się.
W nocy Argant i Clorinda zrobili wypad do obozu Franków i podpalili pojazdy oblężnicze za pomocą mieszaniny stworzonej przez magika Ismana. Kiedy wycofali się, ścigani przez krzyżowców, obrońcy miasta zatrzasnęli bramy, w ciemnościach nie zauważając, że Clorinda pozostała na zewnątrz. Potem Tancred wszedł z nią do bitwy, ale wojownik był w zbroi nieznanej mu, a rycerz rozpoznał swoją ukochaną, zadając jej śmiertelny cios. Wychowana w muzułmańskiej wierze Clorinda wiedziała jednak, że jej rodzice byli chrześcijańskimi władcami Etiopii i że z woli matki powinna być ochrzczona nawet w niemowlęctwie. Śmiertelnie ranny poprosiła zabójcę, by sprawował nad nią sakrament i porzucił ducha chrześcijańskiego.
Aby krzyżowcy nie mogli budować nowych samochodów, Ismen wpuścił wiele demonów do jedynego lasu w dzielnicy. Żaden z rycerzy nie odważył się wejść do zaklętego zarośli, z wyjątkiem Tancreda, ale nawet to nie mogło rozproszyć złowrogiego zaklęcia maga.
W obozie armii krzyżowców panowała przygnębienie, gdy Gottfried odkrył we śnie, że tylko Rinald przezwycięży czary i że tylko obrońcy Jerozolimy drżą przed nim. Pewnego razu Armida poprzysiągła okrutnie zemścić się na Rinaldzie, która odepchnęła od niej uwięzionych rycerzy, ale ledwie go widziała, gdy rozpaliła nieodpartą miłość. Młoda kobieta została uderzona jej pięknem w samym sercu, a Armida została przetransportowana ze swoim kochankiem na odległe zaczarowane Wyspy Szczęśliwe. Na te wyspy poszli za Rinaldem dwaj rycerze: Duńczycy Karl i Ubald. Z pomocą dobrego czarodzieja udało im się przedostać przez ocean, którego wody były wcześniej zaorane tylko przez uliss. Pokonawszy wiele niebezpieczeństw i pokus, ambasadorowie Gottfrieda znaleźli Rinalda, który zapominał o wszystkim pośród radości miłości. Ale kiedy Rinald zobaczył zbroję bojową, przypomniał sobie święty obowiązek i bez wahania podążył za Karlem z Ubaldem. Rozwścieczony Armida rzucił się do obozu króla Egiptu, który wraz z armią zwerbowaną na całym Wschodzie udał się na pomoc Aladinowi. Inspirując wschodnich rycerzy, Armida obiecała zostać żoną tego, który pokona Rinalda w bitwie.
I tak Gottfried wydaje rozkaz ostatniego ataku. W krwawej bitwie chrześcijanie zmiażdżyli niewiernych, z których najgorszy - niezwyciężony Argant - padł z rąk Tancreda. Krzyżowcy wkroczyli do Świętego Miasta, a Aladin wraz z resztkami wojska schronił się w Wieży Dawida, gdy na horyzoncie wznosiły się chmury pyłu - armia egipska zbliżała się do Jerozolimy.
I znów rozpoczęła się bitwa, okrutna, bo armia niewiernych była silna. W jednym z najtrudniejszych momentów dla chrześcijan Aladyn przyprowadził żołnierzy z Wieży Dawida, ale wszystko poszło na marne. Z pomocą Boga krzyżowcy zyskali przewagę, niechrześcijanie uciekli. Król Egiptu został wzięty do niewoli Gottfrieda, ale pozwolił mu odejść, nie chcąc słyszeć o bogatym okupie, ponieważ nie przybył, aby handlować ze Wschodem, ale walczyć.
Rozproszywszy armię niewiernych, Gottfried wraz ze swoimi towarzyszami wkroczył do wyzwolonego miasta i nawet bez zdejmowania zakrwawionej zbroi ukląkł przed Grobem Świętym.