Część pierwsza
Jeden z członków klubu koronacyjnego, major Porter, znajduje w gazecie notatkę o śmierci milionera Gordona Clouda. Wybuch miał miejsce w jego londyńskim domu. Sam Cloud został zabity, małżeństwo służących i pokojówka. Dwa tygodnie przed wybuchem Cloud wyszła za mąż. Jego żona Rosalyn, która jest dwadzieścia pięć lat młodsza od swojego męża, i jej brat Dawid przeżyli.
Major Porter znał pierwszego męża pani Cloud, Roberta Underheraya. Pan Underhei poznał Rosalyn w Afryce, gdzie koncertowała z trupą. Życie w dżungli szybko ją zmęczyło i rozstali się. Katolicki Underherah był przeciwny rozwodowi, ale wkrótce nadeszła wiadomość, że zmarł na gorączkę. Anderhey mógł szerzyć pogłoski o swojej śmierci, by uwolnić Rosalyn z małżeństwa. W takim przypadku Rosalyn nie będzie mogła odebrać pieniędzy Gordon Cloud. Ta wiadomość jest interesująca dla prawnika Jeremy Cloud, młodszego brata Gordona, który jest obecny w klubie. W klubie jest także słynny detektyw Hercule Poirot.
Dwa lata później żona drugiego brata pana Clouda, Lionela, zwróciła się o pomoc do Herkulesa Poirot. Prosi słynnego detektywa, aby udał się do Afryki i znalazł Roberta Underherę. Kobieta wzbudziła ducha i powiedział jej, że Underha żyje. Mając ograniczone fundusze, może teraz polegać na pieniądzach zmarłego szwagra. Poirot odmawia pomocy, ale wkrótce zauważa w gazecie, że pewien Inok Arden został zabity w wiosce, w której mieszka Chmura, i postanawia rozpocząć dochodzenie.
Po śmierci Gordona Clouda cała jego duża rodzina pozostała bez środków do życia. Bracia Jeremy i Lionel, owdowiała siostra Edeli wraz z córką Lin i Rowley, synem innego brata Gordona, otrzymali od niego czeki za życia milionera. Teraz decydują się poprosić o pomoc Rosalyn, która w oczach rodziny Cloud jest krótkowzroczną, niewykształconą dziewczyną, całkowicie podporządkowaną swojemu bratu.
Cała rodzina zbiera się w domu Lionela, Rosalyn i David również są zaproszeni. Lin, która od wielu lat jest zaręczona z Rowleyem, spotyka się z Davidem, który potępia ich związek, uważając Rowleya za durnia.
Po przyjęciu w Clodes Rosalyn zostaje zdruzgotana. Chce odejść, ale David jest przeciwny, on jest rozbawiony przez Obłok. Wcześniej zajmowali się utrzymaniem Gordona, ale teraz go potrzebują. Poprawiając moment, kiedy Rosalyn jest sama, Edela prosi ją o pieniądze. Dowiedziawszy się, że Rosalyn podała wymaganą kwotę, David udaremnia dalsze próby takich próśb. David mówi Lin, że Chmura nie dostanie nic więcej. Wściekła Lin mówi matce, żeby już nie błagała o pieniądze.
Rowley przypadkowo spotyka Rosalyn. Pracuje na swojej farmie i zauważa, jak interesuje ją wszystko, co się tam dzieje. Czuje, że zna się na rolnictwie. Podczas rozmowy Rosalyn zapomina o swojej zapalniczce. Nagle w wiosce pojawia się nieznajomy, którego wygląd wydaje się znajomy Rowleyowi. Rowley uważa za dziwne, że osoba nie zarezerwowała wcześniej pokoju hotelowego. Dowiaduje się, że mężczyzna nazywa się Inok Arden i przyjechał z Kapsztadu.
Mnich Arden natychmiast informuje Davida, że ma informacje o Robercie Anderkhey. Podczas spotkania w hotelu Arden mówi, że Underhey żyje i wymaga dużej ilości gotówki za ciszę. Przestraszona Rosalyn i David pilnie szukają pieniędzy i sprzedają biżuterię. Rosalyn, która od dawna bała się Clodes, proponuje odejść, ale David nie zamierza stracić kapitału. Niemniej jednak wysyła swoją siostrę do Londynu.
Gospodyni usłyszała rozmowę Davida z Ardenem i przekazała go Rowleyowi. Rowley postanawia skonsultować się z Jeremy Cloud jako prawnik. Czekając w salonie Jeremy'ego, ogląda zdjęcia rodziny żony, które tam pokazano i wychodzi bez czekania.
David przyznaje, że Lyn kocha. Dziewczyna zaczyna wątpić w swoje uczucia do Rowleya, ale David, który pojechał do Rosalyn w Londynie, nagle dzwoni do Lin przez telefon i odmawia jej. Tymczasem Inok Arden zostaje zamordowany w pokoju hotelowym. Brak dokumentów potwierdzających jego tożsamość.
Rowley mówi inspektorowi policji o rozmowie między Ardenem a Davidem. Przyznaje także, że przyszedł do zamordowanego mężczyzny i próbował doprowadzić go do czystej wody, ale nic z tego nie wyszło.
Inspektor bada fakty. Morderstwo zostało popełnione między ósmą a jedenastą wieczorem. Arden upadł i uderzył się w głowę, a potem trafiły go szczypce do kominków. W pokoju szminka i droga zapalniczka z inicjałami D.H. Rosalyn zgadza się na identyfikację zmarłego i mówi, że nie zna tej osoby.
Część druga
Herkules Poirot odwiedza Rowleya, który jest zainteresowany osobowością zamordowanego. Prosi słynnego detektywa o znalezienie mężczyzny, który mógłby zidentyfikować Arden. Razem idą do majora Portera, a on rozpoznaje Roberta Underhera ze zdjęcia w gazecie. Podczas rozmowy major Porter oferuje gościom papierosy i przypomina, że Rowley nie pali.
Podczas dochodzenia sądowego David odpiera słowa gospodyni hotelu - ofiara nie powiedziała, że Underhey żyje, ale po prostu zażądała pieniędzy. David nie chce powiedzieć, gdzie był podczas morderstwa, ale przyznaje, że zapalniczka znaleziona w pokoju należy do niego. Prawdopodobnie ją stracił, kiedy rozmawiał ze zmarłym. Major Porter uznaje Roberta Underherheada za zamordowanego, ale Rosalyn temu zaprzecza. Jury oskarża Davida o umyślne morderstwo. Został aresztowany, a Rosalyn pozostała bez wsparcia.
Poirot przypadkowo spotyka Rosalyn w kościele. Dziewczyna przyznaje, że jest grzeszna i chce żałować. Zamordowana kobieta nie była tak naprawdę jej mężem, a jak wyglądała Underhera, nie chciała rozmawiać.
Poirot odwiedza pomieszczenie zajmowane przez zabitych. Od starszej pani, która stale mieszka w hotelu, słynny detektyw dowiaduje się, że kobieta zamordowana przyszła do zamordowanej kobiety owiniętej szalikiem. Ta wiadomość zaskakuje gospodynię, która nikogo nie widziała.
Poirot odwiedza dom Jeremy'ego Clouda. Chce skonsultować się z nim, jako prawnik, na temat woli Gordona Clouda. Poirot, widząc swoją żonę, jest zdumiony jej złym wyglądem i podobieństwem do ojca, którego widzi na zdjęciu. Potem nadchodzą wiadomości, że major Porter zastrzelił się. Po przeszukaniu swojego pokoju Poirot nie znajduje notatki, którą zwykle zostawiają samobójcy.
Poirot ponownie przychodzi do Jeremy Cloud i rozmawia z żoną. Widząc rodzinne zdjęcia, zdaje sobie sprawę, że zamordowany Inok Arden był jej krewnym. Znalazła się w trudnej sytuacji finansowej i postanowiła poślubić Ardena, nieskrępowanego mężczyznę, dla swojego pierwszego męża, Rosalyn. Ale nie przekonała majora Portera, żeby to potwierdził.
Tymczasem inspektor dowiaduje się, że zamalowana kobieta była widziana we wsi. Ale myśli Poirota bardziej dotyczą Rosalyn i Davida. Rosalyn zdecydowanie się czegoś boi, a David łatwo mówił o nieznajomym. W rozmowie z Lin słynny detektyw wyraża zaniepokojenie Rosalyn, która niedawno zamieniła się w cień. Postanawiają ją odwiedzić i dowiedzieć się, że Rosalyn zmarła we śnie. Zostawiła notatkę stwierdzającą, że jest grzesznikiem i nie może dłużej tak żyć. W tym momencie David wpada do pokoju, z którego usunięto podejrzenia o morderstwo. Oskarża rodzinę Cloud o zabicie Rosalyn.
Inspektor policji uważa, że Rosalyn, zmieniając ubrania, zabiła przybysza i popełniła samobójstwo, ale Poirot interesuje się proszkami, które Rosalyn wzięła na noc jako pigułki nasenne. Zastanawiał się też, czy ktoś zadzwonił do Rosalyn. Słynny detektyw uważa, że Rosalyn została zabita. Spośród trzech zgonów jedna była wypadkiem, jedna była samobójstwem, a druga morderstwem.
Po wahaniu Lin postanawia zerwać zaręczyny z Rowleyem i poślubić Davida. Dowiedziawszy się o tym, Rowley jest wściekły. Mówi, że zabił już dwóch i nie zatrzyma się przed trzecim morderstwem. Poirot i David przyszli, by zdusić dziewczynę.
Poirot wyjaśnia. Chmura nieświadomie pragnęła śmierci Rosalyn, ponieważ straciła środki do życia. Dowiedziawszy się, że Robert Underhei mógł jeszcze żyć, Rowley poszedł do Jeremy, ale zobaczył zdjęcia rodziny swojej żony w salonie. Zgadując, że przybysz jest krewnym pani Jeremy Cloud, Rowley przyszedł do hotelu, aby go zdemaskować. Podczas rozmowy wybuchła walka i przybysz upadł. Zapalniczka Rosalyn Rowleya wypadła z kieszeni, a potem ułożył wszystko tak, jakby zabójcą był David. Następnie Rowley przybył do Herkulesa Poirot z prośbą o znalezienie świadka, który znał Roberta Underhei. Następnie Rowley spiskował z majorem Porterem i potwierdził, że zamordowanym człowiekiem był Robert Underhera. W rozmowie słynny detektyw odgadł, że się znają. Ale major był dręczony przez sumienie i zastrzelił się, zostawiając samobójczą notatkę, którą zniszczył Rowley.
W tym czasie David przyszedł do hotelu, aby dać pieniądze, i zobaczył, że doszło do morderstwa. Wrócił do domu, przebrał się w kobietę, wrócił do hotelu i zawiadomił go. Z pomocą Rosalyn, która skontaktowała się z operatorem telefonicznym, dzwonił do Lin rzekomo z Londynu - w rzeczywistości David przybył rano do Londynu. Ale potem pojawił się problem z Rosalyn, która tak naprawdę nie była ani jego siostrą, ani Rosalyn Cloud. Prawdziwa chmura Rosalynne zginęła w wyniku eksplozji, przeżyła pokojówka, dziewczyna w tym samym wieku. David przekonał szokującą skorupę dziewczynę, z którą najprawdopodobniej miał już bliski związek, podając się za Rosalyn. Była bardzo zdenerwowana i zwróciła się do doktora Lionela, który przepisał jej tabletki nasenne. Z czasem zaczęła tracić nerwy, ingerowała w związek Davida z Lin. Zastąpił ją pigułkami nasennymi dla morfiny, przekonany, że nikt nie podejrze go o śmierć jego siostry - źródła dochodu.
David zostaje aresztowany, a Lin wraca do Rowley. Rowley jest dręczony sumieniem, ponieważ z jego powodu dwie śmierci. Lin zapewnia go, że pierwszy to wypadek, a sam major Porter musiał pomyśleć o tym, co robić.
