: Pułkownik ginie w miasteczku wojskowym. Sherlock Holmes odkrywa, że zabójcą jest mężczyzna, którego pułkownik zdradził, aby zniszczyć i poślubić swoją narzeczoną.
W miasteczku Oldershot, w którym stacjonuje jednostka wojskowa, zabijają pułkownika Jamesa Barclaya, dzielnego weterana, który zaczął służyć jako zwykły żołnierz i awansował na oficera odwagi. W młodości Barclay poślubił córkę sierżanta w swoim pułku, Nancy. Żyjąc trzydzieści lat, para była uważana za wzorową parę. Pułkownik był szalenie zakochany w swojej żonie, traktowała go bardziej równomiernie, nie mieli dzieci. Pani Barclay wykorzystała lokalizację pań pułkowych, a jej mąż - kolegów.
Rodzina Barclay, z kilkoma służącymi, zajmuje willę, w której goście są rzadcy. Kilka dni temu pani Barclay w dobrym humorze wyjechała ze swoją przyjaciółką, panną Morrison, na spotkanie organizacji charytatywnej, w której była. Kiedy wróciła do domu w złym humorze, zamknęła się z mężem w salonie, a służący usłyszeli, jak nazywa go tchórzem i kilkakrotnie wypowiedzieli imię „David”. Nagle rozległ się okropny krzyk, ryk i płacz kochanki. Gdy wewnętrzne drzwi były zamknięte, służący rzucili się do szklanych drzwi z widokiem na ogród, który na szczęście był otwarty.W pokoju na kanapie gospodyni leżała nieprzytomna, jej mąż nie żył, jego głowa została złamana jakąś tępą bronią. W pobliżu leżała niezwykła pałka z twardego drewna, która nie należała do pułkownika. Policja odkryła, że morderstwo zostało popełnione przez nią. Klucz do drzwi również zniknął. Przesłuchanie panny Morrison, z którym pani Barclay była z nim przez cały ten czas, nic nie dało. Dziewczyna nie wiedziała, co może spowodować kłótnię między małżonkami.
Po przestudiowaniu wszystkich szczegółów sprawy policja znajduje się w impasie. Sherlock Holmes przybywa na miejsce zbrodni, który jest zainteresowany tą sprawą. Zwraca uwagę na fakt, że twarz zmarłego zniekształca strach. Ani pułkownik, ani jego żona nie mieli klucza, dlatego w pokoju znajdował się ktoś inny, a on zabrał klucz. Nieznajomy mógł wejść do pokoju tylko przez szklane drzwi. Na trawniku były ślady butów, a na zasłonach były ślady małego zwierzęcia, które było z nieznanym gościem. Widząc klatkę z kanarkiem u góry, zwierzę wspięło się na zasłonę.
Po zważeniu faktów Sherlock Holmes wyciąga wnioski. Stojący na drodze mężczyzna widzi, jak małżonkowie Barclaya kłócą się w oświetlonym pokoju z podniesionymi zasłonami. Po przejechaniu przez trawnik nieznajomy wchodzi ze zwierzęciem do pokoju i uderza pułkownika lub pułkownik, wystraszony, upada i uderza głową w kominek. Nieznajomy wychodzi i niesie klucz.
Biorąc pod uwagę, że pani Barclay wyszła z domu w dobrym nastroju i wróciła zdenerwowana, Sherlock Holmes sugeruje, że panna Morrison ukrywa prawdę. Przestraszona, że pani Barclay może zostać oskarżona o morderstwo, pani Morrison mówi, że w drodze do domu spotkała zbłąkanego kaleka, który okazał się starym znajomym pani Barclay.Kobieta poprosiła pannę Morrison o pozostawienie ich samych. W pogoni za przyjacielem pani Barclay powiedziała, że ten mężczyzna miał pecha, i poprosiła ją, żeby nikomu nie mówiła.
Znalezienie garbusa w małym miasteczku wojskowym, gdzie jest niewielu cywili, nie jest trudne. Okazuje się, że jest wędrownym magiem, kaleką o imieniu Henry Wood. Kiedyś służył w Indiach w tym samym pułku z Jamesem Barclayem i był uważany za pierwszego przystojnego pułku. Oboje byli zakochani w Nancy, a ona kochała Henry'ego. Młodzi ludzie chcieli się pobrać, ale potem w kraju rozpoczęły się zamieszki i pułk był oblężony. Henry zgłosił się na własną rękę, a James Barclay, który dobrze znał okolicę, doradził mu najlepszą drogę. Idąc swoją drogą, Henry wpadł w zasadzkę. Z rozmowy rebeliantów dowiedział się, że Barclay go zdradził. Cofając się, uczestnicy zamieszek zabrali Henry'ego ze sobą. Po torturach został kaleką. Podczas wędrówki Wood nauczył się magicznych sztuczek i dzięki temu zarabiał na życie. Na starość Henry został pociągnięty do swojej ojczyzny.
Po spotkaniu z Nancy, która uważała go za martwego, poszedł za nią i z ulicy zobaczył jej kłótnię z mężem, rzucając mu w twarz oskarżenia o zdradę. Henry nie mógł tego znieść i wpadł do domu. Widząc go, pułkownik Barclay upadł i uderzył w kominek, a Nancy straciła przytomność. Wyjąwszy klucz z rąk, Henry chciał wezwać pomoc, ale zdał sobie sprawę, że można go oskarżyć o morderstwo. W pośpiechu schował klucz do kieszeni i chciał odejść, ale jego mangusta, bestia, z którą pokazuje sztuczki, wspięła się na zasłonę. Próbując go złapać, Henry zapomniał o kiju.
Sprawa jest zamknięta - według badania śmierć przyszła z powodu apopleksji. Dr Watson nie rozumie jednak, dlaczego pani Barclay wypowiedziała imię „David”, skoro zmarły nazywał się James, a garbus był Henry.Na co wielki detektyw odpowiada, że gdyby był on idealnym logikiem, jak opisuje go Watson, natychmiast zgadłby, o co chodzi: imię zostało rzucone z wyrzutem, analogicznie do biblijnego króla Dawida.