Książka, w istocie wspomnienie, opisuje pierwsze dziesięć lat życia dziecka (1790), które spędził w Ufa i wioskach prowincji Orenburg.

Autor odtwarza percepcję dzieci, dla której wszystko jest nowe i równie ważne, wydarzenia nie dzielą się na główne i wtórne: dlatego w „Latach dzieci” fabuła jest praktycznie nieobecna.

Wszystko zaczyna się od niespójnych, ale żywych wspomnień z dzieciństwa i wczesnego dzieciństwa - osoba pamięta, jak został zabrany ze swojej pielęgniarki, pamięta długą chorobę, od której prawie umarł - pewnego słonecznego poranka, kiedy poczuł się lepiej, dziwną formę butelki deszczu, wiszącego żywica sosnowa w nowym drewnianym domu itp. Najczęstszym obrazem jest droga: podróż uznano za lek. (Szczegółowy opis przemieszczania się setki mil - do krewnych, do odwiedzenia itp. - zajmuje większość „Lat Dziecka”.) Serezha wraca do zdrowia po tym, jak zachorował szczególnie podczas wielkiej podróży, a jego rodzice, zmuszeni do zatrzymania się w lesie, ułożyli mu łóżko w wysokiej trawie, gdzie leżał przez dwanaście godzin, niezdolny do ruchu, i „nagle się obudziłem”. Po chorobie dziecko odczuwa „litość dla wszystkich cierpiących”.

Z każdym wspomnieniem Seryozha łączy się „stała obecność matki”, która wyszła i kochała go, być może dlatego bardziej niż inne jej dzieci.

Kolejne wspomnienia zaczynają się w wieku czterech lat. Seryozha z rodzicami i młodszą siostrą mieszkają w Ufa. Choroba „doprowadziła do ekstremalnej podatności” na nerwy chłopca. Według niani boi się umarłych, ciemności i tak dalej. (różne obawy będą go dalej dręczyć). Nauczyli go czytać tak wcześnie, że nawet tego nie pamięta; miał tylko jedną książkę, znał ją na pamięć i codziennie czytał na głos swojej siostrze; więc kiedy sąsiad S. I. Anichkov dał mu „Dziecięce czytanie dla serca i umysłu” Novikova, chłopiec porwany książkami był „jak szaleniec”. Szczególne wrażenie wywarły na nim artykuły wyjaśniające grom, śnieg i metamorfozy owadów. itp.

Matka, wyczerpana chorobą Seryozhy, bała się, że ona sama zachorowała na skutek konsumpcji, a jej rodzice zebrali się w Orenburgu na dobrego lekarza; dzieci zabrano do Bagrova, do rodziców ojca. Droga uderzyła w dziecko: poruszanie się po Belayi, zbieranie kamyków i skamielin - „rud”, duże drzewa, nocowanie na polu, a zwłaszcza łowienie na Deme, co natychmiast doprowadzało chłopca do szaleństwa nie mniej niż czytanie, ogień uzyskany przez krzemień i ogień pochodni, sprężyny itp. Wszystko jest ciekawe, nawet to „jak ziemia przylgnęła do kół, a potem spadła z nich grubymi warstwami”. Ojciec cieszy się z tego wszystkiego razem z Serezhą, a jego ukochana matka, wręcz przeciwnie, jest obojętna, a nawet delikatna.

Ludzie spotkani po drodze są nie tylko nowi, ale także niezrozumiali: radość klanu Karmazynowi chłopi, którzy poznali swoją rodzinę w wiosce Parashin, jest niezrozumiała, relacje chłopów z „strasznym” wodzem są niezrozumiałe itp.; nawiasem mówiąc, dziecko widzi żniwo w upale, a to powoduje „niewymowne uczucie współczucia”.

Patriarchal Bagrowo nie lubi chłopca: dom jest mały i smutny, babcia i ciotka nie są lepiej ubrani niż słudzy w Ufie, dziadek jest surowy i okropny (Seryozha był świadkiem jednego z jego szalonych napadów gniewu; później, gdy dziadek zobaczył, że „maminsynek” kocha nie tylko matka, ale także ojciec, ich związek z wnukiem nagle i dramatycznie się zmienił). Dzieci dumnej synowej, która „pogardzała” Bagrovem, nie są kochane. W Bagrovie, tak niegościnnym, że nawet źle karmili dzieci, brat i siostra żyli ponad miesiąc. Seryozha dobrze się bawi, przerażając swoją siostrę opowieściami o bezprecedensowych przygodach i czytając na głos jej i ukochanemu „wujkowi” Evseichowi.Ciocia dała chłopcu „Interpretację snów” i wodewil, co silnie wpłynęło na jego wyobraźnię.

Po Bagrovie powrót do domu wywarł taki wpływ na chłopca, że ​​nagle otoczony wspólną miłością nagle dorastał. Odwiedzają go bracia młodej matki, wojskowi, którzy ukończyli szlachetny pensjonat Moskiewskiego Uniwersytetu: Seryozha dowiaduje się od nich o poezji, jeden z wujków rysuje i uczy tej Seryozhy, co sprawia, że ​​chłopiec wydaje się być „wyższą istotą”. S. Anichkov daje nowe książki: „Anabasis” Xenophona i „Children's Library” Shishkova (którą autor bardzo chwali).

Wujek i przyjaciel ich przybocznego Wołkowa, bawiąc się, drażnią chłopca między innymi z tego, że nie umie pisać; Seryozha obraża się na dobre i raz rzuca się do walki; karzą go i żądają przebaczenia, ale chłopiec uważa się za słusznego; Sam w pokoju, ustawiony w kącie, marzy i wreszcie zachoruje z podniecenia i zmęczenia. Dorośli wstydzą się, a sprawa kończy się ogólnym pojednaniem.

Na prośbę Seryozha zaczynają uczyć go pisać, zapraszając nauczyciela ze szkoły publicznej. Pewnego dnia, najwyraźniej, za czyjąś radą, Serezha został tam wysłany na lekcję: chamstwo zarówno uczniów, jak i nauczyciela (który był tak przywiązany do niego w domu), chłostując winnych, bardzo przestraszyli dziecko.

Ojciec Seryozhy kupuje siedem tysięcy akrów ziemi z jeziorami i lasami i nazywa to „pustkowiem Siergiejewskaja”, z czego chłopiec jest bardzo dumny. Rodzice zbierają się w Siergiejewce, aby leczyć matkę kaszmirem baszkirskim wiosną, kiedy Belaya się otworzy. Serezha nie może myśleć o niczym innym i z napięciem obserwuje lód dryfujący i powódź rzeki.

W Siergiejewce dom dla dżentelmenów nie jest ukończony, ale nawet to bawi: „Nie ma okien i drzwi, ale wędki są gotowe”. Do końca lipca Seryozha, ojciec i wujek Evseich łowią ryby na jeziorze Kiiski, który chłopiec uważa za swój; Po raz pierwszy Seryozha widzi polowanie na broń i odczuwa „trochę chciwości, trochę nieznanej radości”. Tylko goście psują lato, choć rzadko: obcy, a nawet rówieśnicy, ważą Seryozha.

Po Siergiejewce Ufa jest „zdegustowana”. Serozozę bawi tylko nowy dar sąsiada: kolekcja dzieł Sumarokowa i wiersz „Rossiada” Czeraskowa, który recytuje i opowiada swoim krewnym różne szczegóły, które wymyślił na temat swoich ulubionych postaci. Matka się śmieje, a ojciec martwi się: „Skąd się to wszystko bierze? Nie stajesz się kłamcą ”. Pojawiają się wieści o śmierci Katarzyny II, ludzie przysięgają wierność Pawłowi Pietrowiczowi; dziecko słucha uważnie rozmów zainteresowanych osób dorosłych, które nie zawsze są dla niego jasne.

Dochodzi wiadomość, że dziadek umiera, a rodzina natychmiast jedzie do Bagrowa. Seryozha boi się śmierci swojego dziadka, obawia się, że mama zachoruje na to wszystko, że zimą zamarzną po drodze. Na drodze chłopiec jest dręczony smutnymi przeczuciami, a wiara w przeczucia została w nim zakorzeniona na całe życie.

Dziadek umiera dzień po przybyciu swoich krewnych, dzieciom udaje się go pożegnać; „Wszystkie uczucia” Siergieja są „tłumione przez strach”; Szczególnie uderzające jest jego wyjaśnienie niani Parashy, dlaczego jego dziadek nie płacze ani nie krzyczy: jest sparaliżowany, „patrzy na wszystkie oczy i tylko porusza ustami”. „Czułem nieskończoną mękę, której nie można powiedzieć innym”.

Zachowanie krewnych Bagrovskiego nieprzyjemnie zaskakuje chłopca: cztery ciotki wyją, padając u stóp brata - „prawdziwego właściciela domu”, babka podkreślała ustępstwa wobec mocy matki i jest to obrzydliwe dla matki. Przy stole wszyscy oprócz Matki płaczą i jedzą z wielkim apetytem. A potem, po obiedzie, w narożnym pokoju, patrząc na pozbawionego lodu Buguruslana, chłopiec najpierw rozumie piękno zimowej przyrody.

Po powrocie do Ufy chłopiec ponownie przeżywa szok: rodząc innego syna, jego matka prawie umiera.

Po zostaniu właścicielem Bagrova po śmierci dziadka ojciec Seryozha rezygnuje, a rodzina przenosi się do Bagrova na stałe. Praca na wsi (omłot, koszenie itp.) Zajmuje bardzo dużo Seryozha; nie rozumie, dlaczego matka i młodsza siostra są na to obojętne.Dobry chłopiec próbuje współczuć i pocieszyć babcię, która szybko zgniła po śmierci męża, którego tak naprawdę wcześniej nie znał; ale jej zwyczaj bicia dziedzińców, co jest bardzo powszechne w życiu właścicieli, szybko odwraca wnuka.

Rodzice Serezhy są zaproszeni przez Praskovya Kurolesova; Ojciec Seryozha jest uważany za spadkobiercę i dlatego nie czyta ponownie tej inteligentnej i życzliwej, ale potężnej i niegrzecznej kobiecie. Bogaty, choć nieco niezdarny dom wdowy Kurolesowej z początku wydaje się dziecku pałacem z opowieści o Szeherezadzie. Nawiązawszy przyjaźń z matką Seryozhy, wdowa przez długi czas nie zgadzała się na powrót rodziny do Bagrowa; tymczasem tętniące życiem życie w dziwnym domu, na zawsze pełnym gości, nudzi Seryozha i chętnie myśli o drogim już Bagrovie.

Wracając do Bagrowa, Seryozha po raz pierwszy w życiu naprawdę widzi wiosnę: „Podążałem [...] każdym krokiem wiosny. W każdym pokoju, prawie w każdym oknie, zauważyłem specjalne przedmioty lub miejsca, w których obserwowałem ... Chłopiec zaczyna cierpieć na bezsenność; aby lepiej zasnął, gospodyni Pelagia opowiada mu bajki, a przy okazji - „Szkarłatny kwiat” (ta opowieść jest zawarta w załączniku do „Lat dziecięcych ...”).

Jesienią, na prośbę Kurolesowej Bagrov, odwiedzają Churasowa. Ojciec Seryozhy obiecał, że babcia wróci do Veil; Kurolesova nie wypuszcza gości; w noc Pokrowa ojciec widzi straszny sen, a rano otrzymuje wiadomość o chorobie swojej babci. Jesienna droga powrotna jest trudna; przekraczając Wołgę w Simbirsku, rodzina prawie utonęła. Babcia zmarła w Pokrov; przeraża zarówno ojca Serezy, jak i kapryśną Kurolesową.

Następnej zimy Bagrovowie zbierają się w Kazaniu, aby modlić się tam do cudownych robotników: nie tylko Seryozha, ale jego matki nigdy nie było. W Kazaniu planują spędzić nie więcej niż dwa tygodnie, ale wszystko okazuje się inaczej: Seryozha oczekuje „początku ważnego wydarzenia” w swoim życiu (Aksakova zostanie wysłany do gimnazjum). Tutaj kończy się dzieciństwo Bagrova, wnuka, i zaczyna się dorastanie.